Исключения случались, как у меня с Волкером. Наши родители дружили много лет, поэтому мы часто ходили друг к другу в гости с самого детства. Я бы не сказала, что мы много общались, все-таки нельзя было пренебрегать сохранением дистанции. Несмотря на это, между нами существовала негласная договоренность: всегда поддерживать друг друга. С ним было комфортно, спокойно, надежно. Нам не нужно было всегда быть на связи, чтобы знать, что мы есть друг у друга. Я представила его Джой и Амелии, затем он познакомил нас всех с Нейтом – своим близким другом. Так образовалась наша компания.

– Аврора! – воскликнул он, как только я набрала его номер.

– Спокойно.

– Ты как?

– Раз я звоню тебе, значит, жива.

– Как самочувствие?

– Все хорошо! Перестань паниковать и атаковать меня вопросами, – посмеялась я.

– Прости, – друг сделал паузу, успокоился. – Я переживал.

– Знаю, я не хотела вас пугать.

– Тебе стоит как можно скорее позвонить девочкам.

– Хотела сначала поговорить с тобой. Если даже ты так взволнован, боюсь представить, что устроит Джой.

– Она тебе этого не простит, – Волкер окончательно расслабился и тоже стал подшучивать.

– Но ты меня защитишь.

– Конечно, как всегда.

Если бы он только знал, что эмоции Джой – меньшая из моих проблем.

– А ты как? Что нового?

– Пока что в поисках работы. Скоро двадцать, надо начинать зарабатывать деньги, чтобы обеспечивать семью.

– Совсем взрослый мальчик.

– Не такой взрослый, как ты. Как церемония? Понравился жених?

– Симпатичный, но какой-то хмурый.

– Приведешь его завтра на свадьбу Джой? Или с ним мы тоже познакомимся уже на вашем торжестве, как было с Гейлом?

Не хотелось мне звать его куда-то так скоро, но вряд ли у него были уважительные причины пропустить важное для меня событие. Дэйв теперь мой жених, все мероприятия я обязана посещать в его сопровождении.

– Скорее всего, да.

Телефон завибрировал. Я посмотрела на экран и увидела входящий звонок.

– Джой звонит по второй линии, – сказала я Волкеру.

– Крепись.

– Спасибо, за сочувствие, – едко ответила я.

– Мы рады, что с тобой все хорошо.

– До завтра, – неловко сказала я. Мой лимит слов, касающихся последних событий, был исчерпан.

– До завтра.

Наш разговор оборвался, но ответить на звонок Джой я не успела. На экране высветилось сообщение: «Я жду тебя у себя!»

Ну конечно…

Я начала истерически смеяться.

Из моей головы вылетела не только дата свадьбы подруги. Я совсем забыла о важной традиции светлого мира: в ночь перед свадьбой близкие подруги невесты приходят к ней домой и проводят время вместе, а рано утром собираются на свадьбу. Мы с Амелией должны были стать опорой и поддержкой Джой в этот важный день. Тем более наше солнышко настолько плохо знала жениха, что, скорее всего, до сих пор была в ужасе.

Важность этой традиции и проведенного вместе времени нельзя было недооценить. Но мне предстояло любыми способами сбежать от подруг, от привычной жизни, от того, что для меня так ценно, к темному.

– Иди сюда-а-а!

Не успела я переступить порог квартиры, где жила Джой, как угодила в крепкие объятия.

– Джой, мне нужен воздух.

– Как же я рада! – она в последний раз прижала меня к себе, взглядом пробежалась по телу, ощупала руки и поднесла перебинтованную ладонь к себе. – Сильно болит?

– Уже нет, – я аккуратно отодвинула ее от себя и мягко улыбнулась.

Только не спрашивай ничего про ту ночь, умоляю.

– Мы все так переживали! Хорошо, что ты снова с нами! Жива и здорова! – стоило начать доставать носовые платки: порой Джой была слишком сентиментальной. – Как это произошло? Мы не стали тревожить твою семью лишний раз.

– И Аврору мы тревожить не будем, – за спиной Джой оказалась Амелия – наша младшенькая.

