Не дождутся. Пушкари зарядили орудия, взвели затворы, и развернули стволы в сторону баррикад. Прозвучала команда, и запальные штыри, зачарованные огненными рунами, ударили в прессованные пороховые таблетки. Грянули выстрелы, ядра разметали рогатки, убивая и калеча спрятавшихся за ними лучников.

А неплохо так выстрелили. До лагеря метров шестьсот, ядра, судя по всему, бьют и дальше. Это вам не наполеоновские войны, местные орудия как минимум вдвое дальнобойнее, спасибо алхимически усиленному пороху.

Разрушение укреплений вызвало шок у обороняющихся. Пока там пытались сообразить, что вообще происходит, пушкари успели перезарядиться и дать залп по частоколу. Красиво полетели дрова, сокрушая палатки, врага и вообще всё, что под руку подвернётся. В тылу противника что-то ярко вспыхнуло.

– Симфония разрушения, – проникновенно произнёс я, глядя на творящийся кавардак.

До обороняющихся начало доходить, что сидеть на месте нельзя, и надо что-то делать. Первое что приходит в голову – бежать, осталось лишь выяснить, драпать или бежать в атаку.

Надо отдать должное бандитам, они решили атаковать.

Из лагеря вывалила вся толпа, нескладно орущая и размахивающая холодным оружием. Пушки дали залп по нападающим и ушли на перезарядку. Ядра порвали в клочья несколько неудачников, но особо никого не впечатлили.

Зато впечатлили стрелки.

Слаженный залп двадцати ружей выкосил часть атакующих, покойнички попадали на землю, мешая бегущим сзади. Атака сбилась, образовав кучу-малу.

– Унылое зрелище, – произнёс я, разглядывая побоище, – у этих психов вообще нет никаких шансов. И это ещё кавалерия не подключилась.

– Скоро подключится, – произнесла Розалин, встав рядом.

Стрелки выстрелили вновь. Ушлый принц, после получения секрета пороха, устроил мозговой штурм, собрав лучших оружейников королевства, и те усовершенствовали примитивное кремниевое оружие работы гномов. Сейчас его кирасиры были вооружены экспериментальными двуствольными винтовками, которые мне напомнили охотничьи вертикалки английского образца. Кирасиры забили в стволы бумажные патроны, щелкнули стволами, приведя оружие в боевой режим, и выстрелили вновь.

Оказалось, я несколько недооценил врага, кое-какая выучка у них таки была. Прозвучала команда и банда образовала нечто вроде антикавалерийского карэ, выставив наружу щиты и копья. Квадрат получился кривой, но всё же против атаки всадников работал прекрасно.

Да, но не против пуль.

С места сорвались тачанки. Вертлюги, дав залп картечью по стене щитов, отвернули в сторону, на перезарядку.

– Прямо в хлам разорвало, – подивился Эрухабен. – Чего только люди не напридумывают, чтобы друг друга истреблять. В моё время таких штук не было.

Дед дедом, а взгляд острый.

Часть копий, вместе со своими владельцами, рухнула на землю, разорванная в клочья ударом мобильной артиллерии. Впрочем, острых палок было ещё достаточно, чтобы конники не лезли на рожон.

Тачанки перезарядились и вновь понеслись к стоящим в карэ вражеским пехотинцам. Залп, и новая порция бандитов отправилась на перерождение.

– Интересно, – я с интересом рассматривал рушащееся защитное построение, – когда до них дойдёт, что эта тактика больше не работает?

Дошло быстро. Бандиты, побросав свои копья, кинулись бежать. Тачанки, прервав очередной заход на цель, отъехали в тыл, дав кавалеристам возможность поучаствовать в веселье. Конники, нарезавшие до этого момента круги, вокруг рассыпающегося карэ, ринулись в бой.

Заработала адская карусель. Кавалерия рубила в капусту отступающего противника, пехота в ровном поле ничего не сможет сделать против всадника, вертлюги, поймав в прицел подходящую группу, или даже одиночную цель, били прямой наводкой.

Что случается с неудачником, словившим полный залп картечи, здесь лучше не описывать. Крайне неаппетитное зрелище.

Стрелки, под барабанный бой, двинулись вперёд, изредка давая залп. Над полем полетели клубы сизого порохового дыма, мешая обзору. Впрочем, без обзора было понятно, там уже начался полный хаос.

