У меня закружилась голова, я потеряла ориентацию, перестала дышать. Будто кто-то одним мощным ударом выбил из меня жизнь, пригвоздил к земле. Только благодаря Максу я не упала, именно он сейчас нуждался в поддержке, а не я.

– Как же так… – только и смогла вымолвить.

– Я не знаю, врач сказал, что у меня лейкемия. Это страшное слово, которое заставило меня в корне пересмотреть жизнь! – он выпрямился, но продолжал меня обнимать.

– А химиотерапия? – с надеждой спросила я. – Она же должна помочь.

– Нет, лекарство вызвало сильную аллергию. Я вошел в тот процент людей, которым она не помогает.

– Что теперь делать?

Я не могла его потерять. Пусть с другой, но он должен жить, должен радоваться жизни!

– Мы ищем донора, Степа уже половину России на уши поставил! – грустно улыбнулся он.

Я смотрела в его голубые глаза и думала лишь о том, что готова сама стать его донором, лишь бы он выздоровел, готова пожертвовать собой ради него. Не смогла сдержаться и прильнула к его груди.

– Макс, Макс, мы справимся, справимся, – бормотала я.

Теперь мужчина гладил меня по голове.

Мы ехали в молчании. Я все время бросала на мужчину встревоженные взгляды. Макс уже успокоился, а я все еще дрожала от страха перед неизвестностью. Когда беда оказалась так близко, что можно было коснуться ее рукой, становилось страшно. А когда жизнь любимого висит на волоске – страшно вдвойне.

– Катюш, прекрати, – вымученно улыбнулся он. – Я прямо ощущаю твое сочувствие, только не от тебя!

– Это не сочувствие, а страх! – поспешила переубедить молодого человека.

– Это я должен бояться, – хмыкнул он.

– Макс, неужели ты думаешь, что твоим друзьям все равно?

– Только не смей никому говорить, – он казался предельно серьезным.

– Но почему? Мы же все твои друзья! Мы готовы помочь, только скажи чем! – я не могла поверить, что он вообще никому ни о чем не хочет рассказывать.

Неужели думает, что оставлю его один на один с бедой? Никогда не смогу себе простить, если не сделаю все, что в моих силах, для спасения любимого.

– Я не хочу, чтобы меня жалели! – угрюмо пробормотал он. – Даже ты не должна была этого узнать!

– Макс… – не хотела, чтобы прозвучало обиженно, но не смогла сдержаться.

– Катюш, мне не хочется знать, что вместо того, чтобы устраивать свою жизнь, ты будешь волноваться за меня!

Какие же мужчины бывают дураки! Почему же он не видит, как сильно мне дорог?

– Ты думаешь, что я способна променять друга на пока не известного мне мужчину? – я чуть не возмутилась.

– Вот именно поэтому я и не хотел тебе говорить!

– Таиса в курсе? – решила переменить тему, он все равно не поймет, как важно мне быть рядом с ним в этот тяжелый для него момент.

– Да, я решил не скрывать от нее ничего, все-таки думал сделать ей предложение, но сейчас не готов связывать ее жизнь со смертником! – в голосе звучало столько горечи, что я содрогнулась.

– Да любая девушка с радостью вышла бы за тебя замуж! Почему ты думаешь, что Таиса посчитает себя обязанной? Позволь ей самой выбирать, стать твоей женой или нет! – я говорила, а сама плакала в душе.

Это моя заветная мечта: я хотела стать женой Макса, ухаживать за ним, быть в горести и радости, в богатстве и в бедности. Я готова была принести эти клятвы прямо сейчас, но предложение не поступало.

– Катюш, ты и вправду очень хороший друг, умеешь поддержать, но я прекрасно знаю свою девушку. Она согласится, только если я ей скажу, что умру быстро и без долгих месяцев пребывания в немощном состоянии! Все вокруг думают, что я Таю идеализирую, но нет, я прекрасно вижу, какая она!

Это было больно слышать.

– Но ты все равно ее любишь? – не знаю, прозвучало ли это как вопрос или как утверждение.

– Мне с ней очень хорошо, она, безусловно, красива, умна, знает себе цену! Мне приятно смотреть на нее и знать, что прекрасное тело принадлежит мне!

