Меня с головой накрыло желание, и я заскользил рукой по тому маршруту, который мысленно проложил по ее телу с первой минуты нашего знакомства… Но вдруг почувствовал резкую боль в губе.

– Золотко, – отстранившись и переведя дух, пытаясь совладать с ярким возбуждением во всем теле, пробормотал прямо в ее щеку. – Кажется, ты меня укусила?

– Все это слишком, – пытаясь отдышаться, попыталась выскользнуть из моих объятий она. – Я, наверное, пойду.

– Ну нет, – прорычал, не сдерживая себя.

Тут же отстранился, откинувшись на спинку водительского кресла, и взъерошил волосы. Кабину автомобиля заполнил одуряющий аромат моей пары, и так просто лишаться этого запаха я не хотел, да просто не имел права!

– Я обещаю, что не прикоснусь к тебе больше, только если ты сама этого не захочешь, – после этих слов волк внутри тоскливо заскулил. Ведь для него это равносильно огромному куску сочного мяса, до которого не давала дотянуться огромная цепь.

– Как я могу тебе доверять? – Краем глаза я увидел, что она пытается нащупать ручку двери, которую я уже давно заблокировал.

– А у тебя нет другого выбора, – жестко ответил я, глядя вперед, оценивая дорогу – путь до деревни предстоял неблизкий. – Тебе некуда идти, у тебя нет жилья, одежды, денег. Ты боишься, что не можешь забеременеть. Но я дам тебе надежду. Знахарка вылечит тебя, и все станет так, как нужно.

Девушка задумалась, и я почувствовал, что к аромату моей истинной долгожданной пары примешивается тонковатая струйка ее возбуждения. Значит, мой пылкий и несдержанный поцелуй не оставил ее равнодушной!

– Наверное, один раз в жизни можно и рискнуть, – отчаянно хлопнула она по ручке двери. – Поехали.

– Как тебя зовут, золотко? Я знаю о тебе так много, но не знаю самого главного – твоего имени.

– Аурелия, – она смущенно отвела глаза, но я тут же провел пальцем по ее щеке, не давая возможности уйти в себя, закрыться от меня.

– Ауре-е-елия, – протянул я. – А я Лиам, золотко. И теперь я отвечаю за тебя.

Я впервые находилась наедине с незнакомым мужчиной. Впервые. В детском доме, где я воспитывалась, были одни девочки, а после его окончания я почти сразу же познакомилась с Брюсом. Его ухаживания были ненавязчивыми, и мы скоро расписались в мэрии – он был рад, что такое невинное создание, которое краснеет даже от нескромных мыслей, досталось именно ему.

Если бы я тогда знала, что он сможет выгнать женщину из дома, никогда бы даже не посмотрела в его сторону, но что уж теперь…

Лиам уверенно вел машину и выглядел таким сильным, таким справедливым, таким серьезным. В любой другой ситуации я бы давно уже вышла на дорогу и пошла куда глаза глядят. Но прямо в эту минуту я была разбита. Все, что было прежде со мной, казалось теперь неправдоподобным, блеклым и серым, и только мутная пелена будущего брезжила впереди…

Все так быстро произошло, так неожиданно случилось, что я просто не успевала осознать перемены, на которые соглашалась здесь и сейчас. Но, приложив ладонь к своему животу, вдруг подумала, что сейчас больше чем когда-либо хотела бы почувствовать там, под горячими пальцами, упругую выпуклость животика и первое движение своего малыша.

Мы приходим в этот мир одинокими, и только от нас зависит, окружим себя любящими сердцами или нет. От этой горькой мысли сердце сжалось в груди, и я вздохнула. Потому что я сделала попытку, и она оказалась оглушающе провальной – вышла замуж не за того человека. И совсем невероятная ухмылка судьбы в моем бесплодии, потому что именно о ребенке я мечтала с тех самых пор, когда впервые увидела, как женщина за забором моего детского дома зовет на ужин свою огромную семью, подшучивая над каждым.

Покосившись краем глаза на случайного попутчика, поймала себя на мысли, что ему, наверное, больше повезло в жизни, чем мне. Наверняка у такого брутального мужчины все хорошо в личном плане, особенно если судить по тому случайному и несдержанному поцелую, который он милостиво подарил мне, чтобы поддержать, дать почувствовать себя нужной на этом свете хоть кому-то.

