– Эти синяки, – женщина осторожно провела по ребрам, дотронулась до тазовой кости и остановилась на бедрах. – Это они с тобой так?

– Я упала. Просто упала.

Это же чистая правда, синяков темный мне не оставил. Я сама упала кубарем с пригорка, а темный… Кулаком по ребрам от него я точно не получала. Это даже было удивительно, если учесть тот факт, что он психопат-убийца.

Рану мы обрабатывали сидя на софе, тогда моя голова была абсолютно пустой, я наслаждалась этой легкостью, не вспоминала постыдные картинки того, как из моих спутанных волос вымывали грязь. Вероятно, обезболивающее было очень эффективным. Лекарство подействовало быстро: я обмякла, шевелиться совсем не хотелось, боль притупилась.

– Спасибо вам, – сказала я, когда все процедуры были позади.

– Не за что, – Бэйли принялась прибирать все вокруг.

Теперь отражение в зеркале меня радовало чуть больше: чистая, ухоженная, в белом легком платье на бретельках, и неважно, что перебинтованная с ног до головы. Мне дали еще несколько таблеток: жаропонижающие и витамины. Я даже улыбалась, почти искренне.

– Тебе пора.

У двери меня вновь ждала та самая сопровождающая, пиджак она, кстати, так и не надела. Изменилась еще одна мелочь: девушка перестала держать дистанцию. Теперь я выглядела не хуже нее и пахло от меня приятно. Что ж, это придавало каплю уверенности в себе.

Мы поднялись на самый верхний этаж, двери лифта открылись и пропустили нас в огромную приемную. Нас ждали, поэтому дверь в кабинет открыли сразу же, как мы поднялись на этаж.

– Здравствуй, Аврора, присаживайся.

Во главе стола сидел Правитель и ждал, когда я расскажу ему свою историю.

Я послушно села на один из стульев и уставилась на Правителя светлых. Раньше я видела его только издалека, на важных мероприятиях, но разговаривать с ним мне, конечно же, никогда не доводилось. Он же глава нашего народа, он стоит на вершине системы, оберегающей нас каждый день. Он недосягаемый и неприкосновенный.

– О чем вы хотели поговорить со мной? – спросила я достаточно резко, хотя ожидала от себя большей робости. Все-таки я была сильно разочарована неспособностью правительства решить мою проблему.

Правитель тут же перестал разглядывать мой бинт, поднял голову, отложил ручку и облокотился на стул, больше напоминающий трон.

– Нам действительно важно узнать подробности того, как ты провела эту ночь вне дома. Не стесняйся, представь, что я твой друг и это просто безобидный диалог.

– Я же не единственная светлая, которой удалось выжить, верно?

Мой вопрос оказался провокационным: мужчина сначала замер, затем размял шею и ухмыльнулся, глядя куда-то в сторону. Общение с ним давалось мне легко, было некое чувство вседозволенности, хотя разговор мог сильно повлиять на судьбу всей моей семьи.

– В противном случае, – продолжила я, – мне понятно, почему наш с вами разговор состоялся. Или вы со всеми жертвами уличных ночевок беседуете лично?

– Ты слишком много болтаешь, – приструнил он меня.

В дверь постучали, Правитель отвлекся от меня. О, если бы он только знал, в какой панике я была сейчас и как много мыслей угрожали разорвать мою голову на куски, он бы продолжил эти гляделки и не отвлекся бы на заглянувшего в кабинет молодого человека.

– Я сейчас занят.

– Но это правда важно, – настаивал тот.

– Аврора, подожди здесь, – с этими словами Правитель скрылся за дверью, оставляя меня одну в просторном кабинете. Интересно, что за важное дело было у этого парня, раз у него хватило наглости отвлечь такого важного человека.

На самом деле меня это мало волновало. Куда важнее было принять решение о том, что мне говорить о прошедшей ночи.

Во-первых, я дала клятву. Я могла врать сколько угодно, но клятву обойти мне не удастся. Обещание сильнее любых желаний, я уже чувствовала, как оно держит меня на своем поводке и тянет во тьму.

