- Я же говорил, что, не поверите. – Улыбнулся я в чашку с чаем. – Абсолютно серьезно.

- Мать честная. – Выдохнула женщина. – Так они не сказка?

- С учетом их затворничества, точнее увлеченности, не мудрено, что они могут пропасть на пару сотен лет и не заметить. За это время их образ могут воспеть и в сказках. Вот только сильные мира сего о них знают и за сказку не держат.

- Все равно в это трудно поверить. – Покачала головой женщина. – Какие они?

- Кощей – худой черноволосый мужчина неопределенного возраста, выглядит между тридцатью и сорока лет. На лицо не приметлив, такого заметишь в толпе и не запомнишь. Матушка Яга – прекраснейшая из женщин во всем мире. Очень добрая и светлая, одним словом мама. – Вспомнил я образ Матушки, и на лице сама собой заиграла улыбка.

- Но как же, Баба Яга отрицательный персонаж в сказках – старуха что ворует детей. – Изумилась Анна.

- Все это ложь и клевета. Сказки те порочат ее доброе имя. – Отмел я эти бредни. – Их написали недалекого ума люди, причем в основной массе своей не принадлежащие славянскому народу. Ну и церковь постаралась.

- Спасибо за заступничество. – Прозвучал такой до боли родной голос за спиной.

Я обернулся и выронил чашку из рук. Снова я увидел свою маму и снова защемило в груди. Посуда на долетев до пола. Зависла в воздухе, а после встала на стол.

- Матушка, я никогда не привыкну к Вашему образу. – Взял я себя в руки.

- Люди в первую очередь видят то, что хотят увидеть. – Пожала та плечами. – Аннушка, успокойся.

Яга подошла к женщине, что стеклянными глазами уставилась на нее. Лицо было бледным. А из правого глаза скатилась слеза. Матушка приобняла ее и поцеловала в лоб.

Я уже видел реакцию людей на Всемать, да и сам первый раз увидев, обомлел. Поэтому дал время прийти в себя женщине.

- Матушка, а вы что тут делаете? – Задал я вопрос, когда женщина отвлеклась от Анны.

- За тобой пришла, заблудшая ты душа. – Покачала он с сожалением головой. Она намекает на тьму в моей душе?

- Прости Матушка. –Склонил я голову. – Сам не знаю, как это произошло.

- Былого не воротишь. От темной стороны своей ты не стал хуже, пока. Справиться с ней поможет Кощей. Я же направлю тебя к нему. – Подняла Яга руку.

- А как же Анна? – Я же не попрощался даже, хорошая она женщина.

- Не волнуйся, мы еще поворкуем, о своем, о женском. – Улыбнулась Матушка, вот только от этой улыбки у меня мороз по коже пробежал.

Мир мигнул, а я очутился на опушке леса по колено в снегу. Лес был мне знаком, тут отчетливо чувствовалась магия Яги.

***

Гарри уже не видел, что произошло в доме приветливой женщины. Так же не знал он, что колдунья была детоубийцей. Она принесла в жертву собственных детей, ради сохранения молодости и долголетия. Яга не могла испытывать ненависть к людям, ибо все люди ее дети, она простила Анну, но простить не значит избежать наказания.

В тот момент, когда Матушка явилась, женщина узрела возможное будущее ее детей. И в нем она была счастлива с ними. Сердце женщины сжалось от невыносимого горя и осознания своего поступка, томительные минуты в объятиях Матушки показались Анне адом. Яга не могла или не хотела прервать страдания женщины, но старалась подарить тепло страдающей душе. В конце концов, резко постаревшая женщина умерла от остановки сердца, а ее душа отправилась в чертоги Мораны.

***

До кощея я добирался полдня. Телепортация и аппарация мне были недоступны по понятным причинам. Слишком покорежено было магическое начало. Мне и Ивушку призвать было тяжело. Благо теперь она помогала преодолевать сугробы.

А еще было неприятно осознавать, что я блуждаю по кругу уже час. Это я определил по дереву, которое встречаю же четвертый раз, но следов моих на снегу нет.

- Ну хватит уже! Понял я, понял! – Прокричал я в пустоту.

Ответа не последовало, но за следующий час я добрался до подножья замка, а там через порт ключ и в сам замок.

- Ну привет ученик. – Сказал Кощей в образе пацана лет десяти, развалившись с ногами на троне.