Я хотела выпрыгнуть из машины прямо сейчас. Все, что он перечислял, ко мне не имело никакого отношения. Ему я казалась полной противоположностью. Красота, фигура – это все не мои сильные стороны, а значит, и шансов у меня нет.

Я замолчала, ничего не могла добавить к этому. Макс ценил в девушках внешность, а человеческие качества отходили на задний план. Будь у него много времени, он обязательно поменял бы свое мнение. Может, не меня, но встретил бы девушку, которая стала бы для него той единственной, которая сможет не только согреть постель, но подарить истинное счастье душе.

В загородном доме нас уже ждали друзья. Всегда недовольно лицо Степы в этот раз было разбавлено улыбающейся девушкой, которая всеми силами цеплялась за каменное, будто изваяние из мрамора, тело мужчины.

Зато Рита и Никита обрадовались, увидев нас вдвоем, тем более что подруга прекрасно знала о моих чувствах. На моем лице отражалась печаль, и она сразу это заметила, хоть виду и не подала. Наверняка потом отловит, чтобы докопаться до сути дела.

– Привет! – жеманно проговорила спутница Степана, девушка модельной внешности оделась явно не для загородного дома.

Мини-платье, которое больше показывало, чем скрывало, обилие косметики. Даже при том, что я принарядилась, выглядела по сравнению с ней теткой на субботнике.

– Привет! – улыбнулась я.

– Я Кристи!

Даже закашлялась от такого имени, подозреваю, что все-таки она простая Кристина. Где же Степа нашел такую интересную компанию? Было стойкое ощущение, что долго он искать и не собирался.

Мы наконец вошли в дом. Вечерело, на улице мы быстро замерзли. Камин излучал столь необходимое тепло.

– Таиса приедет? – это Рита спрашивала у Макса, когда парень заносил дом две сумки: мою и свою.

– Она написала, чтобы я перед вами извинился, возникли неотложные дела. Думаю, что в этот раз ее можно простить.

Думаю, что мы со Степой прекрасно поняли, почему она не приехала. У меня от этого сообщения бабочки запорхали внизу живота. Получается, в этот вечер у камина будем не мы со Степой сидеть в молчании, а мы с Максом.

Я не могла поверить счастью. Но душу все равно грызла мысль, что я подсознательно пытаюсь разрушить союз двух людей. Наверное, я не очень хорошая подруга, раз в голове вообще возникали такие мысли.

– Конечно! – скептически проговорила Рита.

Я была с ней абсолютно солидарна.

Мы с девочками принялись готовить закуски на стол, а мальчики отправились жарить мясо. Это наша традиция: Степа замечательно мариновал любые шашлыки.

Мы с Ритой нарезали овощи, а наша новая знакомая Кристи это комментировала.

– Ой, а что у нас просто огурцы? А вы знаете, это не очень хорошо для диеты, которую я сейчас соблюдаю! Мне нужны белки!

– Сейчас еще перец порежем! – Рите, как и мне, не нравилась девушка. Слишком гламурная она казалась для нашей компании, прямо как Таиса, но вторую мы хотя бы знали.

Когда стол оказался накрыт, а весь дом наполнился ароматами шашлыка, мы расселись, чтобы наконец поговорить и обсудить прошедший месяц. Но, вопреки обыкновению, разговаривала исключительно Степина любовница. Нам не удалось вставить ни слова. Я сидела за столом рядом с Максом, который в задумчивости ковырял мясо в тарелке.

– Вы знаете, я была на приеме у Петрашевского, он такой… И дом у него такой…

Не знаю, сколько мы еще это выдержали бы, но в свои руки разговор взяла Рита.

– Извините, я, конечно, не посещаю приемов, и мне безумно интересно узнать про жизнь богатых мира сего, но больше хотела бы послушать о том, как дела у моих друзей!

Кристи не стушевалась, но надулась, как воздушный шарик. Однако никто не обратил на это внимания.

К вечеру все изрядно подвыпили, но Степа пил больше всех. Он словно пытался влить в себя все, что стояло на столе. В какой-то момент я стала понимать, что ситуация выходит из-под контроля, и подошла к его девушке, которая пыталась рассказать Максу о последних тенденциях в моде. Парню было скучно, но он мужественно терпел все ее разговоры.