– Кристи, можно тебя на секунду?

Поймала благодарный взгляд друга. Он уже устал от общества красотки и быстро переместился к Степе.

– Ой, ну и что такого? – протянула она, когда я попросила ее увести мужчину спать, пока он окончательно не потерял над собой контроль.

– Ты понимаешь, что скоро он напьется до того состояния, что не сможет встать с дивана? А завтра ему будет очень плохо!

– Поверь, я даже такого смогу расшевелить, и ему станет очень хорошо! – кокетливо проговорила она.

От этих слов я покраснела. Одна единственная ночь до сих пор сверлила дырочку в моей голове. Я прекрасно все помнила, до мельчайших подробностей, будто это случилось только вчера. Прикосновение сильных, но нежных рук, осторожные поцелуи – я тогда ощущала себя просто королевой. Чувства, которые в тот момент испытывала, были самыми сильными, первобытными. Я не могла себя остановить, словно разум отключился, его место заняло тело, которое отказывалось мне повиноваться, но зато таяло в сильных руках. А потом пришла расплата. Я проснулась первая и поняла, что произошло.

Не хотела, чтобы Степа считал меня падшей женщиной, не хотела в его глазах быть той, которая считает, что после одной ночи он мне что-то должен. Ведь он у меня первый. Да я вообще не знала, как смотреть ему в глаза после всего, что между нами случилось. Постаралась улизнуть как можно незаметнее, но все равно оказалась поймана взглядом проснувшегося парня прямо на месте преступления. Одного его хватило, чтобы понять: он не рад тому, что произошло. Стало горько и обидно, пусть даже между нами не было любви, но смотреть на меня так, будто я совершила преступление – не обязательно.

Я ничего не смогла сказать в тот раз, сбежала, позорно покинула его квартиру. С тех самых пор при виде Степы я терялась.

Его руки напоминали о том, какими они могут быть в постели, губы так и кричали о том, как сладко они могут целовать. Но все равно каждый день я задавала себе вопрос: ну почему этого не произошло с Максом? Пусть один раз, но я навсегда сохранила бы это в сердце. Воспоминание грело бы меня долгими зимними вечерами.

Но и смотреть, как сейчас он, не жалея себя, запивает горе, я не могла. Не знаю какое, но метод он выбрал неудачный.

Я застала его одиноко сидящего на диване у камина. Подсела и принялась так же отрешенно смотреть на языки пламени.

– Иди, развлекайся, сегодня Макс свободен, пользуйся моментом! – его голос источал яд.

– У него есть Таиса, – тихо напомнила я.

– Ну и что, она предпочла шоппинг или что там еще говорил Макс? – его язык заплетался, я понимала, что мужчина уже не контролирует слова.

– Я так не могу, – зарделась и опустила голову.

– Странно, а когда-то могла.

Я не сдержалась и залепила ему пощечину. Как он мог напомнить о том инциденте? Ведь прошло столько лет!

Только даже выпивший Степан ее с достоинством выдержал, а потом схватил меня за руку.

– Довольна? – нагло спросил он, будто он только и ждал, что я так сделаю.

– Довольна! – вскинула я подбородок.

Почему же мне так тяжело с ним разговаривать? Вот так бывает каждый раз, когда у нас завязывается разговор.

– Какие же вы женщины все лживые! – прошипел он, приблизившись вплотную к моему лицу.

– Я никогда не лгала ни тебе, ни кому-то другому! – пыталась скрыть свой страх перед этим человеком.

– Твое тело не лгало, а вот голова… – он коснулся ладонью моей щеки.

С головы до ног прошел электрический разряд, для меня это был знак, что пора заканчивать разговор, который пошел не по плану.

– Я не понимаю, о чем ты, – отстранилась, но далеко уйти не смогла, он все еще сжимал мое запястье.

– Понимаешь, – хохотнул он и откинулся на спинку дивана.

– Степа, заканчивай ты пить! Иди уже спать, – прежде чем уйти, постаралась я воззвать к голосу рассудка мужчины.

– А если я не хочу? А если я жажду увидеть воссоединение твое и твоей мечты?

– Прекрати! – шикнула я. – Что ты такое несешь?

