Я выбрался из гроба, стесняющего движения, и чуть пошатнулся, но смог устоять на ногах. Давненько я не чувствовал себя настолько живым, как сейчас, и мне захотелось подойти к целительнице и сделать то, о чём я мечтал с момента нашей первой встречи с ней: впиться в её губы и заявить на неё свои права.

– Ой-ёй-ёй! Нам пора бежать! Кто-то идёт сюда, и на этот раз я не шучу! – послышался писк с пола, и я бросил взгляд на серое существо, светящееся, словно его подожгли магическим фосфором.

– Это говорящая мышь? – спросил я.

– Я крыс! – зло процедил мелкий и погрозил мне кулачком. – Моя имя Грейджинар о’Найер. Прошу относиться ко мне с уважением, потому что, если бы не я…

Я отмахнулся от болтливого крыса, прикрыл глаза и заставил свою магию действовать. Крыс не обманул! Сюда действительно шли когда-то мои подданные и в руках они держали чашу для обрядов, скорее всего, хотели избавиться от меня раз и навсегда.

– Пойдём быстрее, если не хочешь стать женой сына моего братца! – бросил я, бегло взглянув на целительницу, и поспешил к тайному ходу, о существовании которого не знал никто, кроме меня.

– Тёмный пробудился! Мы должны остановить его! – послышался хрипловатый заискивающий голос одного из моих старых приятелей. Так хотелось обернуться и свернуть ему шею, но нам действительно следовало бежать со всех ног, потому что пока я был слишком слаб.

Оказавшись у тайного поворота, я попытался использовать магию, чтобы остановить преследовавших нас на какое-то время, но ничего не получилось. Видимо, мои силы не пробудились, или кто-то попытался лишить меня их. Слишком глупо и самонадеянно. Моему племяннику придётся признать своё поражение, когда я окрепну, а пока мне нужно сотрудничать с целительницей. Только она способна помочь мне восстановиться, как бы тяжело ни было признавать этот факт, ведь это она должна была зависеть от меня.

Поверить только!

Я всё спланировал заранее. Каждый шаг. Каждую мелочь. Но план покатился под откос из-за сопляка, возомнившего себя великим. Так как Дезмонд никогда не отличался оригинальностью, я совсем не удивлюсь тому, что он и называть себя стал Великим. Смешно стало до ужаса, но я сдержал смех.

Схватив бегущую впереди меня Фрейю, я затянул её в тайный ход, сокрытый в стене, и закрыл ей рот ладонью, чтобы не закричала. Вот только кричать захотелось мне самому, когда она вцепилась зубами в мои пальцы.

– Ты в своём уме? – спросил я, убирая руку и ослабляя хватку.

– Не нужно хватать меня так! Я испугалась! – возмутилась целительница, а крыс, каким-то образом увязавшийся за нами, сел на её плечо и стал вилять своим обрубленным хвостом.

Никогда ещё надо мной не смеялись крысы.

– Прости, что не предупредил во всеуслышание, что нам следует свернуть в тайный проход, – фыркнул я, передразнивая Фрейю.

Стена с нашей стороны больше напоминала стекло благодаря магии, пусть и снаружи выглядела, как обычный камень, ничем не отличающийся от остальных. Я посмотрел на пробегающих мимо нас, вспоминая практически каждого из них. Жалкие шакалы! Как им удалось так хорошо сохраниться за сто лет? Силой дракона и магией долгой жизни они не обладали, а орден Кровавой гарпии без сердца целительницы возродить было просто невозможно. Или они нашли возможность обойти условия обряда? Я задумался. Если верить словам целительницы и тому, что люди стали безвольными, то у ордена что-то получилось. Вряд ли мой племянник был так умён, что смог провернуть всё сам. Скорее всего, это дело рук Тадеуса, когда-то моей правой руки. Шакала, решившего занять моё законное место в правлении. Если Дезмонд и надеялся, что станет королём, то его мечты непременно будут разрушены. Пока он нужен ордену, и им пользуются, вот только заполучив всё необходимое, Тадеус раздави моего племянника, как таракана.

– Нам следует поспешить! – процедил я, кивая в сторону длинного витиеватого коридора. – Когда они поймут, что мы ушли через тайный ход, то могут начать искать его.

– Но т-там темно! – нахмурилась Фрейя.

– Когда-то темнота пугала великую целительницу?

