Вырыть ямку, устелить травой и создать древесный купол было делом одного дня. Зимой навалит немало снега, и основательно утеплит новую берлогу.

Кстати, после того, как у меня около дома поселился мишка, волк-соглядатай перестал меня навещать.

В остальном, примечательного ничего не происходило. Быт был налажен, никто меня не беспокоил. Правда, запасы продовольствия скоро покажут дно. Всё же, я не все лето готовился к зимовью, а всего-то месяц. Как бы мне ни хотелось, но придется топать в деревню. Для разнообразия пойду в другую, надеюсь хоть там не будет никаких старичков с «сюрпризами».

На этот раз я подготовился лучше. Так, как у меня более-менее разработались магические каналы, я могу немного колдовать, вот только ничего убойного выдать пока не получится, но мне и не надо. У меня есть Ивушка и наговОры.

В посохе сейчас хранился с десяток заклинаний на все случаи жизни, для подстраховки продублировал защитные и атакующие. Так же были бытовые чары, такие как «обогрев», «сухая одежда», «светлячок», «очистка». Все эти мелочи спрятал в палочку мага, который некогда вынудил меня скрываться. Да, я с ней разобрался.

Не сказал бы, что мне открылись тайны местных умельцев, но, вот что я смог понять. Первое, они используют в качестве накопителя магии части живых или магических существ. В сердцевине палочки я обнаружил жилу какого-то животного, явно магического толка. Древесина была ясенем особым способом зачарованная.

Также были следы темной магии, их я очистил, вынув жилу и прорастив палочку в ветке дерева. Больше половины своих свойств она потеряла, поэтому я пошел по пути Веда. Зачем создавать куцый инструмент из тел животных, если можно сделать вполне живой артефакт?

Я поместил желудь в основание палочки, а в сердцевину вложил свой волос. Желудь — прекрасный накопитель природной энергии, а мой волос переходник. Пропуская свою энергию через проводник, я без особых потерь преобразую свою ману в магию жизни. Комплекс наговоров, укрепляет вместилище-желудь, концентрирует и удерживает энергию. Получился мини-посох, ну как я это понимаю. Им вполне можно проводить тонкие манипуляции. При необходимости я могу выдать, что-то мощное, но это однозначно уничтожит палочку.

В общем я был готов и во всеоружии. В руках верный Посох, за спиной вещмешок, на себя наложил согревающие, укрепляющие и поддерживающие чары. В путь!

Как и в прошлый раз, меня сопровождали боевые зайцы и лисы. Сейчас ушастые переоделись в белую шубку, а лисы стали пушистее. Так и хотелось поднять и затискать, но я сдержался. На полпути нас нагнал давешний волк, но снова держался поодаль, наблюдая. Даю голову на отсечение, это засланец от дедульки. Может старик так проявляет заботу? Да, нет. Бред какой-то.

На удивление деревушка оказалась уютнее чем прошлая, дома поновее, люди улыбчивые, дворы чище. Никаких неудобных вопросов мне не задавали, удивлялись конечно, почему это ребенок закупается таким количество провизии, но в душу не лезли. Местного безумного старичка я не встретил, и слава богу. Если я каждый раз буду влипать в неприятности, то мне вообще расхочется выходить из леса.

Темнело сейчас рано, поэтому на покупки я уделил лишь час времени, после сразу отправился обратно. До темна я конечно не успею, но большую часть дороги преодолею, а там и светляк зажгу вдали от посторонних глаз. Еще скрашивал мой путь свежеиспечённый хлеб, меня им угостила женщина в магазине, где я покупал муку.

Кое-как доперев все свои баулы за километр от деревни, уселся отдыхать. Не сказать, что я такой слабак, но по моим прикидкам, килограмм пятнадцать на себе я тащу. Со всех сторон начали стягивать провожатые, это моя армия носильщиков.

В промежутках между делами домашними, я мастерил руками всякое, а именно мини сбрую с мешочками. Всего у меня было десяток таких сбруй, в расчете на небольшую живность. Животным они были не в тягость и не стесняли движение. Конечно, я не издевался над лисичками и зайками заставляя носить свою поклажу. Каждый мой помощник получает от меня еду и кров.

