— Где мы? — спросила Тенениэл.

— Над кухней или столовой, в тоннеле пищевого конвейера, — ответил Хэн.Надо искать выход отсюда.

— За мной! — шепнул Люк, прислушиваясь к голосам, доносящимся снизу.

Он прополз через лес металлических ножек и стоек, под сводом труб, по ковру пыльных катышков к толстой решетке, привинченной к полу. Сквозь ее прутья виднелся теснящийся в столовой народ, одетый сплошь в оранжевые комбинезоны узников. Большинство составляли люди, но попадались и безволосые рептилии с огромными глазами на выгнутых, как ковш, мордах.

— Иторианцы, — шепнул Хэн. — Бедняги, как их сюда занесло?..

По помосту на возвышении ходил гвардеец с бластерным ружьем, наблюдая за заключенными.

Люк протиснулся сквозь пыхтящие механизмы к другой решетке. За ней виднелось светлое помещение, откуда пахло грязным бельем. Пожилой человек в оранжевом надзирал за дройдами, которые развешивали на вешалки униформу охранников. Наверное, это была тюремная прачечная.

— Что теперь? — спросил Хэн. Старый прачечник приказал дройдам везти одежду к выходу. Они укатили.

Люк громко и уверенно окликнул старика:

— Эй, ты! Подойди и открой решетку!

— О, пожалуйста, не надо. Люк! — шепотом взмолилась Лея. — Тебе эта хитрость никогда не удавалась.

Человек поднял голову.

— Что вы там делаете?

— Открой! — сказал Люк, дав Силе перетечь в старика.

— Я не знаю кода, — расстроенно прошептал тот, — а то с радостью помог бы. Что вы там делаете? Заблудились, да?

— Минутку, Люк! — сказал Хэн. — Я тоже кое-что умею. Может быть, я открою решетку без ключа.

Он вытащил бластер и выстрелил в кодовый щит. Несколько голубых искр отскочило в стену. Все затаили дыхание, прислушиваясь.

— Тишина, — успокоил спутников Хэн. — Никакой тревоги…

— Теперь ты часик проканителишься, отключая сигнализацию, — сказал Изольдер.

Приподнявшись на локте, Хэн коснулся решетки и тут же отдернул руку: решетка оказалась раскаленной. Она тотчас отъехала в сторону.

— Видишь, — сказал он. — Все очень просто!

— Хвастун, — радостно промолвила Лея, спрыгнув на пол прачечной.

— Ты так говоришь, чтобы скрыть восхищение, — ответил Хэн и был недалек от истины.

Старик-заключенный задумчиво оглядел компанию.

— Хм-м-м…— промычал он, уставясь на принца. — Вы не сможете здесь долго расхаживать в ваших нарядах. Вам надо переодеться.

— А у вас есть во что? — спросил Хэн.

— Униформа заключенных, — ответил старик, — мундиры охранников… Даже хлам, который носят Ночные Сестры. Вы откуда, ребята?

— Ниоткуда, — с подозрением ответил Хэн. — Почему тебя это интересует?

— Сбавь тон! — заступилась за старого узника Лея. — Он не желает нам зла!

— Откуда ты знаешь? — не отступал Хэн, наведя на старика бластер. — В конце концов, это преступник.

— Я чувствую. За что вы сюда попали?

— Сопротивлялся Империи, — ответил узник. — Я управлял авиакосмической компанией на Корусканте. Когда имперцы попытались украсть наши проекты, мы сожгли разработки и чертежи. Боюсь, если вы ищете воров и убийц, вы не туда попали.

— В тюрьме находятся лишь политзаключенные? — догадался Хэн.

— …потенциально ценные, чтобы их терять, и слишком опасные, чтобы оставить на свободе, — добавила Лея.

— Вот почему их отправили на запретную планету, — сказал Люк. — Империя сделала вид, что политзаключенных просто не существует.

У старика было честное открытое лицо порядочного человека.

— И много здесь таких, как вы? — спросила Лея.

— Больше трех тысяч, — ответил прачечник. — Вы хотите дать нам свободу?

— Нам нужно попасть в зону, — сказал Хэн.

Старик порылся в кипах чистой одежды, вытащил два черных плаща для женщин и форму охранников для мужчин. В этот момент в прачечную вошли два рослых гвардейца. Увидев посторонних, солдаты попятились к двери.

— Эй, вы, двое! — крикнул Хэн. — Сюда! Оба!

