– Куда пойдешь?

– Не мешать господам откушивать… – пролепетала девушка.

– Во-первых, ты не мешаешь. И, во-вторых, должен же кто-то следить за порядком. Ну, уборкой там заниматься. И это! Еду пробовать! Вдруг отравлена?

Мака смущенно потупила взгляд. Джун покачал головой.

– Ты очень необычная девушка, Вика, – заметил мужчина, проходя к нам и устраиваясь рядом с нами на диванчике. – Я бы хотел побольше узнать о твоем мире…

Сандрес

   Я сидел на балконе своей комнаты в плетеном кресле и вращал в руках этот странный предмет, который мне подарила иномирянка. Я не мог сказать, что он успокаивал, но как-то способствовал моим размышлениям, настраивал на нужный лад.

   Несколько минут назад мне принесли отчет о том, что самые массовые этапы отбора невест прошли. Осталось лишь одиннадцать девушек, готовых побороться за мою руку и сердце. Что ж, надеюсь, что все пройдет гладко, тем более, что первое испытание было назначено уже через пару дней. Если честно, то совершенно не представлял рядом с собой какую-нибудь женщину. В качестве любовницы – да, но в роли жены…

   Невольно на ум пришло улыбающееся лицо леди Виктории. Все-таки она очень забавная. Кстати, мне доложили, что Джун уже прибыл во дворец, а также привезли вещи девушки. Мой брат наверняка у себя… Вряд ли пойдет к иномирянке на чай так рано… И все же я невольно засобирался. Бросил на себя в зеркало оценивающий взгляд, остался доволен. В последний момент вспомнил, что в гости с пустыми руками не ходят. Да и, к тому же, должен же я хоть как-то ответить на подаренный спиннер? А то еще сочтет, что я не в состоянии ее отблагодарить…

    Но что ей вручить? Дорогую вазу? Драгоценности? Картины? Мне хотелось быть оригинальным, и неизвестно отчего я сильно задумался. Потом задумался еще раз. И еще.

   Опасаясь, что пропущу весь чай, я все же решился. Раз уж девчонка подарила мне предмет, существующий в ее мире, то я тоже должен подарить нечто такое. И я знал, что именно. “Леомбирцит” – сильнейший камень-оберег, способный даже при должном стечении обстоятельств вернуть мертвого к жизни. Баснословно дорогой. И встречающийся только в нашем мире, так как создал его наш демиург при своем последнем появлении…

    Я положил камень в небольшую шкатулку, которую сунул в карман, и пошел по направлению покоев леди Виктории. И уже на подходе почувствовал, как мое настроение стремительно падает куда-то в пропасть. Я услышал смех. Веселый, многоголосый, среди которого я узнал и смех своего брата.

    Дьявол! Я понятия не имел, почему меня расстроил чужой смех, но сейчас я с трудом сдерживал свою магию. Если будет очередной выплеск, будет очень плохо. И все же я справился. Пересилило желание оказаться там, в той комнате. Поэтому я натянул на лицо вежливую маску и подойдя к двери вначале постучал, но, не дождавшись ответа ( думаю, меня просто не услышали за таким-то гоготом ), распахнул ее и вошел.

  Увиденное меня потрясло. Комната была вся завалена какими-то вещами, некоторые из которых вызвали у меня недоумение, так как были сделаны из непонятных мне материалов и имели странную форму. Посреди этого всего стоял кофейный столик с чашками и раскрытыми свертками, блестящими и причудливо раскрашенными. В воздухе витал какой-то пряный запах специй и сыра.

   За столиком сидели и хохотали леди Виктория, мой брат и личная служанка, которую я прислал в помощь иномирянке. Мой брат держал в руках какую-то тряпочку, которую подносил к губам, вдувал в нее воздух, и она раздувалась, принимая форму огромной пчелы с выпученными глазами.

   Я нервно кашлянул, привлекая внимание. Я ожидал, что сейчас вся эта вакханалия закончится, и все, как обычно, при виде меня вытянутся по струнке, но не тут-то было.

Девчонка поманила меня рукой.

– Ааа… Ваш Вашество! Идите к нам!

   Ваш Вашество?! Я хотел уже что-то ответить, но мой брат отпустил несчастную раздувшуюся пчелу и та с отвратительным звуком полетела по комнате, уменьшаясь в размерах.

