Я отлично понимала, что Дезмонд отлучался из замка не из-за поисков лекаря, но решила не делиться с ним своими мыслями. Его столь скорый отъезд был как-то связан с мальчишкой. Вот только как?

– И всё же я буду настаивать!

– Как вам будет угодно! – я покорно опустила голову, отмечая краем глаза, как сильно обрадовался Великий, что я не стала спорить с ним.

– Перед свадьбой я должен убедиться, что вы в порядке, Фрейя. Всё-таки столетний сон мог сказаться не только на вашей памяти…

Я выдавила улыбку, но ничего не стала отвечать. В столовой снова стала нарастать тишина, и мне пришлось нарушить её.

– Дезмонд, раз уж вы снова заговорили о свадьбе, то я хотела бы спросить у вас кое-что… Вы говорите, что наш союз позволит остановить ополченцев и заставит их склонить перед вами головы… Не возымеет ли такой же эффект новость о нашей помолвке? Мы могли бы выйти хоть сейчас и сказать, что помолвлены, тем самым признавая моё уважение и доверие вам.

– Нет! Это исключено! – Великий побледнел, только подтверждая мои догадки о том, что его мотивы не так чисты, как он пытается доказать. – Ополченцы должны будут увидеть символ короны и то, что вы на самом деле доверяете мне – брачное знамя. В ином случае они могут попытаться выкрасть вас и навредить вам. Поверьте, ополченцы одичали после того, как мой дядюшка похитил их единственную целительницу. Важно быть осторожными при общении с ними. И вообще, с чего вдруг вы решили заговорить об ополченцах? – Дезмонд сощурился, а я испуганно повела плечом, думая, как бы оправдаться.

– Вы сами говорили мне о них. Если ополченцы – мой народ, то я должна убедиться, что они в порядке. Они послушают меня, если я скажу, что признаю ваше правление и собираюсь стать вашей женой.

– Нет, Фрейя! Сейчас они признают только наш брак! Если вы так сильно желаете встретиться с ними, то мы не будем затягивать с браком. Сегодня же вас осмотрит лекарь и, если он заключит, что вы в порядке, то завтра на закате мы обвенчаемся.

Последние слова Дезмонда ударили обухом по голове. Он был слишком скор на принятие решений, и теперь я сомневалась, что он хочет жениться на мне только ради того, чтобы усмирить ополченцев. Было в этом желании что-то ещё. Возможно, магия недолго могла сдерживать Тёмного в гробу, и его племянник опасался, что дядюшка вернётся, разрушив его планы… Дезмонд желал обрести корону и признание. Он хотел опередить Рейгана и потому спешил.

– Я отправлюсь за лекарем и попрошу вас не огорчаться тому, что не смогу составить вам компанию сегодня. Вечером, если получится, мы прогуляемся по саду и обсудим детали церемонии.

Я не стала спрашивать у Великого разрешения прогуляться в саду в одиночку, понимая, что если обмолвлюсь хоть словом, то он непременно усилит контроль.

– Благодарю вас. Я пока ещё не достаточно окрепла, поэтому я предпочту провести сегодняшний день в кровати, чтобы восстановить силы и дождаться лекаря.

Закончив с завтраком, я поднялась на ноги, попрощалась с Дезмондом и поспешила к себе в спальню. Сердце гулко колотилось в груди. Оказавшись в комнате, я открыла шкаф с одеждой, чтобы выбрать что-то проще этого неудобного платья, в котором я точно не смогла бы вылезти через окно, вот только в шкафу оказалось пусто. Ерунда какая-то! Где все наряды? Откуда служанки взяли это? Я закрыла дверцы шкафа и задумалась: ну неужели Великий не позаботился о том, чтобы у его будущей жены было много одежды? А как же розовое платье с рюшечками и кружевами, ведь такое есть почти у каждой королевы! Открыв дверцы шкафа вновь, я заметила платье, о котором только что подумала, и улыбнулась. Вот значит как! Волшебный шкаф. Закрыв дверцы, я подумала о кожаном костюме для верховой езды, а заглянув внутрь шкафа, увидела его и чуть было не подпрыгнула на месте. Эврика! В нём я смогу незаметно выбраться из замка, а потом вернуться. Главное, не свалиться на голову страже.

