– Погоди, – остановила меня Розалин. – Есть идея получше. Нет, бомбу мы установим, только сразу взрывать не станем. У нас есть кристалл вражеского мага, я могу использовать его как маяк, на который наведётся замок. Отправим подарочек северянам. Бомбу зарядим на неизвлекаемость, при атаке замка магией она начнёт поглощать заклинания и заряжаться. Как только контуры перенасытятся энергией – бабах! Если повезёт, зацепим и вражеского заклинателя. В любом случае, враг понесёт серьёзный урон.

– Молодец Розалин! – обрадовался я. – Стратегически мыслишь! Отличная идея.

Принц задумчиво смотрел на нас, что-то просчитывая в уме. Кажется, Его Высочество затеял какую-то каверзу. Что-то не нравится мне его взгляд.

– Значить решено, – кивнула Элис. – Выносите коконы, не стоит им тут долго оставаться. При воздействии магарали они точно вылупятся.

Принц отдал приказ, и солдаты шустро потащили демонические яйца наружу. Судя по напряжённым лицам, оставаться в проклятом замке им не хотелось.

– А теперь начнём колдовать, – объявила Розалин, достав телепортационный кристалл. – Кайл, размести бомбу в подвале, там, где лежали коконы.

Я отправился вниз, вынул опасную игрушку из «инвентаря» и положил ровно посередине подвала, подперев со всех сторон кирпичами. Матовый чёрный шар бомбы тихонько засветился, внутри него проступили пять синих точек, Розалин начала программирование взрывчатки управляющим заклинанием. Я посмотрел на это дело и ушёл восвояси.

– Положи кристалл вон туда, рядом с телегой, – услышал я голос ведьмы. – Ага, нормально. Сейчас я его растворю. Пёсик, нюхай!

Замок чуть слышно взвыл и кристалл бесследно исчез.

– Есть след! – обрадованно заявила Элис. – Пёся учуял. Теперь давай формулировать приказ. Учти, с этими демонами надо держать ухо востро, они постоянно будут пытаться соскочить с крючка. Приказ должен быть чётким и не содержать двусмысленностей.

– Давай подумаем, – согласилась Розалин.

Я отошёл от девушек к воротам. Полюбовался пейзажем, посмотрел на солдат и Дроута, пакующих коконы в какую-то защитную оболочку, напоминающую голубоватый кристалл. Ко мне присоединился Чхве.

– Эта магия меня пугает, – ровным тоном произнёс он.

– Тебя? – удивился я. – По-моему, тебя вообще ничего не пугает. К тому же, сомневаюсь, что это вообще магия.

– Это точно, – к нам присоединились волшебницы. – Элис, что это вообще было? «Шальная магия», да? Извини, магией тут и не пахло.

– Ну, ты права, – кивнула головой ведьма. – То, что ты видела, действительно не было магией. Это, скорее, прямая работа с астральной основой мироздания. С демонами сложно по-другому, наш-то был молодой и глупый, а с матёрыми тварями надо действовать быстро. Некогда пользоваться заклинаниями.

– Но ты можешь использовать ману? – поинтересовалась Розалин.

– Могу, – пожала плечами рыжая, – в принципе, мне без разницы, с какой энергией взаимодействовать. Хоть с маной, хоть с апейроном, хоть с бахиром… Плести конструкции можно из чего угодно.

– Я про такие энергии и не слышала, – удивилась Розалин. – Они из других миров? А «печати»? Что это?

– Из других, – просто кивнула Элис. – Печатям могу научить, если хочешь. Как ты сама видела, в вашей вселенной они прекрасно работают.

– Естественно хочу! – обрадовалась наша волшебница. – Это же совершено новый пласт знаний! Ладно, давайте уйдём отсюда и пустим замок по следу.

Мы вышли наружу и отошли подальше. Элис натянула цепь и та со звоном лопнула. Проклятый замок издал стон и начал выкапываться из земли. Жутковатое зрелище, вроде бы просто строение, но чувствуется, что внутри таится злая сущность.

– Пёсик, след! – скомандовала Элис, и замок, медленно перебирая каменными ходулями, потопал к горам, туда, где виднелся проход в северные земли.