Дальше было не так интересно. Противник претерпел полный разгром, это было и так ясно. Не имея возможности стрелять, в такой плотной схватке можно было попасть по своим, Красные Кирасиры, закинув ружья за плечи, пошли в рукопашную. Сверкали палаши, лилась кровища. Я убрал подзорную трубу и развернулся к машине.

– Поехали, – произнёс я, залезая на место водителя. – Минут через двадцать там всё окончательно завершится. Битва, как было ясно с самого начала, выиграна.

Так оно и вышло. Мы спустились с холма и подкатили к ставке принца. В штабном шатре как раз шёл «разбор полётов».

– Каковы наши потери? – поинтересовался Альберт.

– Потерь нет, – бодро доложил полковник. – Есть несколько раненых, пятеро легко и двое средне, сейчас с ними работают целители. Примечательно, что это не враг постарался, а шальные пули.

– Значит, в целом всё прошло удачно, – кивнул принц.

– Да, – согласился Ян. – Но тактику надо доработать. Конница на среднем этапе была лишней. Мобильные орудийные платформы себя очень неплохо показали, урон пехоте они наносили просто колоссальный, но тактика обстрела в движении мне кажется ошибочной. Я предлагаю использовать их как подвижные орудийные точки и вести огонь на средней дистанции. По мере приближения противника уводить, и вновь вступать в бой. В любом случае, они оттянут на себя часть вражеских войск, что разобьёт построение противника.

– Дельная мысль, – согласился принц.

– Предлагаю бомбардировать врага навесом осколочными боеприпасами, – вклинился я. – Конус осколков, сыплющихся сверху, даст более широкий охват, нежели прямая стрельба. Да, ещё есть смысл усилить вертлюги защитным стальным кожухом, эдакой полубашенкой, чтобы стрелок не попал под случайный болт или пулю.

– Дельно, – поддержал полковник.

– В любом случае, кавалерию рано списывать со счетов, – принц поднялся со стула, – в преследовании отступающего противника ей равных нет. Ну что, переместимся в захваченный лагерь? Заодно подумаем, как лучше выкурить остатки неприятеля из крепости.

– Чего тут думать, – пожал плечами я. – Высадим артиллерией ворота, перестреляем защитников, остальных порубаем в рукопашной.

– Вот и выдвигаемся, – принц поднялся с кресла. – Подбросишь, Кайл?

Подбросил, естественно. Наш броневик разнёс в щепы своим «кенгурятником» остатки заграждений и не спеша въехал в разорённый лагерь противника. Нда, пушки принца тут знатно поработали. Судя по всему, одно из ядер ударило в склад боевой алхимии, это она так бодро горела. Рядом с ним всё ещё виднелись остовы двух лёгких катапульт, и несколько фрагментов тел орудийного расчёта.

Странное дело, на катапульты северяне расщедрились, а на экипировку – нет? Или же вторженцы это уже здесь, в крепости нарыли? Впрочем, уже не важно. У покойников не спросишь.

Мы сделали пару кругов по лагерю, и решили тут не останавливаться, уж больно неопрятно выглядело место. Куча трупов, кровища… Колёса теперь отмывать.

– Давай-ка вон к тем холмам, – принц указал пальцем вперёд. – Там как раз вход в крепость. Расположимся прямо перед ней, там просто идеальное место для осады.

Я дал газу, снёс остатки полуобгоревшего шатра, и, проигнорировав стоящие рогатки, проехал прямо сквозь укрепления, только дерево затрещало под колёсами.

Шины-то у меня литые, бескамерные. Их не проколешь.

Со стен попытались нас обстрелять. В броню ударили с десяток стрел, не причинив машине, что естественно, ни малейшего вреда. Я порычал им гудком и гордо прокатил мимо, не обращая внимания на гневные вопли со стен. Ну, давайте, обстреляйте меня из баллист, придурки.

Не стали. Возможно, посчитали эту затею бессмысленной, а может просто не успели, так что мы выскочили на дорогу, гордо развернулись и встали напротив ворот, достаточно далеко, чтобы по нам не попала артиллерия крепости. Ждём остальное войско.

Перед нами с большим недолётом в пыль шлёпнулся увесистый булыжник. О, так по нам таки решили отбомбиться? Ну-ну. Я откинулся в кресле и ухмыльнулся. Давайте понаблюдаем.