– Ты прав; об их месте обитания мы теперь знаем, – соглашаюсь, затем поднимаю взгляд на заклинательницу, коротко киваю и разворачиваюсь в сторону постоялого двора.

– Эй, вы! – слышу голос разряженной девицы в свою спину.

– Да, госпожа? – почтительно уточняет Сяо-Вэй, а я лишь останавливаюсь, не поворачивая головы.

– Чего вы хотели от этих людей? – спрашивает заклинательница.

– Хотели расспросить их о группе заклинателей, что недавно по городу с талисманами дикого огня разгуливала, – отвечает названный братец, мудро придерживая при себе вторую часть правды, а именно – желание раздобыть оружие против заклинателей.

– С талисманами дикого огня? – переспрашивает девушка, к которой тут же приближается её соклановец и что-то шепчет на ухо, – Зачем вам эта информация?

– Наше село днём спалили дотла. Хотим найти тех, кто это сделал, – сухим голосом отвечает Сяо-Вэй, а я не выдерживаю и бросаю на него внимательный взгляд.

Он держался слишком долго. Как бы не натворил чего.

– Почему ты считаешь, что твоё село спалил именно дикий огонь? – нахмурившись, переспрашивает заклинательница, даже не думая высказывать вслух сожаления о нашей утрате.

Да и с чего бы? Ей до наших чувств никакого дела не было.

– Это можно понять, лишь взглянув на то пепелище. А радиус действия талисмана вычертил на земле ровный круг, на котором ещё долго ничего не вырастет… – отвечает Сяо-Вэй.

– Ясно, – коротко произносит заклинательница, мгновенно потеряв интерес.

– Теперь позвольте и вы нам спросить: почему вы переспросили о талисманах дикого огня? – решаю подать голос.

– В этом месяце была пара неприятных случаев с этими талисманами… но там погибали сами заклинатели – и никаких пепелищ они после себя не оставляли, – холодно бросает нам девушка и направляет своего скакуна в сторону, уезжая с площади.

Какая приятная особа. А сколько в ней искреннего сострадания.

Поворачиваюсь к Сяо-Вэю и кладу ему руку на плечо:

– Давай вернёмся к Мэйли? Мы оставили её совсем одну, – произношу негромко и веду вновь притихшего братца на постоялый двор…

– Может, так и должен вести себя настоящий боец? – спрашивает он подавленно, спустя половину часа, когда мы поднимаемся по лестнице к нашим комнатам, – Не показывать эмоций, не проявлять сочувствия…

Это он на ту пигалицу вздумал равняться? Только этого не хватало!

Достаю склянку из кармана и, только открыв дверь, останавливаю Сяо-Вэя за рукав.

– Настоящий боец знает цену жизни и никогда не отзовётся презрительно о чужой смерти, – произношу уверенно, затем подношу к его губам емкость и легонько надавливаю на щеки пальцами, открывая челюсть, – сделай глоток и поспи спокойно.

Не нужно ему брать лишнее в голову…

– Я… хорошо держался?.. – медленно выдавливает из себя названный братец, глядя мне в глаза так доверчиво, что я поджимаю губы, сдерживая эмоции.

– Ты был сегодня настоящей опорой для всех нас. А теперь время отдохнуть, – отвечаю и вливаю в его послушно открытый рот порцию мягкого успокоительного.

– Спасибо тебе, шими… – прикрывая глаза, произносит юноша.

– Будь сильным, – положив ладонь ему на лицо, негромко протягиваю, – и защищай сестру.

– А ты?.. – сонливо выдыхает Сяо-Вэй.

– Иди, спи, – целую его в лоб, легонько толкаю внутрь комнаты и закрываю дверь. Отхожу на пару шагов… и сгибаюсь от невыносимой тяжести в голове.

Как я дошла до постоялого двора – только небесам и ведомо…

Уже почти вслепую поднималась по лестнице…

Нащупав рукой стену, иду вперёд – к нашей с Мэйли комнате, вхожу внутрь и падаю на колени, прислоняясь спиной к двери. Кое-как подтянув ноги в правильную позицию, начинаю медитировать.

Давно я этого не делала.

В этой жизни – так и вовсе никогда!