– Привет, Сандр! Ты чего пришел? Если с проверкой, то у нас тут все хорошо, можешь идти дальше, куда шел.

  Дальше, куда шел?!

  Я почувствовал, как в груди снова начинает закручиваться спиралью ярость. Я закрыл глаза, стараясь справиться с собственными эмоциями, но понял, что проигрываю. Все. Выхода нет совершенно… Я сейчас сорвусь… В бесполезной попытке я кинулся было к двери, но почувствовал, как кто-то схватил меня за руку, а затем вдруг стал гладить успокаивающе по спине.

– Смотри. Делаешь глубокий вдох и считаешь сейчас до десяти, окей? – услышал я голос иномирянки.

Я не знал, что такое “окей”, но все же послушался. Сделал вдох и стал считать.

– Один… Два… Три…

Дурацкое занятие… Я правда должен?

– Молодец, так держать! Можно и про себя…

Четыре… Пять…

   Когда я закончил, почувствовал, что меня продолжают гладить по спине, а моя ярость куда-то рассосалась. Сейчас было важно другое, что эта девушка вдруг неожиданно показалась мне этаким спасательным кругом.

Я развернулся, внимательно вглядываясь в ее лицо. Если она и была взволнована, то тщательно это скрывала, потому что ее взгляд был веселым и искрящимся, даже немного наивным.

– Ты не боишься? В прошлый раз ты пострадала… – спросил я.

Она покачала головой.

– Да нет. Во-первых, я уже подписала контракт, и это моя работа. А, во-вторых, сама виновата. Не стоило общаться с вами опять в таком тоне. Просто мне было весело, и я хотела разделить хорошее настроение с вами.

  Я посмотрел на Джуна. У того на лице застыло непроницаемо-холодное выражение. Как будто бы мой брат злился… Что ж! Хочешь, чтобы я ушел? Нет. Не доставлю тебе такого удовольствия.

– Еще не поздно, – улыбнулся я. – Тем более, я кое-что принес для тебя.

  Заметил, что сам без зазрения совести ей тыкаю. Похоже, дурное влияние распространилось и на меня.

  Я качнул головой, отгоняя эти мысли и полез в карман, доставая оттуда коробочку с камнем. Я протянул ее Виктории.

– Здесь какое-то украшение? – удивилась она. – Если что, заранее предупреждаю, что не стоило этого делать. Я не приму дорогую вещь.

– Здесь не украшение. И я настаиваю на том, чтобы ты носила это при себе, – сказал я. – Этот камень особенный. Он защитит в случае опасности.

  Девушка раскрыла шкатулку, любуясь подаренным ей камнем. Она дотронулась до него, проведя пальчиком по острым граням, а я невольно вспомнил, как эти же руки гладили меня по спине. Мне было… приятно. Даже не так. Я хотел повторить.

– Спасибо! Я постараюсь хранить это при себе! – сказала Виктория. – И, раз уж вы пришли, то, может, присоединитесь к нам?

   Я кивнул. Посмотрел на сидящую за столом служанку и кивнул ей на выход. Император не может разделять трапезу с теми, кто ниже его по статусу. Девушка все поняла, и через несколько секунд покинула комнату. Я занял место за столом, устроившись на диване. Думал, что Виктория сядет рядом со мной, но Джун пересел ко мне, освобождая ей место.

  Я недовольно скрипнул зубами. Мне это не понравилось. Похоже, брат положил на иномирянку глаз и это заставляло нервничать.

– Предлагаю напиток, которого у вас точно нет! – улыбнулась тем временем девушка.

– И что же это?

Виктория выудила из-под стола бутылку с красно-белой этикеткой.

– Газированный лимонад!

Я приподнял бровь.

– Этот напиток алкогольный? Вроде вина или шампанского?

– Нет. Его по большей части любят дети и подростки, но взрослые тоже его часто пьют. Кстати, можно им виски разбавлять.

Я поморщился. Разбавлять дорогой виски вот этим?

Девушка развинтила крышку и стала разливать черный, словно ночь, газированный напиток по бокалам. Я взял свой и с некоторым недоверием принюхался. Пахло странно, но вкусно.