– Быстро пришла в себя, ничего не скажешь! – неожиданно раздавшийся голос заставил содрогнуться всем телом.

Только теперь заметила, что тут не одна. Из тени, отделяясь от противоположной стены, вышли Его Величество Белар Арот и его сероглазый советник ханан Ильяс Плон.

– Что ж, хани, – начал советник. – Предлагаю Вам самостоятельно и добровольно рассказать, кому Вы помогали.

– Что? – искренне недоумевала я.

Мне было совершенно неясно, к чему клонит этот мужчина.

– Меня лучше не злить! – рявкнул казавшийся до этого невероятно спокойным и выдержанным ханан. – Драконов вообще злить не стоит! Это чревато печальными последствиями!

Драконов? Это он о чем? Холодок пробежал по спине тысячей колких мурашек. Неужели в этом мире все такие есть настоящие драконы и упоминание о драконьем роде вовсе не было метафорой. Только этого мне и не хватало для полного счастья! Тут бы с магами разобраться, как-нибудь без мистических существ обойдусь!

– Отвечай! – рявкнул ханан Плон. Я аж подпрыгнула на месте, глядя округлившимися на фоне подкатывающей общей паники глазами. – Говори!

– А что говорить-то? – пискнула я.

– Кто послал убийц, которым ты дала доступ в свое поместье?! – уточнил все с той же гневной интонацией советник.

– Что?! – ошарашено протянула я.

Так они думают, что я замешана в нападении на принца? Совсем что ли рехнулись! Я хотела просто посидеть с ним, чайку попить, может быть, даже понравиться! Рявкнуть бы сейчас, что мне – попаданке – смерть Арота никаким боком не нужна, да ведь никак не скажешь такого. Сожгут! Или на месте пристукнут.

Зал огласил оглушительный, нечеловечий рык. В несколько секунд советник Его Величества из мужчины превратился в огромного, покрытого серебристой чешуей ящера, который заполнил собой почти все пространства зала. Теперь понятно зачем такие габариты этому помещению! Чтобы дракон пометился. Я инстинктивно прижалась к самой стене, надеясь, что эта громадина меня не расплющит.

Дракон, всего несколько секунд назад бывший человеком, придвинул свою огромную морду ко мне так близко, что я ощутила на лице его теплое дыхание. Ящер облизнулся, похоже специально, чтобы продемонстрировать ряд острых зубов, каждый из которых был величиной минимум с мое предплечье.

– Гово-р-р-ри, – вкрадчиво, с придыханием и порыкиванием, произнес ханан-дракон Плон. – Или я тебя одной лапой расплющу, потом поджарю драконьим огнем и сожр-р-ру…

Я нервно сглотнула. Расплющит… Расплющит? Стоп! А где принц? Он же был тут, когда этот драконяка обернулся! И где он? Неужели…

– Принц! – выдохнула я. – Где принц? Вы его, кажется, уже расплющили! Изверг!

– Что? – удивился советник, вмиг теряя всю напускную зловещность.

– Ильяс, – раздался голос Его Величества. – Иди, я сам с ней поговорю.

Серебристый дракон фыркнул на меня, обдав из ноздрей облачком теплого пара, и тут же вернулся в человеческий вид.

– Может мне все же остаться? – спроси он, вернув себе человеческий вид и пристально глядя на своего правителя.

– Иди, – настойчиво повторил принц, стоя у самой дальней стены.

 Как только успел туда отойти?

Я, слушая гулко отражающиеся от каменных стен глухие шаги советника, смотрела на его удаляющуюся спину, стараясь разглядеть, где же тут выход. Хотя пробраться к нему и незаметно смыться все равно не было никаких шансов. Да и куда бежать?

Выход открылся совершенно бесшумно. Кусок каменной кладки просто растаял на несколько секунд, позволяю ханану Плону пройти в образовавшийся просвет и покинуть зал. Я осталась наедине с принцем, совершенно не представляя, что от него ожидать.

Его Величество подошел ко мне, остановился буквально в двух шагах. Я отлипла от холодной стены, как бы демонстрируя, что готова его слушать.

– Зачем? – наконец произнес он, внимательно изучая мое лицо пытливым взглядом синих глаз.

– Я не понимаю, о чем Вы, – с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение проговорила я.

– Зачем тебе это? – отозвался Арот, похоже, тоже начиная выходить из себя.