Во-вторых, не было смысла все рассказывать. Правительство не поможет мне, разве что организует охрану днем, а это бесполезно. Это так глупо, что ночью нас не защищают! Пока вся моя семья не оказалась в опасности, меня не особо смущал этот факт.

Я не могла рисковать ими. Я не знаю, на что способен темный, что может сделать правительство и как все это работает. Нет информации – нет уверенности.

В-третьих, я верила в наши идеалы, но чувствовала, что уже не соответствую им. Я ошиблась, теперь дороги обратно, в прошлую жизнь, нет. Меня могут наказать, изолировать от всех за то, что я предложила сделку темному. Желание выжить может не оправдать этот поступок, и, пока будут вестись разборки со мной, родители и брат будут под угрозой.

А если темный не сдержит слово и в любом случае расправится с моей семьей?

Но он ведь может и не найти их!

– И все-таки, – Правитель продолжил наш непринужденный разговор сразу, как вернулся в кабинет. Настрой его изменился: он стал будто бы немного веселым. – Что произошло ночью?

– Просто мне повезло.

Я приняла решение. Буду молчать, чтобы меня и мою семью оставили в покое. Клятва, данная темному, имела власть надо мной, хотя я уже думала о том, чтобы нарушить ее.

– Не могла же молодая девушка спастись ночью только благодаря везению.

Правитель сел на свое место, слегка развалившись.

– Иногда мы можем положиться только на везение. Защищаться я не умею, поэтому всю ночь провела в кустах, – почти не соврала. В горле терпимо запершило.

– Откуда порез?

– Неудачно добралась до ночлега. – Темного же можно считать неудачей?

– И это все, что ты можешь мне рассказать?

– Я осталась на улице из-за собственной невнимательности и глупости, а прятки в кустах спасли мне жизнь. – Было даже немного больно, но я старательно скрывала дискомфорт.

Если верить в то, что ты говоришь правду, это ощущение становится не таким сильным. Главное – уйти от прямого ответа и приплести не относящийся к действительности факт.

– Вероятно, Аврора, ты совсем не понимаешь, насколько это важно, и что-то скрываешь. Любая информация может спасти светлых.

– Постарайтесь оберегать своих граждан, даже когда на небе вместо солнца луна.

Браво! На лице Правителя буквально написано, что он недоволен моей дерзостью.

– Критичное высказывание.

– Все, чего я хочу, – это оказаться рядом со своей семьей. Сейчас я не могу быть полезной.

– Хорошо, – меня резко оборвали. – Тебе действительно стоит прийти в себя.

Он нажал на кнопку под столешницей. Буквально через секунду дверь распахнулась, меня позвала все та же сопровождающая.

После скромно брошенного «простите, до свидания» я была рада снова оказаться там, где из меня не пытались вытащить правду. Хотя, на самом деле, он ведь и не давил на меня, разговор в итоге получился слишком коротким и бессмысленным. Зачем ему это надо было? Тратить время на ту, которая оказалась в списке счастливчиков. Что он хотел услы- шать?

Ведь я не первая, есть еще случаи.

И что его отвлекло?

Меня отправили домой. В чистой одежде, умытая и причесанная, я больше не была никому интересна, на меня уже не оборачивались посетители и сотрудники. Спутница дошла со мной прямо до автомобиля, где передала меня, как уставшего ребенка, в руки водителя. И всю дорогу до дома я размышляла над тем, что же меня ждет уже этой ночью, а водитель будто специально, когда мы заезжали во дворы, собирал все кочки и наблюдал, как я, погрузившись в свои мысли, бьюсь головой о стекло.

– Извините, это правда не специально, – бормотал он, пока я натирала ушибленное место ладонью.

– Ничего страшного. Хорошо, что мы уже доехали. Спасибо.

Не дожидаясь, пока этот неуклюжий джентльмен откроет передо мной дверь, я выскочила из машины и поспешила домой.