О, да! Это будет феерично. Что есть лес в нашем понимании? Куча деревьев, травы, кустов и живности? А вот и нет, это огромная экосистема, большая часть которой скрыта от глаза. 90% энергии леса находится в земле, среди мириад корней. Лес — это единый живой организм, живя с ним в симбиозе, ты словно окутан несокрушимой броней. Когда мой дом и вся территория вокруг подключиться к общей корневой системе леса, конечно с его одобрения, я получу неиссякаемый источник энергии. Вернее, мой дом.

Прими я в себя неоформленную энергию природы и останусь тут навсегда. Пущу корни, и раскинув ветви, будут расти тысячи лет. Может когда-нибудь я к этому и приду, но явно не сейчас. Вон даже Гарри испугался.

— Хе-хе-хе. — Подхихикивал я, пытаясь почесать лысый подбородок. — Мда.

Манипуляция с энергией, да и вообще, фонтан моих счастливых эмоций не мог не сказаться на моем окружении. Первыми гостями стали белки. По обыкновению, они растащили запасы еды и порылись в вещах. Ну и без мышек не обошлось. Я как-то даже расстроился, на одной рыбе долго не протянешь, а оставлять на полдня кучу своих проектов, чтобы сходить в деревню было жалко.

Зато, на следующий день, наблюдал картину паломничества грызунов, что неровной колонной тащили в мой шалаш всякую снедь. Орешки, зерна, корешки, стебли съедобных растений. Это было настолько мило, я аж прослезился. Видимо мое настроение вчера сильно ударило по этой мелочи, стыдно стало. Особенно позабавил грач, который принес откуда-то золотые карманные часы.

Из более крупных гостей отметились семейство лис, зайцы, барсуки, куницы. Чтобы все они не передрались, установил несколько правил. Во-первых, в радиусе пятисот метров, вокруг моего дома, друг на друга не охотиться. Во-вторых, воровать нельзя. В-третьих, каждый берет столько сколько нужно и отдает столько сколько может. А то знаю я этих белок, понатаскают желудей без меры в одно место и забудут.

Пока я обустраивался, не заметил, что прошел месяц. Осознание пришло, когда по утру выдохнул клубок пара и продрог. С вещами было туговато. Да и продукты нужны были. Пришлось собираться в путь. Думаю, сегодня сделаю выходной и схожу в одну из деревень. Посмотрю на людей, познакомлюсь. Кое-какие сбережения у меня имелись, не сказал бы что много, но я планировал на них жить год в городе. А тут должно хватить на пару лет.

Наверное, забавно смотрится, идет мальчик с посохом в руках по дремучему лесу, а вокруг него вьются птички, на плечах и голове сидят белки, мыши. Дорогу впереди разведывают пару лис. По бокам грозно озираются барсуки и дикие зайцы. Причем с такими мордашками, мол «Кто на наших?! Слышь, ты местный?! Я тебя что-то раньше тут не видел!».

Краем глаза заметил величественных оленей с огромными ветвистыми рогами, они гордо шествовали в отдалении, но близко не подходили. Мелькнула пара серых теней, волки.

Ни с оленями, ни с волками я еще не встречался в этих лесах. Они держались всегда на расстоянии и не нарушали определенных границ. Я уж было подумал, волки караулят моих друзей на выходе из оговоренной безопасной зоны, но пару раз проследив под скрытностью, ничего подобного не заметил. Особенно, когда заяц в двух метрах от серого пробежал.

Так что, есть у меня подозрения, что я не один в этом лесу. Кто-то помимо меня, сделал этот лес своим домом. И я был бы на седьмом небе от счастья, будь это мой коллега.

До деревни дошел быстрее чем рассчитывал, еще не было и полудня.

Что можно сказать о местных деревушках? Ничего особенного, полукаменные полудеревянные дома в один, редко два этажа. Одна главная улица, мощенная мелкой каменной крошкой с местных гор. Вдоль этой улицы располагаются пара продуктовых магазинов, магазин инструментов и вещевой. административное здание было в самом конце. Также присутствовал весьма колоритный трактир «Удар копытом».

В деревню я вошел один, живность отстала в километре от деревеньки. Кроме пары волков, что так же бесшумно преследовали до самых границ. Меня даже чуть напрягало это, да и нервозность отчетливо ощущалась.