Быстро переодевшись, я достала из-под подушки записку, которую мне передал мальчишка, и заметила лёгкое свечение, серебряной паутинкой окружившее смятый лист. Нить магического света потянулась на пару метров вперёд, указывая мне путь.

– Давай, шкафчик! Ещё одна просьба! Мне нужна длинная накидка с капюшоном! – попросила я, зажмурилась, а как только открыла шкаф, то увидела вещь, которая была мне нужна.

Просто прекрасно. Теперь я была готова к вылазке и очень рассчитывала, что мальчишка действительно поделится ценной информацией, и мы не попадёмся в лапы стражи или самого Дезмонда. Вряд ли Великого порадует то, что невеста ослушалась его.

Распахнув окно, я внимательно посмотрела вниз. Стражей в округе видно не было, либо они замаскировались в кустах… Последнее вряд ли имело место быть, потому что мальчишке вчера удалось пробраться сюда незамеченным, значит, и у меня должно получиться.

Обернувшись, я посмотрела, чем бы можно было подпереть дверь, чтобы никто не проник сюда, но не стала делать этого. Если моё отсутствие будет замечено, то всегда можно включить глупышку и сказать, что я просто решила прогуляться и забыла о просьбе Великого сидеть в комнате, поджав хвостик.

Убедившись, что никого нет, я перекинула одну ногу через подоконник и села на него, как на коня. С грустью посмотрев вниз, я тяжело вздохнула, ведь это были не ледяные пустоши, где если рухнешь вниз, то мягко приземлишься в сугробе. Важно быть осторожнее. Записка стала обжигать руки, словно подгоняла меня, поэтому я спрятала её во внутренний кармашек накидки и стала осторожно спускаться.

Пару раз нога соскальзывала, и я едва сдерживалась, чтобы не рухнуть. Исцарапав ладони об острые края камня, из которого был возведён замок, я уже пыталась придумать оправдание, сказав, что поскользнулась и растянулась на полу, обдирая кожу с ладоней, но… Оказавшись на земле, я поняла, что спуститься – спустилась, но смогу ли подняться обратно? Об этом я совсем не подумала. Лютое отчаяние охватило меня. Если этот мальчишка не подскажет дорогу к ополченцам, то я пропаду. Буду вынуждена стать женой Дезмонда и во всём подчиняться ему. Я поморщилась, с отвращением думая, как именно это будет выглядеть. Я не готова стать покорной супругой, у которой не будет возможности сказать своё слово.

Оказавшись снаружи, я достала записку и быстро зашагала в направлении свечения. Если бы у меня был такой магический компас в других мирах, я могла бы быстрее справляться с миссиями, возложенными на мои плечи хранителем. Стало вдруг тоскливо от мысли, что я больше не увижу его или других проводников, не узнаю, каково там, в их мире, но я постаралась напомнить себе, что моя мечта сбылась – я обрела своё тело, жизнь, о которой я мечтала. Я улыбнулась, посмотрев на пустоту перед собой, понимая, что хранитель наблюдает за мной, пусть я и не вижу его.

Обогнув замок, я оказалась в тенистом саду. Место было просто прекрасным, и я с удовольствием прогулялась бы здесь, будь у меня такая возможность. Стражи, на удивление, не было, что наводило на подозрение. С другой стороны, зачем Дезмонду тщательно следить за мной, если я дала ему понять, что готова пойти на его условия и стать его женой? Скорее всего, он доверял мне…

– Тссс! – услышала я негромкое шипение за спиной, оказавшись под высоким деревом, напоминающим плакучую иву, но с яркими жёлто-зелёными цветами, размером не меньше моей ладони.

Обернувшись, я увидела того самого мальчишку и приветливо улыбнулась ему. Колечки рыжих волос прилипали ко лбу мальчика, а на его губах появилась едва заметная тень улыбки.

– Как ты узнал, что это я? – я сняла капюшон, внимательно вглядываясь в шаловливое лицо.

– Магия, которой наделена записка. Думаешь, я ее не почувствовал?

Логично…

И для чего я, вообще, задала ему этот вопрос?..

Мальчишка выпрямил плечи и повторил тот самый знак, который показывал мне вчера, словно пытался убедиться, что я настоящая. Я поднесла указательный палец ко лбу и перенесла его на область сердца. Это был наш знак… Знак преданности целительнице и её слову. Я начала вспоминать и обрадовалась этому, как маленький ребёнок.