Она была выше нас, очень стройная и изящная, даже хрупкая. Подруга подбежала ко мне и обняла.

– Как же мы рады, что все обошлось, – прошептала она, отстраняясь.

Две блондинки, смотрящие на меня, так сильно отличались друг от друга. Джой круглолицая, с большими оленьими глазами, самый настоящий сундучок положительных эмоций, которые она иногда не могла контролировать. У Амелии же лицо худое, черты выразительные. Она держалась достойно в любых ситуациях, была спокойной. Ее волосы идеально струились по прямой спине, подруга не знала, что значит сутулиться. Они идеально дополняли друг друга.

Меня называли связующим звеном. Я не была достаточно грациозной, спокойной и не излучала доброту. Как будто что-то среднее, без особенностей и ярких черт светлого. Не сказать, что раньше я страдала от этого: у меня было все в порядке с уверенностью в себе, не считая моментов, когда приходилось выступать на публике или вытягивать имя жениха перед любопытной толпой. Но сейчас, после двух ночей, проведенных с темным, я впервые почувствовала себя чужой, неправильной. Интересно, как они бы поступили на моем месте? Очевидно, сделали бы что-то более достойное и смелое, не опустились бы до клятвы ради спасения собственной шкуры.

– Все нормально?

– А? – вопрос Амелии выдернул меня из раздумий, я моргнула. – Простите. Да, все хорошо.

Я быстро стянула с себя обувь. В это время подруги забрали мою сумку с одеждой, достали оттуда платье, повесили его возле гладильной доски, туфли поставили рядом. Поздоровавшись с родителями Джой и выслушав долгую речь о том, как они рады, что ночь не стала для меня последней, я наконец-то зашла в спальню. На полу уже лежали матрасы, подушки, одеяла. Подруги сидели там и ждали, когда я присоединюсь, но я аккуратно села на кровать, не торопясь переодеться в оставленную для меня домашнюю одежду.

Две пары глаз готовы были просверлить во мне дыру.

– Нет, я не буду об этом говорить, – сразу заявила я.

– Но мы же…

– Джой, она сказала, что не хочет, – успокоила подругу Амелия. – Знай, что мы всегда готовы поговорить с тобой об этом и помочь, если тебе будет это необходимо.

– Спасибо.

Часть меня хотела рассказать им всю правду, но я боялась последствий. Хотя даже при моем огромном желании никакая информация про темного не могла быть сказана мной. Ради клятвы я сделаю все, что потребуют от меня обстоятельства.

– Тогда давайте переключим внимание на меня. Завтра свадьба! – Джой сидела как на иголках, для полноты картины ей оставалось только вытянуть руку, как в школе. Если она не начнет сейчас, то просто взорвется.

– Мы тебя слушаем.

И ее понесло.

– Да я даже не знаю, с чего начать! От волнения голова кругом, я с ума схожу! Как бы вам объяснить… Сердце так колотится, – она драматично положила руку на грудь, – что дышать невозможно! У меня немеют все конечности, то холодно, то жарко. Я сильно потею, будто стою в пуховике на улице под палящим солнцем. Несу бред, заикаюсь. Проще умереть! – Она беспомощно уткнулась лицом в ладони. Выдохнула. – Я псих?

– За свою красочную речь ты ни разу не заикнулась, и от тебя приятно пахнет, – заметила Амелия.

– Это обнадеживает.

– К чему такие переживания?

– Потому что я не понимаю, как он может влюбиться в такую, как я. Мы абсолютно разные, будто никогда не должны были встретиться.

– Но это ли не прекрасно! – воскликнула Амелия. – Он весь такой серьезный, ответственный, деловой, а ты будешь хоть немного веселить его.

– Я что, клоун?

– Я не это имела в виду! Я просто пытаюсь объяснить тебе, что вы будете дополнять друг друга.

– Либо он устанет от меня.

– Ты ведь провела с ним так мало времени, – вступила я. – Он был сильно занят, готовился к совместной жизни, много работал. Вряд ли он стал бы утруждаться ради той, что ему не понравилась. Он твоя судьба, все сложится хорошо.