– А что, ты из этого хотела сделать тайну? Так я тебя огорчу, – он подался вперед и понизил голос. – Все прекрасно знают о твоем отношении к Максу, даже его девушка. И если ты случайно не заметила, для нее это просто очередной повод подколоть тебя.

Как же он был прав, но от этого становилось еще противнее. Но я не собиралась признаваться в этом.

– Пусть так! Это мое дело! – попыталась сохранить остатки гордости.

– Неужели тебе абсолютно все равно, что о тебе говорят и думают?

– Да, все равно.

Хотя, конечно, это было правдой только наполовину. Но мужчина не стал допытываться дальше. Поднялся и, пьяно шатаясь, отправился в одну из спален на втором этаже.

Я облегченно вздохнула. Кажется, свидетелей нашего откровенного разговора не было. Рита с Никитой сидели за столом и мило беседовали, попивая вино. Максима и Крис я нигде не видела. Отправилась на поиски. Не хватало еще, чтобы Макс замкнулся в себе. Сегодня он не должен оставаться один, ему обязательно нужна компания.

Весь вечер я думала, как помочь человеку, без которого не представляю жизни. Все же кое-какие связи в медицине у меня имеются. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, поднять на ноги город. Кажется, что только ради этого момента я столько училась и работала.

Макс обнаружился на веранде. Он крутил бокал с виски в руках, под томную музыку танцевала нетрезвая девушка Степана. Она двигалась, словно змея под дудку. Весь этот танец рассчитывался на благодарного зрителя, но таковым мужчина не являлся. Он смотрел безучастно, будто сквозь танцующую девушку. Я присела рядом. Он вздрогнул.

– Катюш, ты где была?

– Степу спать отправляла, он сегодня напился.

Парень протянул мне бокал с виски, но я отказалась. Не люблю крепкие напитки.

– Может, принести вина? – спросил мужчина.

– А, давай, – так приятно оказалось просто посидеть на деревянных ступеньках. Возможно, это последние спокойные выходные перед боем, который я собиралась устроить болезни Макса. И нужно насладиться этими безмятежными минутами среди океана проблем.

Кристи так и танцевала, ступая босыми ногами по осенней траве. А я задрожала от осознания надвигающегося.

Внезапно мне на плечи опустился плед. Я благодарно взглянула на друга и закуталась в теплую ткань.

– Знал, что замерзнешь, – он сел рядом и протянул мне бокал с красным вином.

Мы сидели и молчали. И снова каждый думал о своем. Только мысли наши были об одном и том же. Я заметила, что рядом с Максом стояла практически полная бутылка виски, которую он собирался прикончить в моей компании.

Я раздумывала, стоит ли дать ему возможность напиться и забыться или остановить, пока не поздно. Но не стала этого делать. Пусть сейчас ему плохо, пусть тянет залить проблемы алкоголем, но он еще не знает, что я его никуда не отпущу. Вот когда мы начнем нашу борьбу, то все сразу встанет на свои места, я не дам ему сгинуть в алкогольном омуте.

– Катюш, мы уже столько лет дружим, а я даже не знаю, есть ли у тебя животное какое-нибудь, – внезапно произнес он.

Видимо, он сейчас находился в такой стадии, когда хотелось долгих задушевных разговоров. Не видела смысла ему отказывать.

– Да у меня и нет никого, я же работаю постоянно, кто о нем будет заботиться? – печально улыбнулась, сама ни раз задумывалась о том, чтобы в моем доме появилась еще одна живая душа, помимо меня.

– Неужели у педиатра столько работы?

– Ты даже не представляешь себе!

И я начала рассказывать о своих пациентах, о буднях. Не знаю, слышал ли он меня, но регулярно кивал головой. А потом вдруг сказал, будто подытоживая все сказанное:

– Может, тебе стоит немного поумерить пыл в работе и заняться личной жизнью? – его голос звучал вкрадчиво, сопереживающе.

– Макс, ты же прекрасно знаешь, что за дверью моего кабинета не стоят толпы поклонников, которые жаждут моего внимания, – возразила я.

– Катюш, да тебе и не нужны толпы поклонников, тебе нужен один-единственный! – он схватил мою руку и прижал к своей груди.