- Здравствуй, учитель. – Слегка пришибленно отозвался я. Наблюдать древнего в таком виде было не привычно. – А…

- Надоело мне выглядеть между тридцатью и сорока. – Передразнил он меня. – А ты не в курсе? – Не дав сказать и слова перебил он меня.

- Каждый раз года ты упоминаешь имя Могущественной Сущности, то привлекаешь ее внимание. Вот и я каждый раз, когда ты обо мне говорил знал о тебе все. Это не относится ко всем остальным. – Махнул тот рукой. – Тебя я знаю лично, поэтому ты на общем фоне выделяешься.

- Поэтому меня нашла Матушка?

- Конечно. Вот только она бы не стала за тобой целенаправленно идти, тут совпало что рядом была очень интересная личность. Супруга моя сейчас с ней беседует. – Улыбнулся Кощей тремя рядами зубов, бррр.

- Что-то случилось с Анной? – Заволновался я.

- Яга с ней случилась. – Хохотнул Кощей. – Даже я не так страшен в гневе, как милосердие этой «Светлой». Она подарила поистине жуткие минуты той женщине. Не стоит дергаться, эта твоя знакомая была детоубийцей. Ей шестьдесят было, а выглядела на чуть за тридцать. Ты бы и сам увидел, будь ты цел.

- Понятно. – Грустно ответил я, все же мне было ее жаль.

- Ладно. Перейдем к нашим баранам. – Ударил Кощей по коленям и встал. – Ты у нас теперь не такой светлый и не такой уж Вед. В душе твоей прочно поселилась тьма, что открывает новые вехи в искусстве магии, а значит можно и нужно учиться ей управлять. Но сначала…

В одно мгновение Древний переместился ко мне и ударил кулаком в живот. От чего я сунулся пополам, не в силах вздохнуть.

- Это тебе за безалаберность и провал миссии. У меня, знаешь ли, была куча планов на этот турнир и на тебя, в частности. Теперь придется решать эту проблему по-другому.

- Кха-кха. Я не смог удержать Гарри, он словно взбесился. – Попытался я оправдаться, держась за саднящий живот.

- Я не смог удержать. – Передразнил меня Кощей, состроив грустную морду. – Не разочаровывай меня, ты мог отключить парня в любой момент, а вместо этого поддался его чувствам. – Уже серьезно закончил маг.

А ведь и правда, что мне мешало погрузить Гарри в сон и не доводить до такого. Я ведь даже не подумал об этом. Старый дурак, умен задним число, многоопытная развалина!

- Вижу, что до тебя дошло. – Кивнул Древний. – Пошли в подвал, будет латать тебя. Как раз гляну что с мальцом.

В лаборатории Кощей погрузил меня в сон. Я снова очутился в странном мире, где передо мной был багровый закат, а под ногами куча костей каких-то монстров. За спиной на меня надвигалась стена непроглядной тьмы. Магии, как и прежде я не ощущал.

Поначалу стена двигается медленно, я к этому привык, а потому побрел неспешным шагом на встречу закату. Раньше я пробовал бежать сразу, но это ничего не дало. Тьме все равно, как быстро я от нее удаляюсь, расстояние тут вообще вещь непостоянная. Принципы моей борьбы с этим странным явлением иные.

В этот раз были изменения. Помимо привычной картины поля костей, вдалеке я мог разглядеть одинокие фигуры, но было слишком далеко до них. Потом попадались пары, они бились насмерть друг с другом. Потом появились группы по пять и больше силуэтов, что убивали друг друга без разбора.

Сколько времени прошло я не понимал. Казалось будто я тут уже неделю брожу. Закат не сменял ночью, стена тьмы все также неумолимо преследовала меня, не торопясь поглотить. Я даже пробовал просто стоять, но ничего не произошло. Говорил же, расстояние тут вещь относительная.

Что касается силуэтов на горизонте, то до них я тоже не дошел. Они истаивали и появлялись вновь. От нечего делать я стал изучать кости под ногами и было чему удивляться.

Помимо обычных человеческих, я находил скелеты исполинских змеев, какие несуразные черепа с огромными глазницами, гигантское скелеты людей, будто великаны из сказок под двадцать и больше метров. Попадались и скелеты волков, только размером раза в три больше стандартных.