— Это вы нам? — спросил один из гвардейцев.

— Да, вам! — сказал Хэн. — Подойдите. Солдаты переглянулись и осторожно приблизились.

— Я из внешней разведки, — отчеканил Хэн. — Возмутительно! Мои люди проникли в тюрьму прямо у вас под носом! За все годы службы никогда не видел подобной халатности! Кто ваш командир?

Уловка не удалась. Бойцы мгновенно схватились за бластеры. Изольдер и Люк бросились на них и сбили охранников с ног. Хэн вырвал у гвардейцев оружие, отшвырнув его в сторону. Тяжелые бронежилеты сковывали движения солдат. От пары точных ударов они обмякли, и Лея засунула им в рот кляпы. Сняв с них бронежилеты, Хэн и Изольдер затолкали тела в огромный мешок для белья, и старый заключенный с трудом отволок его в заднюю комнату.

Люк, Хэн и Изольдер принялись облачаться в имперскую амуницию. Прачечник молча смотрел на них.

— Спасибо тебе, дружище, — сказал Хэн, похлопав старика по плечу, когда маскарад был завершен. — Мы обязательно вернемся за вами… Разумеется, если сами сумеем выбраться отсюда.

Люк посмотрел на старого узника.

— Погодите! — сказал Джедай. Он подошел к бесчувственным телам в мешке, положил им руки на головы и пропустил через себя Силу, стирая у солдат воспоминания о произошедшей стычке.

— Вытащите их в коридор, — обратился Люк к старику. — Когда солдаты очнутся, они не вспомнят, что здесь случилось. По крайней мере, в ближайшие годы.

Тот кивнул, восхищенно глядя на Люка.

— Я знаю, кто ты. Я помню Джедаев, — торжественно проговорил он.

— Надеюсь, мы еще встретимся, — в ответ промолвил Джедай.

Его пошатывало от усталости. Изменение чужой памяти было нелегкой задачей. Было бы проще убить охранников, но он не мог допустить этого и знал, что не будет жалеть о своем решении.

— Да! — глубокомысленно протянул Трипио, надеясь вовлечь Чубакку в беседу, описать, как именно ему удалось подобрать ключ к шифру, но понял, что с этим придется повременить.

— Гетцерион отыскала следы салазок, на которых ранкоры доставили «Сокол» в Поющие Горы! — торопливо протараторил дройд. — Ночные Сестры знают, что Хэн в тюрьме, что он ищет запчасти! Гетцерион устроила там ловушку и в обмен на корабль готова передать генерала людям диктатора Цзинджа!

Чубакка зарычал, взмахнув арбалетом.

— Согласен. Нужно предупредить! — воскликнул Трипио.

Арту протяжным гудком одобрил решение…

Тюремное радио издало пронзительный свист. По коридорам заметались черные, как деготь, дройды-тюремщики, вращая глазами-детекторами. У каждого в шлеме был маленький ручной бластер, каким можно поранить, но не убить, и, катя по коридору, дройды вопили:

— По камерам! По камерам! По камерам! — командовали они, запирая узников на ночь.

Заключенные рассыпались, стараясь скрыться от бластеров, но дройды пригвоздили двоих нерасторопных, которые не успели спрятаться в камеры. Теперь несчастные корчились от боли.

Хэн и Изольдер в форме гвардейцев прошли по коридору, за ними следовали Лея и Тенени-эл, переодетые ведьмами. Последним шагал обессиленный Люк. Тенениэл вела его за руку. Люк до предела напрягал свои чувства, ощущая, как с каждым шагом приближается к башне.

Часовой-дройд пропустил переодетых без слов, и они прошли в пустые залы. Шаги по пластиловому полу гулко отдавались под потолком. Когда миновали боковой коридор, ведущий к рядам камер. Лея вдруг остановилась.

— Погодите…— прошептала она, заглянув в камеру. — Я знаю эту женщину! Она с Альтераана! Она служила у отца старшим советником по технологиям!

— Идем, — тихо сказал Люк. — Сейчас мы ничем не можем помочь.

— Она считалась погибшей! Ее корабль нашли разбитым!

— Идем, — настойчиво повторил Люк. Они подошли к двери с электронным замком. Хэн набрал наугад четырехзначную последовательность. Над наборником вспыхнул красный сигнал. Комбинация была угадана неверно.

— Дай-ка я попробую, — сказал Люк. — Может быть, я справлюсь.