Итак, команда злобного Кайла Ханитьюза натравила на несчастных северян ходячий ужас, бродячий замок Хайлулу, что на местном наречии, собственно, и означает «Рыжий Клён».

Прости меня, дедушка Миядзяки. Так случайно получилось.

Вечно у нас всё как-то волнами, только что вернулись из очередного бурного приключения, как снова накатила волна затишья. В принципе, это даже и неплохо, мне нужно было разгрести кучу текучки, а Розалин готовиться к защите кандидатской.

Дела, надо сказать, шли удачно. Артефакторный отдел сумел-таки соорудить накопитель из кварцевого стекла приемлемого качества и по сходной цене, на котором держалась вполне себе приличная картинка. Сейчас разрабатывался техпроцесс массового изготовления. Скоро запустим в серию «видеомагнитофоны», кстати, надо будет придумать им благопристойное название, и начнём рекламную кампанию новых устройств. Я собираюсь изобрести киноиндустрию, и, думаю, всё должно получиться.

Несомненно, через некоторое время возникнет рынок порнухи. У людей всех миров мысли текут примерно одинаково, так что, когда неминуемое случится, надо будет напрячь Биллоса прибрать подпольный бизнес к рукам, за небольшой процентик прибыли мне любимому. Ну, примерно половину. Хотя официально корпорация «Золотая черепаха» подобными вещами заниматься, естественно, не будет, репутация и всё такое. Полезный человек этот Биллос, как прокладка между легальным и нелегальным.

Если процесс нельзя остановить, его нужно возглавить.

Сам-то я занимаюсь исключительно благими вещами. Вот, например, прослышав про мои технологические достижения, в Вестерн потянулись изобретатели всех мастей. Вчера пришёл один и принёс чертежи самой настоящей швейной машины. Парень мыкался по разным инстанциям, пытаясь реализовать свой проект, но нигде не нашёл отклика. Гильдии пошивщиков восприняли механизм в штыки, ребята быстро поняли, что швейная машина в каждом доме здорово ударит по их прибылям. Дошло до того, что на несчастного даже покушались, парню пришлось бежать в спешке, прихватив один лишь тубус.

Я страдальца принял, обогрел, заключил контракт, оформив патент, и взял на работу за неплохую зарплату. Швейная машинка пойдёт в серию, сейчас умелец сидит и ваяет промышленный вариант, он очень мне поможет в производстве той же резиновой одежды и обуви. Скоро в серию пойдут застёжки-молнии и кожаные куртки, я потихоньку начал продвигать образ крутого байкера через газеты. Мотоциклов, правда, пока что нет, но зато имеются велосипеды. Я расширил модельный ряд, выпустив дорогую и очень красивую версию с толстыми шинами, эдакий понтовый фэт-байк. Народ побогаче покупает. Нет, правда, смотрится такой велик действительно солидно.

Надо что-то делать с компактным мотором, но, к сожалению, пока что не до него.

Родовитые аристократы из старых родов смотрят на меня пренебрежительно. Не аристократское, мол, дело заниматься торговлей, а тем более производством. Да пошли они в пень. Сами-то сидят в своих владениях да выжимают последние соки из крестьян, феодалы чёртовы. Ничего, взломаю я эту зловонную конструкцию изнутри со своим научно-магическим прогрессом. Да, без стадии капитализма обойтись не удастся, но, надеюсь, к более справедливому обществу мы сумеем прийти гораздо быстрее, чем на оставленной мной Земле. В общем, работаем.

Так прошли три недели. В вотчину Ханитьюзов начали подтягиваться именитые волшебники Западного Альянса на процедуру защиты Розалин. Мэтров приняли со всем уважением, обеспечив полагающимся комфортом.

И тут к нам заявился Его Величество Зед Кроссман со свитой.

Выглядело это помпезно. Королевский броневик, слегка переделанный из железного гроба в нечто более-менее удобоваримое и украшенное серебром-золотом, в сопровождении лимузинов важных сановников, чинно въехал через внутренние ворота, отделяющие Вестерн от остального Роана. Проехав по центральной улице, кортеж остановился на площади перед нашим поместьем. Из автомобилей первыми вылезли лакеи-водители, настолько важные, будто это они сами министры двора. Презрительно оглядев толпу, лакеи синхронно отворили дверцы автомобилей.