— Кхе- хе-хе, молодой человек, не стоит так нервничать. — Прозвучал слева от меня веселый старческий голос.

Принадлежал этот голос невысокому старичку, причем реально невысокому. Может на пару сантиметров меня повыше будет, а я между прочим восьмилетний задохлик! Дедулька был совершенно седым и морщинистый, как урюк. Голова абсолютно лысая, глазки-пуговки, борода до пупка, весь в каких-то лохмотьях. Нос настолько огромный, что выделится на все лицо красной картошкой, и как вишенка — бородавка.

Вылитый леший, если бы тот разговаривать умел. Те обычно имитируют человеческую речь, заучивают отдельные фразы. Самая любимая — Ауу. Этим криком они иногда выводят заблудившихся с их мест обитания. Не всегда правда в нужную сторону, от того их и считаю нечистью.

— Эм, мистер. Вы что-то хотели? — Я не совсем понимал, что этот дедок от меня хочет. Был бы на моем месте настоящий ребёнок, то испугался бы.

— А, как не хотеть, ежели такое чудо увидел? Давненько таких не видал, да. Лет тридцать назад, наверное, маг пришлый приходил. Охотился он, сволота. Два дня по лесам его гонял, хе-хе-хе, совсем седой из лесу вышел. А как вышел, так и сгинул. Хе-хе-хе.

Развеселился ни с того ни сего старик. При этом его глаза опасно так сузились.

— Отстань от ребенка, старый маразматик! — Прервал его грозный окрик из ближайшего окна, оттуда высунулась дородная женщина, с внушительным размером бюста.

— А кто ж приставал то?! — Возмутился дед. — Внучок с города приехал в кое-то веки! Мне что ж, его не встречать, по-твоему?!

— Откуда у тебя внуки, древний ты придурок! У тебя и детей то никогда не было!

— Тебе то откуда знать? Я старым был еще, когда ты пешком под стол бегала, Марта! — Не унимались старик с теткой.

— Миссис Марта, я попросил бы вас не оскорблять моего дедушку. Все-таки он пожилой человек, и явно вам в отцы годится. — Спокойно сказал я, а с моей реплики подавилась проклятиями не только Марта, но и сам новоявленный родственник.

— Пойдем, внучек. — Взял меня за руку старик, и быстро потащил куда-то между домами, пока тетка не опомнилась.

Мы петляли такими зигзагами, что я диву давался, откуда в паре десятков домов столько запутанных ходов и лазеек? Тут сто шагов сделай и пройдешь насквозь все селение.

Пройдя окольными путями, мы вышли к какому-то сараю, огороженному хлипким частоколом. На ветхой дверце этого сортира висел огромных размеров амбарный замок, который сноровисто стянул дед. Вот честное слово, от тяжести замка дед согнулся пополам, я уж думал всё, добегался плешивый.

Когда проход освободился, меня позвали за собой внутрь. Доверие у меня дед не вызывал, да и халупа эта тоже. Веяло от нее, чем-то странным. Поэтому, навесил на себя «Грубую кору», приготовился призвать Ивушку.

Осторожно ступил за порог в полумрак, как тут же по глазам резанул яркий солнечный свет. Он исходил из окна, напротив. Когда я проморгался, то присвистнул от неожиданности, и было из-за чего.

Огромное светлое помещение было заставлено полками с книгами и упирались эти полки в потолок о трёх метрах. В дальнем углу расположился стол, с НАСТОЯЩИМ самоваром! Не узнать его я не мог, у меня такой же в прошлом был. За книжными полками уходили ответвления в другие комнаты, к сожалению, сейчас закрытые. Пол был покрыт паркетной доской, идеально отполирован. Это явно магия, ибо не может в деревенском сортире быть трехкомнатная библиотека с самоваром.

— Очень интересные чары. — Пробубнил старик, тыкая пальцем мне в плечо. После чего внимательно осмотрел побелевший палец.

Ну да, чего он хотел? Грубая Кора вытягивает направленную на нее магию и самоукрепляется. Если меня сейчас обнимет обычный человек, то в лучшем случае сознание потеряет через пару секунд. Маг же получит сотрясение магического ядра и жжение по всем каналам в теле.

— Я бы на вашем месте не трогал пальцем. Да и вообще не трогал всякое непонятное, ибо чревато. — Покосился я на него.