– Я сам сопровожу хани Эрсею, – неожиданно прозвучало за моей спиной. Вздрогнула.

Маг резко остановился, обернулся, взглянул на говорившего округлившимися глазами и тут же низко поклонился.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – произнес он, и пройдя мимо, зашагал в обратном направлении, оставляя меня с драконом наедине в полутемном коридоре Обители.

Передо мной тут же появился Арот, взглянул исподлобья и в один миг подхватил на руки. От неожиданности коротко пискнула и вцепилась в принца, обвивая его шею руками. А тот, не произнеся ни слова, зашагал по коридору Обители. Сперва я притихла и даже дышала через раз, упорно не понимая, что происходит, но спустя пару сотен метров и два-три поворота все же не выдержала.

– Ваше Величество, – осторожно начала я, понимая, что совершенно не хочу разгневать мужчину, а то засунет меня снова в какой-нибудь пыточный круг. – Я ничуть не сомневаюсь в вашей физической силе, но, уверяю, что могу передвигаться самостоятельно.

– Лучше не стоит, – коротко отбрил он.

Вскоре мы оказались в портальном зале. При нашем появлении находившиеся там маги вытянулись по струнке.

– Во дворец, – бросил Его драконье Величество.

Мужчины тут же засуетились, и уже через каких-то тридцать секунд, портал переместил нас туда, куда было указано Беларом Аротом. Но и там принц не спускал меня с рук.

– Может, я все-таки сама пойду? – робко поинтересовалась я. – Особенно, если скажете, куда мы направляемся.

– Направляемся мы в крыло, отведенное для участниц отбора, – заявил принц. – Потому как теперь ты – моя нареченная невеста. Но сама не пойдешь.

Вот как! Я – теперь официально невеста на отборе. Занимательно! А то, что для этого должна была призвать хотя бы одного мага, уже никого не волнует? Ваше право. Кто я такая, чтобы правителю и его соратникам указывать?  А то, что самой идти не дают… Не больно и хотелось! Все равно ноги плохо держали после пережитого.

Чуть поерзала, устраиваясь поудобнее и укладывая голову на широкую, горячую грудь Его драконьего Величества, ощущая, как приятно от него пахнет, чем-то таким свежим и немного терпковатым. Уютненько так себя почувствовала, словно бы только так и перемещалась всю жизнь: на ручках у дракона.

– Ты так приятно пахнешь… – прошептала я.

Дракон на мое замечание как-то нервно рыкнул. Что-то не то сказала? Может не стоит к принцу на «ты»? Уже хотела пуститься в извинения, но мы подошли к резной деревянной двери. Арот с силой пнул ее ногой, вероятно потому, как руки его были заняты моим уютно расположившимся телом.

Мы оказались в широком, красиво отделанном в приятных пастельных тонах коридоре со множеством дверей. Из ближайшей к нам на шум выскочила средних лет женщина, сверкнула злобными темными глазами, но осознав, что перед ней правитель собственной персоной, тут же потупилась, присела в приветственном поклоне.

– Где комната, отведенная хани Тифии Волеонт? – спросил принц.

– Третья дверь справа, Ваше Величество, – не поднимаясь, произнесла женщина.

Арот отправился к указанной двери, открыл и ее все так же пинком.

– Теперь это покои хани Эрсеи Ортин, – заявил он, переступая порог и перенося туда меня. – А хани Волеон приготовьте другие.

– Да, повели… – слова женщина оборвались, заглушенные захлопнутой дверью.

Я окинула взглядом шикарно обставленную комнату, бегло отметила наличие камина, диванчика, пары кресел и внушительного размера кровати под балдахином. Вот на последнюю Его драконье Величество меня и сгрузил.

Напряглась, понимая всю двусмысленность такого жеста, подспудно ожидая, что принц сейчас начнет покушаться, так сказать, на мою честь. Но даже план собственных действий продумать не успела, как Арот отошел от моего ложа и, остановившись у занавешенного окна, резко дернул портьеры, открывая себе обзор и, заложив руки за спину, замер, глядя в окно.

Поднялась и села на край кровати, с интересом рассматривая широкую спину принца. Его плечи были напряжены и чуть подняты, во всей фигуре чувствовалось что-то такое… Не знаю. Захотелось подойти и просто обнять. Потянуло, словно бы между нами уже давно было нечто трепетное. Тихо поднялась, зашагала к Белару, аккуратно обвила его талию руками, прижалась со спины. Было так тепло и умиротворенно. Как-то правильно. Арот не отстранился, только вдохнул глубоко и чуть обреченно.