– По вашей милости многое изменилось! – чуть вздёрнула подбородок девушка и негромко фыркнула.

– Прекрасно. Будем винить меня в том, что ты оказалась слишком слабохарактерной?..

– Я не!.. – она широко распахнула глаза и стала открывать рот, возмущённая моими словами.

Я улыбнулся, отводя взгляд в сторону. Наши встречи с целительницей всегда сопровождались сильнейшими перепалками. Даже тогда, когда мы были детьми, хотя она не помнит, что мы виделись с ней в том прекрасном и таком далёком возрасте. Ничего не изменилось, пусть прошло целых сто лет. Хотя нет… Изменилось. Когда мы были детьми, эти склоки имели шуточный характер, а теперь во взгляде целительницы плескалось презрение.

– Глаза привыкнут. Раньше у меня не возникало трудностей с проходом здесь, но сейчас я не могу использовать свою магию, а драконья сущность ещё не пробудилась, а потому у меня не выйдет воспользоваться зрением ночного видения.

– Просто прекрасно! – фыркнула Фрейя.

– Лучше было тебе остаться и выйти замуж за моего племянника? Зачем же ты пробудила меня? Чтобы теперь говорить, какой я плохой?

– Стойте! У меня скоро кровь из ушей потечёт из-за ваших перепалок! – запищал крыс, закрывая свои маленькие ушки лапками. – Ненавижу, когда ссорятся.

Ловко цепляясь когтями за одежду целительницы, он спустился вниз и стал напрягаться.

– Эй! Не нужно взрываться! Мне ещё не хватало обляпаться в крысиных кишках! – возмутился я.

Я и без того не купался сто лет и чувствовал себя мерзко, пусть жизнедеятельность моего организма и была приостановлена на это время. Ванна с ароматическими маслами и служанками, разминающими руки, сейчас была бы самым прекрасным подарком, о котором только можно мечтать.

– Я не доставлю тебе такого удовольствия, Тёмный! – огрызнулся крыс, снова стал напрягаться, и скоро его шерсть засветилась так ярко, что вполне могла осветить нам дорогу.

– А ты, оказывается, полезный грызун! Стоит подружиться с тобой! – развёл руками я.

– Тёмный умеет дружить? – спросила целительница, двигаясь вперёд за своим странным, но довольно интересным питомцем.

– Тёмный умеет манипулировать и знает, кто, в чём нуждается. Твой грызун одинок. Тебе так не кажется?

– Это не мой грызун, и у меня не было времени проникнуться его чувствами! – ответила целительница, бросив на меня взгляд полный презрения.

Впрочем, ей не за что любить меня, ведь я Тёмный. Я человек, который похитил её, а затем погрузил в столетний сон. Меня просто не за что уважать.

Мы шли молча около часа, и довольно скоро шерсть грызуна стала мерцать и тускнеть. Я понимал, что его магия не вечна, но очень рассчитывал на то, что мы успеем добраться до выхода. Коридоры здесь были довольно длинными, и чтобы выйти на свежий воздух, следовало постараться.

– Я устал, – пропищал крыс, и мы оказались в кромешной темноте.

Я негромко выругался себе под нос. Так как мы прошли всего две трети пути, следовало двигаться дальше осторожнее, чтобы не переломать ноги, случайно наступив в какую-нибудь яму. И почему я не сделал тут ремонт, когда была такая возможность?

– Давай руку, целительница, если не хочешь растянуться на полу и стать для меня ковровой дорожкой.

– Как-нибудь справлюсь! – ответила она, но негромко вскрикнула, наступив на что-то.

– Кажется, у меня стало появляться драконье зрение…

Я нащупал руку Фрейи, сжал пальцы вокруг её запястья и потянул за собой.

– Поторопись, крыс, потому что выйти отсюда можно будет только вместе со мной!

Пробуждение Тёмного оказалось не таким уж и бесполезным делом, если учитывать тот факт, что его племянник куда хитрее и темнее, на первый взгляд. Оставалось надеяться, что тайный ход не вёл к жертвенному алтарю, на котором нас всех могли принести в жертву. Ноги устали и едва передвигались. Это тело пока ещё не до конца окрепло и отказывалось подчиняться мне, но я радовалась, что находилась дома и могла чувствовать. Хотя бы что-то. Даже усталость была в радость, и я не собиралась сдаваться.