Но три раза подряд открыть дорогу внутренней сути оказалось для меня слишком сложно – и теперь мои глазницы буквально горели огнём, отзываясь болью во всей голове. Это тело слишком слабое для моей силы – но я и не думала использовать её вновь… до сегодняшнего дня. А теперь уже назад дороги не было; мне придётся тренировать эту физическую оболочку, чтобы выдержала и не загнулась от той мощи, что скрыта глубоко внутри меня.

***

Около пяти часов у меня уходит на то, чтобы в достаточной мере прокачать тело энергией. Ещё около двух часов посвящаю проработке энергетических каналов в руках – чтобы не оказаться беспомощной, реши я пропустить свою силу через ладони.

Теперь каждый день придётся медитировать, чтобы постепенно увеличивать пропускную силу этого тела… А пока я должна сделать то, что решила, потому поднимаюсь на ноги, умываю лицо, убираю волосы за уши и выхожу из комнаты. Выбравшись на улицу, иду туда, где вчера обнаружила Сяо-Вэя и группу бандитов. Мне нужны ответы. И я знаю, кто сможет дать их мне, – вот, только банды на месте не оказалось… Осматриваюсь по сторонам: разбросанные по углам вещи, недоеденная еда, даже какой-то ржавый меч, валяющийся на полу – всё здесь говорило о том, что собирались они наскоро. И уходили ночью.

Выхожу обратно на улицу, испытывая нечто сродни раздражению. Почему я не умею отслеживать людей? Почему мои умения носят исключительно разрушительный характер? И как бы сейчас пригодилась техника поиска, доступная многим заклинателям!

Хочу, было, возвращаться на постоялый двор, как слышу звук быстрых шагов – словно кто-то увидел меня и за угол спрятался.

Медленно разворачиваюсь и иду в ту сторону. Если этот человек как-то связан с бандитами, то мне крупно повезло: никаких других зацепок у нас просто не осталось!

Когда до угла здания остаётся ровно десять шагов, затаившийся незнакомец неожиданно посылает в меня заговорённый меч, что плавно обогнул здание и ровнёхонько мне в грудь полетел! Рефлексы срабатывают быстрее головы – и, едва не пронзившее меня, оружие осыпается пылью перед моей ладонью…

Боль, резко пронзившая кисть, заставляет меня схватиться за запястье и прижать его к груди. Слишком сильный выброс. Рука всё ещё не готова. Надо лучше разработать…

Сдерживаю стон, готовый сорваться с губ. Глубоко дышу, плотно зажмурившись. До постоялого двора точно сейчас не добраться: нужно найти место, где я смогу прийти в себя…

В итоге, выбираю небольшой дворик между домами, с таким же небольшим каменным мостом через пересохшую речку. Сажусь на камни, складываю ноги и прикрываю глаза.

Раньше мне медитации сон заменяли, а сейчас я всё готова отдать, лишь бы кто подушку принёс – я бы прямо на этом мосту и легла! Но нет, для начала нужно внутренние потоки в порядок привести. Иначе рука может просто отсохнуть от такой перегрузки.

Мне просто повезло, что нападавший не ожидал от меня такого отпора и убежал, едва заметив, что с его мечом случилось…

– Белая фарфоровая кожа, иссиня-черные волосы, глаза формы миндаля, бескровные губы, тонкие запястья, длинные пальцы и простое платье из самой дешёвой ткани… Кажется, я нашёл тебя, – произносит голос рядом со мной.

Резко открываю глаза и смотрю на незнакомца в черном одеянии с металлической маской, скрывающей часть лица, сидевшего на камнях напротив меня.

Я знаю, что это за клан. Клан Искусного Коварства. Его адепты практикуют самые спорные методы ведения борьбы и прячут свои лица под маской.

Но что заклинателю из этого учения понадобилось от меня?..

– Мы знакомы? – произношу ровным голосом.

– Ещё нет. Но я о тебе уже слышал, Богиня Мести, – склонив голову, произносит молодой человек.

– И что ты мог слышать обо мне? – с бесстрастным лицом уточняю.

– Что ты провела двоих через Дорогу Смерти, чуть не до смерти напугала целую банду головорезов, что ищешь заклинателей с талисманами дикого огня и можешь расщеплять духовное оружие в мелкую пыль, – продолжая рассматривать меня под углом, протягивает незнакомец в маске.

Как он умудрился собрать обо мне всю эту информацию? Это же просто невозможно…

– У тебя неверные сведения – не обо мне всё это, – качнув головой, произношу и поднимаюсь на ноги.