– Что “это”? – не удержавшись, закатила глаза.

По залу пронесся сдавленный рык. Опасливо взглянула на Величество. На его скулах проступили иссиня-черные чешуйки, на пальцах, которые он чуть сжимал и разжимал, появились внушительные когти. Похоже, правитель тоже были из драконьего рода в прямом смысле этого слова и сейчас находился в шаге от того, чтобы принять свою ящероподобную форму. Вот дела!

– Если Вы о покушении, – быстро заговорила я, не желая заставлять принца нервничать еще больше. А то, кто их знает, этих драконов, вдруг и правда раздавит ненароком в припадке гнева. – То я к нему никаким боком не причастна!

– Не причастна?! – громко и зло бросил правитель, и на его скулах высыпало еще больше чешуек, которые теперь переходили на шею.

– Конечно, нет! – ответила я. – Вообще ни слухом, ни духом! Сама чуть со страха не померла, когда эти мужики ворвались. Поклясться готова!

Правящий принц сузил глаза, внимательно глядя на меня, затем отступил на шаг.

– Будь по-твоему! Поклянешься! – выдал он. – В круге истины. Если он признает твои слова правдой, с тебя снимут все обвинения, и ты вернешься на отбор.

Что-то тон его мне совершенно не нравился, словно в этом круге был какой-то подвох.

– А что если не признает? – как-то робко спросила я.

– Обещаю, что тебя похоронят в достойном месте… – усмехнулся Арот.

Сказав это, Его драконье Величество развернулся и отправился вслед за своим советником. Нервно сглотнув, буравила его спину пристальным взглядом. Что за мир такой? То сжечь за правду грозятся, то убить и похоронить.

Как только Арот исчез в открывшемся просвете, начала нервно мерить шагами огромный зал, перебирая в голове все произошедшее за последние несколько дней. Как я умудрилась вляпаться в такую историю? И главное, по словам выдернувшей меня сюда старухи, вернуться в свой мир равняется обречь себя-любимую на вечные страдания. Не знала, стоит ли верить словам той женщины, но вот проверять никакого желания не было. А значит, надо было как-то выживать и приспосабливаться к местным реалиям.

Только кто же меня так подставил, решив напасть на драконьего правящего принца в поместье, которое, вроде как, принадлежит мне? И почему его вообще хотят убить? Ничего же парень. Мне вот голову сразу отгрызать не стал, значит, не самодур какой-то гневливый. Хотя… Кто его поймет.

Узнать об устройстве и реалиях этого мира мне ничего путного так и не удалось. Вдруг он виновник какой-нибудь геноцидной войны. За четыре пройденных по контуру зала круга, пришла только к одному выводу: никаких вариантов, кроме как попытаться доказать свою непричастность к покушению на Его драконье Величество с помощью их этого круга истины у меня нет. А потом нужно будет продолжить участие в отборе невест. Потому как, вероятно, статус такой участницы дает хоть какую-то защиту, а притязания на меня опекуна никто не отменял. Уверена, этот дядька еще даст о себе знать.

Мои размышления были прерваны появлением в зале пары магов в имперской форме.

– Следуйте за нами! – властно приказал один из них.

Я, припоминая, как вели себя местные девушки, которых я видела во дворце и Обители, приняла кроткий вид, не желая вызвать каких-то новых подозрений. Даже чуть присела, приветственно склонив голову, а затем потопала за магами, потупив взгляд.

Как только вышла за пределы каменного зала, голову пронзило резкой болью.

– Хани Ортин! – диким криком, верещал прямо у меня в мозгу Ивон.

Произвольно вскинула руки, с силой надавила на виски. Вот только слуховых галлюцинаций мне сейчас и не хватало! Цыц! Никаких чужих голосов в моей голове! Брысь! Удивительно, но отпустило, в мыслях снова стало тихо.

Судорожно втянула воздух, стараясь не отставать от идущего впереди меня мага, понимая, что тот, что пристроился за мной, начнет наступать на пятки и подгонять. Быстро обернулась, отметив, что вышли мы из отдельно стоящего строения и в самом деле являвшегося настоящей башней, чьи адамантово-черные стены поблескивали какими-то чуть сверкающими вкраплениями, наталкивая на мысль о ее тесной связи с чем-то магическим. Совсем близко оказался дворец, куда мы, очевидно, направлялись.