С Танис мы видимся только за приемом пищи. Она знатная сладкоежка, поэтому отвоевала право набивать брюхо сладостями у двух других своих ипостасей К сожалению, с Залтысом мне пока не довелось познакомиться лично. Он интроверт, и предпочитает не показываться на людях. Хотя я слышал от Кощея, что тот, иногда, проводит целыми днями в подземной лаборатории. Он настолько увлекается, что не выдерживает Танис и силой меняется с ним местами. Сложно, наверное, делить одно тело трем настолько разным личностям.

Но вернемся к нашим тренировкам. Изначально я был согласен подтянуть боевку на посохах, но Буто сказал, что мужчина должен уметь пользоваться мечом в первую очередь, а после переходить на другое оружие. Ведь посох не летальное оружие, по его мнению.

- Буто, давай сделаем перерыв. У меня уже руки отваливаются. – Простонал я, лежа на спине.

- Хорошо, доставай свой посох. Любой отдых – это смена деятельности.

Грр, садист! Никогда не даст нормально отдохнуть.

Кое-как поднявшись, призвал Ивушку. Пока Буто отвлекся, я немного зачерпнул живительной магии из посоха, главное, чтобы змей не увидел, иначе он меня так отделает, что ходить будет больно. Очень он не любит, когда я пользуюсь «костылями» при обучении в бою. Мол, я должен сам уметь дозировать силы, не полагаясь на стороннюю помощь, чтобы победить.

Встав в стойку, глубоко выдохнул, настраиваясь на Ивушку. В любой битве нас двое, чтобы не говорил Буто, но сражаемся мы с ней вдвоем, так что, и биться ему предстоит с нами обоими.

Закрутив посох над головой, я придал ему ускорения, чтобы невозможно было отследить начало атаки. Миг, и конец посоха срывается в точечном ударе по змею, но тот плавным движением отводит Ивушку мечом, и пытается контратаковать. Рано радуешься, как только навершие посоха оказалось в слепой зоне, оно тут же изогнулось удлиняясь, выстреливая со скоростью пули. Буто прервал движение и в элегантном изгибе пропустил мое оружие над собой.

Я разорвал дистанцию, приставив Ивушку к себе вертикально.

- Неплохо, но это лишь уловки. Я мог пронзить тебя мечом дважды, пока твой посох изгибается. – То ли похвалил, то ли отругал змей.

- Мы же на тренировке, еще до касания твоего меча Ивушки, я мог выстрелить в тебя тучей игл, поместить в облако грибных спор. Да и вообще, ты уверен, что у меня один посох? – - Хитро подмигнул я Буто.

- Заносчивый мальчишка! – Разозлился змей, ой что сейчас будет.

- Вообще-то мне больше ста лет. – Возмутился я.

- Когда тебе больше трех тысяч, что сто, что десять, не имеет никакого значения. Ты для меня зеленый сопляк в любом случае.

Полемика закончилась молниеносной атакой Буто, которую я еле успел блокировать. Попытался разорвать дистанцию, но змей не дал мне и шанса. Он будто прилип ко мне, постоянно атакуя. Я получал раз за разом болезненные тычки и уколы затупленным мечом, не способный нормально раскрутить посох и контрактовать. В конечном итоге это меня взбесило.

На автомате я накинул Жесткую Кору, уменьшил посох до размера короткого меча и создал его Подобие в левой руке. Теперь я мог реагировать на быстрые выпады змея и атаковать сам. Правда, все мои атаки уходили в молоко, этот гад ползучий грациозно уходил от всех ударов.

В свою очередь Буто увеличил напор и силу, с каждым ударом наращивая темп. В какой-то момент, моя броня начала осыпаться щепой не выдерживая интенсивности повреждений. В полной мере, урон я ощутил уже спустя пару секунд такого боя, так что пришлось уходить в глухую оборону.

Но, я не только оборонялся. Вся так щепа что сыпалась с меня, отлично прикрывала облачка грибных спор, что заполняли помещение. Дышать ими ой как вредно, особенно если учесть, что грибы пускали корни в легких и спустя пять минут, можно паковать тепленький труп. Убить Буто я не боялся, во-первых, он дракон, его организм всяко крепче человеческого, во-вторых, я смогу остановить рост грибов в критический момент.