– Снег пошел, – произнес он бесцветно.

– Угу, – подтвердила я, хотя и не видела ничего, спрятавшись от мира за его широкой спиной. Даже глаза закрыла.

– Скоро Новоснежен… Праздник наступления нового года. – продолжил уже напряженнее принц.

– Угу, – повторила снова. Ему лучше знать. Я в местных праздниках не разбираюсь.

– А потом… – выдохнул Белар.

Что-то в этой короткой оборванной фразе было тревожное, злое, обреченное.

Принц резко развернулся, обнял меня, притянул к себе и поцеловал. Страстно, настойчиво, сладко. Я не сопротивлялась, напротив, нежилась в этой ласке, наслаждалась ей бездумно, безвольно. Ни одной мысли о том, что мы едва знакомы, не шевельнулось в моем мозгу. Хотелось только одного, чтобы этот волшебный, захватывающий поцелуй не прекращался. Но принц оторвался от моих губ, сжал в объятьях сильнее, уткнулся носом в шею, опаляя чувствительную кожу горячим дыханием.

– Эрсея, – прошептал он у самого уха. – Уйди с отбора. Откажись!

– Что? – не поняла я.

Вроде бы мы тут милуемся, вроде как это должно значить, что я нравлюсь Его драконьему Величеству, а он просит уйти из претенденток в его жены? Какого…?

– Как только я женюсь и стану не правящим принцем, а полноправным правителем, я буду с тобой, буду твоим, – продолжил принц. – Все ночи до единой мы будем вместе. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Никогда!

Мое сердце ухнуло в пятки. Принц предлагал мне «должность» своей любовницы! Он хотел взять в жены кокую-то другую. Более родовитую? Богатую? Из влиятельной семьи? Конечно! Зачем ему хани Ортин – сирота, беднота! Знал бы еще, что в довесок и попаданка.

Внутри бушевал целый ураган гнева, ощутила себя не просто отвергнутой. Нет! Униженной! А я-то было подумала, представила себе…  Ну уж нет, Ваше драконье Величество! Девочкой для утех я добровольно не буду ни при каком раскладе!

Резко отстранилась, высвобождаясь из горячих объятий принца, отошла на шаг и присела, потупив глаза.

– Ваше Величество, эти покои на время отбора принадлежат мне? – спросила я.

– Эрсея… – Белар сделал ко мне короткий шаг. Я тут же поднялась и попятилась. Принц остановился. – Да, принадлежат.

– Тогда, с Вашего позволения, я хотела бы остаться одна и лечь спать. У меня был очень тяжёлый день! – на последней фразе глянула принцу прямо в глаза, как бы намекая, кто этому причина.

– Да, конечно, – нахмурившись, отозвался Арот, и направился к двери.

Уже взявшись за ручку, замер и, не оборачиваясь, спросил:

– Ты ведь не уйдешь с отбора, так?

– Не по своей воле! – хриплым полушепотом ответила я.

Еще как не уйду! И все силы приложу к тому, чтобы ты этот отбор надолго запомнил! Устрою тебе страшный сон, драконье Величество! Наяву!

– Спокойной ночи, хани Эрсея Ортин, – произнес Белар и вышел.

Как только принц вышел за дверь, я с досады топнула ногой. Потом зябко обхватила себя руками. Да что же это такое? Почему меня так задело предложение этого крылатого пойти в любовницы? С чего вдруг такие чувства? Отчего так обидно, больно и… мстить хочется? Вот только могу ли я позволить себе подобное в нынешнем положении? И так уже умерла, да в чужое тело переселилась…

Посоветоваться бы с кем-то… Но с кем?

Пару раз измерила шагами комнату, нервно раздумывая, чем бы насолить принцу, раз уж он меня так обидел, да чтобы при этом последствий не было. Ничего не придумала, остановилась у окна и замерла. Там медленно падали крупные снежинки, укутывая раскинувшийся от самого подножия замка парк пушистым покрывалом. Все было белым-бело, чуть мерцало, отражая лунные блики и свет, падающий из окон здания. В парке виднелся замерзший прудик, гладь которого сейчас приобрела невероятный синий-синий оттенок, точь-в-точь как глаза Его драконьего Величества.