– Дьявол… Просто немыслимо… – он поднял на меня полный странных эмоций взгляд. – Я понимаю, что теперь вы не захотите работать со мной. И все же… Вы моя последняя надежда. Маги бессильны, они говорят, что никаких поломок в моей ауре нет. Дракон тоже здоров. Лишь я сам… Провоцирую эти выплески. Но врачей, которые лечат разум и душу в нашем мире нет.

– Я…

– Договорим, когда вас осмотрит лекарь! – быстро сказал он. – Бланко!

Мужчина крикнул так, что я невольно отступила назад. Зато лекарь влетел ракетой, едва не вышибив дверь.

– Я здесь, Ваше Величество!

– Осмотреть, вылечить, и чтобы никаких шрамов!

Я кашлянула.

– Спасибо.

Лекарь, уже почтенного возраста, в цветном халате и странном чепце, подошел ближе. Он с интересом стал разглядывать мой ожог.

– Потребуется десять минут. Я использую самую драгоценную мазь из зуба “янтарного фетрихиуса”.

Я нервно сглотнула. Название напомнило одно из каких-нибудь венерических заболеваний. Стало немного страшно. Отдаться на волю судьбинушки и местных светил медицины? С другой стороны, они тут по несколько тысяч лет живут. Так почему и нет?

Сознание ехидно напомнило, что несколько тысяч лет и живут, а вот своего начальника-императора вылечить не удосужились.

– Ладно, – согласилась я. – Лечите меня. Это не больно же?

– Я сделаю магическое обезболивание. Ложитесь на кровать и уберите волосы с лица. Какого они у вас интересного цвета, кстати…

– Это мелирование… – машинально сказала я. – Я высветлила несколько прядей.

Я легла на кровать, невольно бросив взгляд на стол у стены, у которого еще недавно произошел этот кошмар. Заметила, что Сандрес не спешит уходить из комнаты, внимательно наблюдая за действиями лекаря. Тот же вовсю уже размешивал в неизвестно откуда взявшейся мензурке какую-то пасту.

– Так. Расслабьтесь.

Мензурку лекарь отставил на тумбочку у моей кровати. Сам же сделал несколько пассов надо мной руками, прошептал какие-то нечленораздельные фразы, и боль действительно отступила. Это было чудо! Но еще чудеснее то, что спустя десять минут, после того, как он нанес мне свою волшебную пасту на лицо, ожог и вовсе пропал! Вместо него была белоснежная кожа. Как будто даже посвежевшая…

– Невероятно, – я отложила небольшое принесенное мне зеркальце в сторону и вскочила с кровати. – Вы и правда настоящие волшебники! Спасибо!

Лекарь улыбнулся.

– Это моя цель, помогать нуждающимся в моих услугах. Высшая награда видеть подобный результат.

На некоторое время в комнате воцарилось неловкое молчание.

– Я слышал, что вас интересовала не только личная выгода, когда вы соглашались на работу со мной, – сказал спустя пару минут император, серьезно на меня глядя. – Что это было?

   На душе стало ужасно беспокойно. Так бывает, когда кто-то задевает твои чувства.Дракон сказал правду. Я согласилась на путешествие в другой мир не только из-за того, что мне захотелось поправить свое финансовое положение. Все дело было в том, кого я безумно любила, и в ком видела свой смысл жизни. Год назад, быть может, я бы не говорила этого… Да и не согласилась вообще на столь странное предложение незнакомых мне людей. Год назад… Когда еще мои родители были живы.

   Я вздохнула, посмотрев мужчине в глаза. Отчего-то его взгляд заставлял волноваться, а где-то в районе солнечного сплетения от него словно взрывались маленькие искорки.

– Мне нужны были деньги на лечение брата. У него сломан позвоночник после аварии. Он не может ходить.

И все же эти слова дались мне с трудом. Мой дрогнувший голос вызвал во мне раздражение. Ненавижу показывать собственную слабость, и все же, иногда не могу удержать это под контролем.

Сандрес повернулся к лекарю.

– Вы такое излечиваете?

Мое сердце пропустило удар. Что он хочет предложить?

– Зависит от стадии… Сколько прошло времени с момента травмы?

– Год.

  Лекарь зацокал языком.

– Долго… Нужно будет постараться… Как минимум потребуется несколько месяцев. Но он должен быть под полным нашим наблюдением.