Вот только никакого эффекта мои споры не дали, а потом я заметил почему. Змей при дыхании выплёвывал язычки пламени, начисто сжигая все споры, не давая им никакого шанса.

- Ах так, любишь ближний бой? Тогда потанцуем! – Оскалился я от боли по всему телу.

В мгновение, все мое тело покрыли острые шипы как у кактуса, которые еще выстреливали в произвольном порядке. Пара игл даже умудрились попасть в верткого змея.

- Я, на твоем месте, не стал бы их расчесывать. – Отдышавшись, сказал я. – Если иглы раскрошатся в ранах, то их будет очень сложно достать. В них яд, не опасный, но очень неприятный. Потом неделю, опухший, ходить будешь.

- Ну хоть одна из твоих уловок сработала, вот только яд должен быть смертельным, если ты хочешь, чтобы я засчитал ничью.

- Эмм, тогда бы ты умер. – опешил я.

-Вряд ли, но ты бы умер первый. А с ядом бы разобрался Залтыс.

- То есть, если бы яд был смертельный, то ты меня бы убил? Ты совсем поехавший что ли? – Охренел я. – Не, не, не я пошутил!

Бегать от Буто было забавно, в такие моменты мое детское тело испытывало восторг и азарт. Давненько мне не было так весело.

- Если. Ты. Не. Прекратишь. Лупить. Меня. По спине. – Урывками кричал я Буто. – То. Я. Не. Вытащу иглы!

- Тогда тебе и от Танис влетит, мелкий ты П*здюк!

У Кощея я не только мечом махал, но и по вечерам беседовал с хозяином замка.Оказалось, этот древний маг был отличным собеседником. Он многое знал, многое умел. Для меня стало открытием, что Кощей хотел стать магом жизни. Вернее, он всегда хотел им стать. Вот только его происхождение не позволяет этого.

Родителей не выбирают, а будучи сыном Темнобога, эта ветвь магии для него навсегда закрыта. Хотя, в теории ему нет равных. За свою долгую жизнь он почерпнул очень много. Как он себя называет – Коллекционер знаний.

- То есть, быть хозяином чертогов Нави не основная ваша «работа»? –покрутил я рукой в неопределённом жесте.

- Я тебя умоляю. – Улыбнулся мужчина. – Какой я там хозяин, Морана этим ведает. Меня, знаешь ли, удручает и вгоняет в тоску находиться среди мертвяков и душ. Редкий раз захожу в гости к ней, поискать интересную душу для беседы. Или, когда точно знаю, что умный человек преставился.

- И каково там? – Кивнул я себе за спину.

- Хм, для живых страшно, пусто и холодно. Живой там просто ничего не увидит, будет бродить во тьме, ища выход и никогда его не найдет. – Задумался Кощей.

- - Мне всегда интересно было, за гранью в одно и то же место, уходит и праведник, и злодей. В итоге, не имеет значения, как ты прожил и что творил?

- Нет. Когда я сказал, что для живых там пусто, то для души там дом. На какой-то период времени, смотря какая душа попалась. А, что касается праведников и грешников, то тут все просто. В чертогах Мораны душа получает то, что заслужила. Причем хозяева загробного мира тут ни при чём. Мы лишь забираем малую часть сил в процессе, способствуя очищению перед кругом перерождения.

Душа, будь то убийцы или святого, сама творит для себя загробный мир. В первом случае страдания. Потому как, он слишком запятнал себя. Отпечатки смертей его жертв, страдания родных, боль скорбящих легли тяжелой ношей. Это все будет раздирать его изнутри, рисуя самые страшные картины. Попутно изольется энергия, которую мы и подберем для собственных нужд. Спустя время, сил у души мучиться не останется, и она очистится.

Если брать как пример праведника, то тут все наоборот. Он был честен, чуток и добр. Многие ему благодарны, многие о нем помнят и помнят добро, сделанное им. Там, за гранью он ощутит покой и радость. Возможно встретит родственные души, например, почившую ранее семью или дождется их срока, если сил хватит.

- Смахивает на христианский Ад и Рай. – Хмыкнул я, обдумывая слова Кощея.

- Все религии связаны, так или иначе. Ничего не рождается на пустом месте. Основа у всех одна. – Пожал плечами древний.

- А христианский Бог существует?

- Конечно. – спокойно согласился Кощей.