К слову, много тайн Анны девушка рассказать не могла. Только то, что та иногда переодевалась в служанку или мужчину, что пропадала на сутки раз в три дня и, конечно, то, что ее хозяйка виртуозно обращалась с оружием. Ведь больше она ничего не знала.

Но даже самое начало рассказа, как Анна спасла Лайю от уличных бандитов, уже произвело сильное впечатление на мужчин. Они слушали камеристку Анны очень внимательно, не перебивая, про себя удивляясь изворотливости и предприимчивости жены кронпринца.

Элладанион же во время всего рассказа сидел мрачнее тучи и материл себя последними словами, коря за невнимательность. Он мог бы давно догадаться, но в силу закостенелости своего мышления раньше не видел очевидного.

– Похоже, Анна и Риан – одно лицо, – глухо проронил он, когда служанка закончила рассказ, – раньше я думал, что девушек не обучают в Школе, – он ненадолго задумался. Ему не хотелось верить вновь открывшемуся обстоятельству. Ему хотелось больше доказательств своей теории. Поэтому он позвонил в стоящий на столе Налрала колокольчик, вызывая слугу, и приказал привести тому королевского лекаря. Этот целитель когда-то осматривал и Анну, и Риана. Он должен был что-то заметить в силу своей профессии.

Старый врачеватель появился очень быстро и нарушил тишину, уже несколько минут царящую в кабинете.

– Здравствуйте, Ваше Высочество! – поклонился старик.

– Присаживайся! – властно проговорил Элладанион, у которого ожидание сменилось нетерпением. – Помнишь ли ты девушку, спасшую мне жизнь, которая гостила во дворце девять месяцев назад?

– Конечно, – кивнул лекарь и внутренне напрягся. У него были подозрения, связанные с этой личностью, которые он в то время не решился озвучить и теперь опасался, что это может выйти ему боком.

– А моего телохранителя? Риана? – от глаз кронпринца не укрылась небольшая нервозность старика. Он дождался второго утвердительного кивка и продолжил, несколько более сурово, чем требовалось. – Ты лечил их обоих. Что можешь сказать?

– К сожалению, мне не довелось осматривать их обстоятельно, – аккуратно начал лекарь, все еще сомневаясь, стоит ли говорить наследнику о своей теории, когда у него нет доказательств, – но что конкретно вам нужно узнать? – все же не решился он.

– Ты не заметил ничего странного? Какого-то несоответствия? С их организмом? С возрастом? Полом? – Элладанион по реакции старика понял, что тот что-то знает.

– У меня были подозрения, – подбирая слова, начал врачеватель, который понял, что скрывать свои догадки больше не получится. Наверное, кронпринцу пришли в голову те же мысли, что и старому лекарю. Хотя он и не понимал, почему интерес к этим людям появился у Его Высочества именно сейчас. Ведь их уже давно нет при Дворе. Только девушку неожиданно сегодня привел во дворец глава дознавателей. Однако он не стал разбираться в мотивах члена королевской семьи и просто вслух высказал свои предположения, – один раз у вашего телохранителя разошлась на боку рана, и тогда я ее вылечил. А буквально через несколько дней после этого заметил у Анны полоску новой кожи на том же месте, – судорожный вздох кронпринца, который понял, что и он видел это, прервал рассказ старика, а тот постарался быстрее закончить, – это было лишь одной из причин, почему я подумал, что охранник, постоянно скрывающий свое лицо и тело, может быть этой женщиной…

– Так почему ты ничего не сказал? – вскричал Элладанион, взбешенный тем фактом, что девять месяцев поисков прошли впустую, хотя была возможность сразу направить их в нужное русло.

– У меня не было никаких доказательств. Я не хотел случайно очернить подозрениями невинных людей, – стал оправдываться старик, – а потом появились сомнения. Извольте вспомнить, Ваше Высочество, мы вместе с Рианом навещали как-то раз Анну после ее ранения. Хотя тогда вы не разрешили мне ее осмотреть, – он немного порозовел, вспоминая, что пациентка тогда находилась в совсем неприличном виде. Врачеватель, до этого момента старавшийся не смотреть на присутствующую тут девушку, наконец, скосил на нее взгляд.