   Я не понимала, что происходит. Что они оба хотят сказать?! Что смогут точно так же, как мой ожог, вылечить моего брата? Вернуть ему способность ходить?!

– Услуга за услугу, леди Виктория, – чуть усмехнулся император, бросая на меня странный взгляд. – Пока ваш брат будет проходить лечение у наших лекарей, вы будете пытаться излечить меня. Видите ли, мне срочно нужно жениться. А с моей…особенностью… это довольно проблематично. Тем более, что о ней в курсе минимальный круг лиц. Может начаться смута, если хоть кто-то что-то узнает.

  Я оказалась в некотором ступоре.

– Простите за совсем личный вопрос, но вы хотите сказать, что ваше заболевание мешает вам проводить время с женщинами?

   Надеюсь, этот вопрос не вызовет новый приступ…

  Но вопреки моим опасениям, мужчина вдруг засмеялся. Бархатным, чуть хриплым смехом. Завораживающим…

– Вы не так невинны, как кажетесь на первый взгляд, леди. Что ж, это простительно. Вы из другого мира. Я отвечу вам, потому что вы тоже лекарь, – его голос стал чуть ниже. – С женщинами… у меня все в порядке. Но в последнее время мне все сложнее становится держать под контролем собственные эмоции. Одна из моих любовниц пострадала во время одной из совместных ночей. Я не желаю, чтобы подобное повторилось.

   Я покачала головой. Нет. Я не могу взять на себя такую ответственность. К тому же, я не привыкла врать. А жаль!

– Простите. Но я правда не уверена, что смогу оказать должную помощь. После того, как я увидела, на что способны ваши целители, я сомневаюсь, что смогу… Что я…

– Виктория, – он подошел ближе. – Я не собираюсь вас убивать в случае неудачи. Вашему брату я помогу в любом случае. Что же до вас, то пока он проходит лечение, вы лишь честно попытаетесь сделать все, что в ваших силах. Согласны? Вы окажете мне такую услугу?

Черт! Попалась! Свернуть некуда. Если он правда поможет Максу, даже если у меня ничего не выйдет…

– Я согласна.

Сандрес

   Я задумчиво подошел к окну. Как странно… Эта девушка заставила мое сердце на миг дрогнуть. Таких я не встречал прежде. Хотя, это и понятно. Она –  иномирянка. И все же, эта ее деловитость, бесстрашие, отсутствие слепого раболепия, даже когда она узнала, кто я на самом деле… И еще… Она не стала устраивать истерик или плакать, хотя было видно, что ей больно и ее мучает страх, что рана, нанесенная мной, останется с ней навсегда. А ведь она женщина, молодая и красивая…

    Поморщился. Как же я ненавистен себе. Что я за правитель, если не в состоянии удержать собственные эмоции и магию?! Если причиняю боль тем, кто ее не заслуживает…

   Прежде я мог это контролировать, но теперь, как раз перед императорским отбором, приступы участились. Настолько, что их уже стало сложно скрывать от слуг и придворных. Того и гляди поползут слухи.

– Сандр?

Мой сводный брат, Джун, вошел в комнату, с беспокойством глядя на меня.

– Это повторилось вновь, –  раздраженно произнес я. – Я уже не знаю, что делать. Магия просто вырывается и… Я причинил этой девушке вред. Хотя не хотел этого. Как тогда… С Тесс.

Братец помрачнел.

– Леди Виктории? Она в порядке?

– Да, Бланко позаботился о ней. И она согласилась не разрывать контракт.

– Но хотела?

Я усмехнулся, глядя на Джуна.

– А ты бы не захотел после такого? Сам себя ненавижу. И все же, если она сможет помочь… Послушай. Я уговорил ее с одним условием. Там, в ее мире, у нее остался родственник, брат. Он серьезно болен. И его нужно доставить к нам. Нашим лекарям под силу справиться с его бедой. Сможешь его забрать?

– Снова нужен будет тот ритуал… –  задумчиво ответил мужчина. –  Это займет много сил. И сомневаюсь, что без проблем смогу уговорить парня пойти с нами. Думаю, что неплохо бы было взять с собой Викторию. Портал пропустит несколько человек. Да и, к тому же, она сможет взять все необходимое. Я слышал, что она уже жаловалась на то, что ей не дали захватить с собой книги и личные записи.