Я украдкой бросила взгляд на его пальцы и снова отметила, что он не носил кольца. Конечно, сейчас не многие привыкли постоянно носить этот символ верности в браке, но, кажется, на его безымянном пальце не было даже следа от золотого обруча, который появляется даже от недолгого ношения.

Мое сердце екнуло, и я сама себя отдернула, заставив перевести взгляд на лобовое стекло, за которым густели сумерки, разбавленные белыми хлопьями снега, которые хулиган-ветер бросал от всей души.

Я всегда хотела зажечь, заставить биться одно маленькое сердечко, которое скрашивало бы и мою судьбу тоже.

Но…мне кажется, я все еще могу изменить.

Знахарка вылечит меня от бесплодия, я вернусь домой полноценной женщиной, и мы с Брюсом заведем ребенка, создадим настоящую, полную семью…

Это решение казалось бы смешным, если бы не было таким трагичным. Когда обращаются за помощью к потусторонним силам? Когда другого варианта просто нет. Когда сердце покрывается черной коркой от тоски. Когда помочь не может никто. Но человеку нужна надежда – это настоящее топливо для дальнейшей жизни, и я бесконечно признательна Лиаму за то, что он подарил мне возможность смотреть вперед.

Потому что в этот жуткий вечер, когда разрушилась моя жизнь, кто знает, как все получилось бы, не предложи он мне помощь знахарки.

– Почему вы мне помогаете? – Спросила я.

– Чувствую себя виноватым. По моей вине ты чуть не лишилась жизни.

Мы оба понимали, что вина в этом была только моя, но я была признательна ему за такую маленькую ложь, ведь она говорила о том, что мужчина может брать на себя ответственность.

– А эта знахарка… она…

– Ты можешь не волноваться на ее счет. Я замолвлю за тебя словечко, – ухмыльнулся он.

– Вы пользовались ее услугами? – Удивленно спросила.

– Ты! – Покосился он на меня, советуя сменить форму обращения, и я кивнула. – Ну… можно и так сказать…

– И как, помогла?

Он коротко хохотнул и вместо ответа спросил:

– А что ты будешь делать после… лечения?

Я задумалась на мгновение, а потом призналась:

– Вернусь к Брюсу… Мы хотели детей, и думаю, что он отойдет от той ужасной новости, и примет меня обратно.

– Что? – От той ярости, которая выплеснулась из его голоса, мне стало не по себе. Он негодовал так сильно, что даже машину повело в сторону. – Ты не можешь к нему вернуться! Он выставил тебя без одежды на улицу зимой! Перед Рождеством!

– Но я… у меня никого нет, и я…

– Все это ерунда, – безапелляционно обрубил меня Лиам на полуслове. – Он тебя не стоит.

Р-р-р!

От ее вида, растерянного и жалкого после упоминания о бывшем муже, у меня внутри все заклокотало.

– Послушай меня, золотко, – стиснув зубы, вытолкнул из сухой глотки. – Тебе нужно забыть о своем бывшем… почти мертвом муже.

Мы ехали по лесу, там, где дорога не чистилась несколько недель, и потому могли увязнуть в любую минуту в снегу. Он валил огромными хлопьями, разряжая черноту наступающей ночи, залепляя лобовое стекло, лишая обзора. Будь я один – уже давно сбросил бы одежду, припарковал малышку у дерева и рысцой направился вглубь леса.

Но сейчас рядом со мной была та, чье присутствие и аромат туманили разум. При этом нужно было вести себя адекватно, выглядеть нормальным человеком, и потому каждые несколько минут мне приходилось прищуривать глаза, чтобы обрести контроль над собой и не показать зверя внутри, который уже подмахивал хвостом, желая вырваться на волю и присвоить законную добычу.

Мне нужно было сказать ей кое-что, открыть тайну о себе и своем рождении, чтобы больше не мучиться тем, что приходилось скручивать себя в жгут каждый раз, как она поворачивала ко мне свое милое лицо с большими, широко распахнутыми глазами, в которых я видел свое отражение – недочеловека, недоволка.