– Тогда это была она, – махнул рукой в сторону Анны Налрал, – это не настоящая леди тер Арвэн.

– Я догадался, – не стал скрывать старик.

– Ладно. Я не буду тебя наказывать за то, что ты не высказал свои догадки раньше. Хотя мы несколько месяцев впустую искали эту девушку, но ты об этом не знал, – кронпринц был немного разочарован, но у него будто открылось второе дыхание. Он был полон энтузиазма и верил, что вскоре сможет найти свою любимую, – теперь ты должен мне подробно рассказать о том, что было после захвата Школы. Наверное, ты один из последних, кто видел Риана. Может, он что-то сказал тебе во время лечения, что сможет помочь его найти?

– Во время какого лечения? После штурма я не видел вашего телохранителя, – удивился старик.

– Не может быть! Я лично отправил его к тебе. В него попало какое-то неизвестное заклинание, и перед отъездом я попросил его показаться тебе. Он не возражал и сам собирался обратиться за помощью лекаря, – Элладанион не мог придумать причины, почему его друг неожиданно не последовал его совету и скрылся без лечения.

– Но это так. Риан не приходил ко мне в тот день, – врачеватель упорно стоял на своем.

– Это странно, – кронпринц интуитивно чувствовал, что здесь что-то не так. Ему казалось чрезвычайно важным выяснить, что же случилось перед отъездом телохранителя. Поэтому он не прекратил расспросы старика, – вспоминай поминутно, что ты делал после захвата Школы. Мне важны даже самые мелкие детали.

Лекарь стал вспоминать этот важный день и скрупулезно описывать все, что тогда произошло. И тут выяснилась очередная странность. Целитель утверждал, что посреди дня он неожиданно уснул прямо за рабочим столом. Ненадолго, минут на двадцать, но все же это было удивительно, ведь раньше с опытным целителем такого не случалось. Он хорошо делал свое дело и никогда не отдыхал, пока не осмотрит всех участников сражения.

– Двадцать минут, говорите? – прервала разговоры мужчин об этой странности Лайя, впервые подавшая голос с момента прихода врачевателя. – У Анны было зелье. Она говорила о нем, когда предлагала мне занять ее место. Если бы я не согласилась, мне бы пришлось его выпить. Как утверждала хозяйка, этот эликсир стирает из памяти его выпившего двадцать прошедших минут.

Присутствующие тут мужчины на несколько секунд замолчали, обдумывая ситуацию, а потом бурно начали обсуждать возможное использование упомянутого зелье на старом целителе. Они единогласно решили принять эту теорию основной. Никто не знал про такой эликсир, но каждый из них в ближайшее время попробует выяснить о нем все, что можно. Они рассчитывали, что потом смогут изготовить противоядие, которое поможет старику вспомнить пропавшие из его жизни двадцать минут.

На этом они разошлись, устроив Лайю в одной из комнат дворца, которую ей настоятельно не рекомендовали покидать.

Элладанион же гадал, что такого важного узнал лекарь за короткий прием Риана, что потребовалось применение столь редкого зелья? Что хотела скрыть от него жена? Интуиция ему подсказывала, что он любыми способами должен узнать, что же произошло в эти потерянные двадцать минут.

***

Армия измененных животных бежала к Границе, управляемая несколькими Адептами Тьмы.

Быстрые лапы позволили им уже через полдня оказаться в нужном месте.

Будто черная лавина огромная стая вывалилась из-за песчаного бархана и ударила в магическую стену.

Это оказалось полной неожиданностью для людей, привыкших, что такие масштабные нападения случаются лишь во время Прорывов, о которых маги всегда предупреждают заранее, а правители успевают стянуть дополнительные силы на Границу к тому времени.

Сейчас же ближайшие к нападению сторожевые башни оказались практически пусты. Несколько отрядов из них вчера по чьему-то неосторожному приказу отправились в близлежащий город, разобраться с шайкой разбойников. Таким образом, граница осталась оголенной на этом участке.