– Посвети лучше на своего нового друга. Его тоже обнюхивала?

– Может, и обнюхивала.

И все же я отстранилась от темного и развернулась вправо.

– Какой ужас! – воскликнула я, но тут же закрыла рот ладонью.

Распластавшись, на траве лежал нападавший. У него были коротко подстриженные черные волосы, в некоторых местах виднелись проплешины. Кожа бледная, даже слегка синяя, лицо изуродовано синяками.

– Вот что бывает, когда оказываешься неугодным, – заключил темный.

– Ты его не убил?

Я все-таки выключила фонарь и убрала телефон в задний карман. Мне не хотелось больше смотреть на это худущее тело, не подающее признаков жизни.

– Он дышит. Я просто позволил ему немного полежать и отдохнуть.

– Все темные такие? Гнилые внутри и снаружи? Со спины ты не показался мне щупленьким.

– Ты бы хоть постаралась поскромнее выражаться о темных в моем присутствии.

– Постараюсь. – Я инстинктивно сделала шаг в сторону и опустила глаза, хотя надобности в этом не было: со мной говорили спокойно, и да, все еще мягко. – Что насчет парня?

Я услышала, как темный перевернул тело и тяжело выдохнул.

– Ничего интересного, типичный персонаж с границы. Адекватный темный не поперся бы к светлым. О таких я тебя и предупреждал.

– Хочу отметить, что ты находишься в светлом мире.

– В какой-то степени я тоже неадекватный. Будь аккуратнее.

Как будто в этом деле аккуратность поможет.

– Почему он «неугодный»?

– В темном мире есть иерархия, и некоторые из нас оказываются на самом дне. Такие спиваются и дохнут в очень молодом возрасте. Этому парню, наверное, лет семнадцать.

Нам рассказывали, что темные употребляют опасные для организма вещества, впадают в состояние эйфории и забвения, губят себя. Я всегда задавалась вопросом: раз все темные поголовно ходят в неадекватном состоянии, как они умудряются оставаться достаточно сильными и крепкими, чтобы угрожать здоровым светлым людям? Либо они не употребляют, либо они не так уж опасны. Рядом со мной было по примеру на оба случая.

– На чем основывается иерархия?

– Критериев много, но сейчас мы находимся не в лучшем месте, чтобы трепаться.

Стоять посреди пустоши возле моего дома было опасно, а мы еще умудрялись шуметь. Темный прошел мимо меня, нарочно топая, как нормальный человек, а не летая над землей, и вернулся обратно спустя пару секунд.

– В ближайших комнатах все спят, твое окно я снова прикрыл.

– Как ты это делаешь? Определяешь, что они спят.

– Во-первых, я вижу, что к окнам никто не подходит. Во-вторых, в твою комнату никто так и не заходил, в противном случае я бы услышал движение. И это все, что тебе нужно знать.

Меня заинтриговали. Я как раз собиралась изучить темных так же, как темный собирался изучить светлых с моей помощью. Поначалу я не думала, что мой интерес к этим убогим созданиям вновь станет таким же ярким, каким был в детстве. Сейчас то, что во мне когда-то убили убеждениями и яростными высказываниями, вылезло наружу. Возможно, мне удастся разобраться во всех парадоксах и узнать все о способностях темных, прежде чем наша сделка подойдет к концу.

– Ты меня слышишь?

– Я задумалась. – Тут же опомнилась я.

– Кстати, ты неплохо держишься. По крайней мере, не устраиваешь истерики, как было в нашу первую встречу, и не боишься.

– Кто тебе сказал, что я не боюсь? Просто сдерживаюсь. Тем более пока что ты довольно-таки милый.

Мне стоило подумать тысячу раз, прежде чем называть темного милым.

– Я бесшумно подошел к вашей парочке и с одного удара вырубил паренька. Это точно подходит под определение «милый»?

– Паренька, который сам еле на ногах стоял.

Темный тихо рассмеялся, втянул воздух и на выдохе что-то пробубнил под нос.

– По силе вы примерно равны, но, скорее всего, его тонкие ручки будут опаснее твоих.

– В любом случае сейчас ты не причинишь мне вреда, – осмелилась заявить я. – Ты ведь, грубо говоря, спас меня. Спасибо.