Наполовину разгрузившись, дальнейший путь стал веселее. Как я и предполагал, через несколько часов стемнело. Подвесив над головой тройку светляков, сделал привал. Попутно сменил носильщиков, что ни говори, но зверям непривычно таскать тяжести. Каждого помощника погладил и поделился своей магией. От такого действия у них забавно распушилась шубка и те становились похожи на меховой комок.

На пороге дома, когда я разгружал последнего носильщика, ко мне подбежала белка. Я животных не понимаю, но чувствую их на интуитивном уровне, а уж беспокойство зверька для меня красноречивее любых слов. Белка что-то щебетала, энергично бегала вокруг и призывала пойти за ней, на всякий случай я черпнул природной маны из дома, взбодрился.

Преодолевая поваленные деревья, что для меня было несколько непривычно. Я как-то подсознательно выбираю пути без препятствий в лесу, мы вышли к большому дубу. У основания которого лежала свернувшаяся в комочек фигура. Из одежды на ней был только дырявый мешок. Серьезно, обычный мешок с прорезями для головы и рук.

Подойдя ближе, узнал в обезображенном язвами лице представителя местных домовых. Конкретно этот, сильно исхудал. На теле были видны множество шрамов. Непропорционально огромные ступни, могли похвастаться некомплектом пальцев. Ноги были искривлены, но не от природного уродства, а от неправильно сросшихся костей. Он, наверное, и ходить нормально не может на таких конечностях. Остальное тело за мешком не видно. Лысая голова сейчас была испещрена язвами. Некогда огромные уши, свисали рваными лохмотьями. Ощущение, будто кто-то пытал несчастного.

Я тихо присел к подрагивающему и поскуливающему домовому, приложил руку к его плечу. Тот вздрогнул, и хотел было сбежать, но измученное тело подвело.

— Тише-тише, я друг. — Как можно мягче улыбнулся ему, смотря в единственный уцелевший глаз с красной радужкой.

Не став ждать реакции, взял магию из посоха, смешал со своей, меняя полярность, и направил в тело домового. Приятное тепло повеяло от моих рук. Нездоровая бледность и кровоточащие язвы начали постепенно сходить. Вернее, бледность сошла, а вот язвы только подсохли. Они явно магического толка.

Домовой немного успокоился, почувствовав облегчение. Но доверия в его глазах не прибавилось.

— Кто же тебя так покалечил, бедный? — Пробормотал я, впрочем, не рассчитывая на ответ.

Подняв на удивление невесомое тело, поспешил домой. Первая помощь лишь поддержала в нем жизнь, но, если его не вылечить, он умрет.

Дома я расстелил постель, набросил с палочки «очищение». Затем осторожно снял окровавленный мешок с тела. Открывшаяся картина заставила на миг отвернуться. Таких чудовищных ран я не видел с войны. Пришлось мысленно отвесить себе пощечину и вернуться к раненому.

Раны были тяжелые, повезло, что домовой полу энергетическая сущность, иначе умер бы уже давно. Взяв чистые тряпки, обработал края раны. Сделал мазь из сухих и свежих трав, наложил на открытые участки, перебинтовал. К тому времени, язвы на лице снова открылись.

Наложение рук и передача энергии на этот раз дали меньший результат. Видимо нужен магический контракт, чтобы домовой мог без потерь принимать энергию.

Наскоро заговорил свою палочку, и вложил в руку домовику. Она будет по чуть-чуть тянуть магию жизни из дома, тем самым лечить. Сам же я принялся изучать магические повреждения на лице и голове. Чужеродная магия заставляла гнить пораженные участки, принося много боли. К сожалению, без вреда я не смогу избавиться от нее. Нужно действовать опосредственно и постепенно.

Ближе к утру, состояние моего гостя улучшилось. Он не излечился до конца, но по крайней мере не присмерти. Я же вымотался сверх меры, сутки на ногах и активная волшба выпила все соки. Уснул прямо на стуле за столом, благо не лицом в чаше со снадобьем.

Проснулся ближе к вечеру. Домовой спал, обильно потея. Началась лихорадка. Сказалось перенасыщение природной магией, что в большом количестве вредна. Тем более, это не совсем та энергия, что подходит этим существам.