Конечно, я не была по-настоящему благодарна. Из-за него я на улице, из-за него я каждую ночь вынуждена подвергать себя опасности. О каком спасении может идти речь? Поэтому я слегка закашляла, позабыв напрочь о том, что вообще-то могу врать и не выдавать себя. Темный, очевидно, расстроился, голос его стал грубее.

– Не притворяйся хотя бы со мной, светлая. Ты лицемерка. Плохое качество для той, которая вечно твердит о правильности.

– Так что с ним? – После небольшой паузы я решила вернуть наше внимание к лежащему без сознания темному, а то атмосфера становилась все хуже и хуже. – Может, перетащим его куда-нибудь подальше и спрячем? Вдруг он до самого утра не придет в себя. Утром у него будут проблемы.

– Ты заботишься о темном?

– Я не собираюсь отвечать насилием на насилие. Мне уже не по себе из-за того, что я его сначала ослепила, а затем ты ударил. Это неправильно.

– Сейчас стошнит из-за твоих рассуждений.

Темный почти бесшумно поднял бедолагу и обратился ко мне:

– Хватайся за плечо.

– Давай помогу тебе дотащить его, – я обхватила плечо, тогда мы вместе сделали шаг вперед, и рука незнакомца, закинутая на темного, ударила меня по голове. – Ау, – пропищала я, приседая, чтобы избежать повторного удара.

– Чем мне поможет девушка, которая ничего не видит?

– Я не такая уж и бесполезная.

– Уверена? Тогда, может, потащишь его вместо меня? А то сейчас наше перемещение достаточно не- ловкое.

– И не такая полезная. В общем, обращайся, но по другому поводу.

– Как я и думал, – ухмыльнулся он. – Надо упростить задачу. Возьму твоего друга на спину.

Стоять в стороне я не стала: придержала незнакомца, пока темный поднимал его. После мы попытались продвинуться дальше. Несколько шагов нам удалось сделать без проблем, потом я стала часто запинаться, и темный ругался, так как я падала на него, а груз на его спине начинал скатываться. В полном мраке сложновато было определить, как далеко мы ушли от дома, но мне показалось, что местность стала более заброшенной из-за количества ямок и торчащих корней.

– Куда мы… – не успела я закончить фразу, как в очередной раз запнулась и полетела вниз. Только теперь я приземлилась не на темного, а на холодную землю, которая была усыпана множеством мелких камней. Все они сразу впились в мои ладони и колени, зашитый порез даже под бинтом начал ныть.

Во время падения я услышала глухой удар.

– Почему ты такая неуклюжая?

– Что это был за звук? – проигнорировав вопрос темного, я задала свой.

– Я захотел поймать тебя, но не успел. В итоге этот тоже свалился.

Он хотел что? Поймать меня? Я даже позабыла о боли, отряхнула руки и осталась стоять на коленях.

– Ты что хотел? – спросила я уже вслух. Возможно, мне послышалось.

– Всегда тебя придерживал и ловил, чего ты удивляешься?

Потому что раньше я не делала такой акцент на этом, а он не озвучивал свое желание.

– Тебе помочь?

Помочь? Со мной происходило что-то неладное, раз я начинала слышать заботу в его голосе. Даже не просто слышать, а обращать на нее все свое внимание.

– Долго собираешься стоять передо мной на ко- ленях?

Он просто бережет тебя для своих планов. Не пытайся увидеть в нем что-то хорошее.

– Отлично, ты только помогаешь моей фантазии.

– Что? – встрепенулась я. – О чем ты говоришь?

– Как будто ты не поняла. Такая наивная.

– Как ты смеешь?

Мерзкий темный! Я моментально вскочила на ноги и стала отряхивать колени от грязи, одновременно морщась из-за свежих ушибов. Скоро все тело будет в синяках.

– Неженка.

– Извращенец.

– Я знал, что ты так отреагируешь. Зато ты наконец-то встала и готова идти дальше.

– Ты искренне хотел мне помочь? И с нашей первой встречи ты всегда старался не дать мне упасть, хотя в твоем духе толкать меня, насмехаться над любыми травмами.

– К чему ты ведешь?

– Что с тобой не так?