Домовой еле сел, опираясь ручками о стол и пыхтя тяжело.

– Ты это поймёшь, когда услышишь зов, он тебя потянет к себе, слово за ниточку.

– Вот видите, – проговорила я, обращаясь к девушке, – сама почувствую, так что не волнуйтесь, если он где-то в городе, я его найду.

– Спасибо! – проговорила Лира. – Только поторопитесь, я чувствую, с ним что-то случилось, можно я завтра зайду?

– Конечно, приходите, – ответила я кивая.

 Девушка попрощалась и ушла, а я, вернувшись к столу, уселась и посмотрела на домового.

– Бу, я не понимаю, как я должна это почувствовать. Найти незнакомого человека в городе?

– Да я сам не понимаю, – ответил он, пожимая плечами, – Марша всегда чувствовала, так и говорила: «Пойду поищу, зовёт кто-то».

– Интересно… брат девушки пропал, а в городе никто не знает. Почему?

– Так кто ж их знает почему. Люди вообще странные на всю голову.

– Ладно, мне пора возвращаться к тётушке. Завтра утром вернусь.

– Тебе бы сюда переехать, негоже хозяйке жить в другом месте, – пробубнил домовой насупившись.

– Вот и поговорю с тётушкой заодно, может отпустит. – согласилась я с ним. Мне, если честно, тоже хотелось перебраться сюда. Тут я чувствовала себя не так одиноко.

– А принесёшь мне завтра ещё пирожков? – попросил Бу.

– Принесу, – улыбнулась я рыжему – Пока!

Попрощавшись, вышла из дома. Над лесом уже темнело, а вдалеке на городских улицах зажигались фонари. Я шла медленно, наслаждаясь прохладным воздухом. Всегда любила сумерки, они такие таинственные, тени отбрасываемые окружающим миром, казались загадочными, и я каждый раз пыталась разгадать, что же они скрывают в себе, отражая нечто нереальное.

 Вдруг услышала отдалённый вой, такой протяжный, зовущий, болезненный. Остановилась, прислушиваясь, откуда он исходил? Лес за спиной молчал, скорей вой шёл с другого конца города. Странно, как я могла его услышать? В душе шевельнулось чувство тревоги, и ноги сами понесли вперёд.

 Я шла всё быстрее, пересекая улицы и не обращая внимания на окрики прохожих, я даже их не видела. Перед глазами стояли руины какого-то старого здания, которое прежде никогда не видела. Пересекла город и вновь удалилась в лес, идя по неизвестной мне заросшей тропе, в неизвестное место.

 Полностью отдалась своему чувству беспокойства, что вело в том направление. Через полчаса блуждания по тёмному лесу вышла на поляну, залитую лунным светом. Там, в центре, виднелись развалины, подойдя ближе, не обнаружила ничего странного. Просто груда старых камней от разрушенного храма. Вновь услышала тихий скулёж и рычание.

 Где-то под завалами выла собака, видимо, застряла в старых подвалах. Обойдя по кругу обломки здания, заметила с противоположной стороны в траве железные створки.  «Похоже, это и есть подвал», – подумала я, дёрнув за кольцо одной двери, со скрипом открыла её, в нос ударил спёртый запах подземелья. Как туда могла попасть собака? Если только случайно зашла в поиске пищи, а её не заметив закрыли, но кто? Судя по разрухе здесь давно никого не было.

– Эй, там есть кто живой? – крикнула в темноту.

 Тишина…

 А в голове продолжал звучать вой, и тревога усилилась, буквально затягивая в этот чёрный омут подземелья. Хорошо, Слава, ты смелая, давай спустимся и проверим этот страшный подвал. Вряд ли там водятся монстры, от силы крысу встречу. Передёрнув плечами от отвращения и подбадривая себя, я осторожно ступила на первую ступеньку, потом вторую, третью и вдруг подземелье осветилось зелёным светом, исходящим прямо из стен, словно там были встроены микролампочки.

– О, это что магия? Откуда тут она взялась, не знаю, но так определённо лучше, – высказалась в пустоту, чтобы не так было страшно и, радуясь, что темнота отступает. Спустившись, направилась вглубь коридора, откуда слышалось сдавленное рычание.

 Там точно был зверь. А если он бешеный? Славка, куда ты вечно лезешь! Надо было просто кого-то позвать на помощь, а не геройствовать самой. Проход становился всё уже и ниже, скоро мне пришлось встать на четвереньки, чтобы пробираться дальше. Коридор вильнул влево, потом вправо и наконец вывел меня в комнату, где у дальней стены, прикованный цепью, сидел чёрный зверь.

– Агр-р-р-р… – услышала его рычание и замерла. Он явно был не рад меня видеть, но оставить его здесь даже мысли не пришло.

– Не смей на меня рычать, – прошептала я бесстрашно, хотя все поджилки завибрировали, откликаясь на грозное рычание. Осторожно поползла к огромным размерам собаке. – Я, между прочим, жизнь тебе пришла спасать.

 Зверь замолчал, потом моргнул зелёными глазищами, также странно светящимися в темноте и сел на попу. На морде отразилось удивление и недоверие.

– Ты кто? – прозвучал гортанный голос и теперь пришла очередь мне охнуть и прижаться к полу.

 Шок был сильный, а мой бедный мозг взорвался ужасом.

– Кто здесь? – пискнула я, озираясь испуганно, но мне никто не ответил. – Эм… показалось наверно, – наконец произнесла, сглотнув ком в горле, – от страха и не такое померещится.  Слушай собачка, я сейчас попробую тебе ошейник снять. Нет, я конечно, не мастер в этом деле, но постараюсь хотя бы. Ты главное – не кусай меня своими зубками, прибереги их для врагов, – нервно заговорила я, встав на карачки и осторожно подползая к страшному, лохматому зверю.

– Сама ты собака, – вновь прорычал он и зло клацнул зубами перед носом, – не смей меня оскорблять.

 Второй шок заставил меня плюхнуться на грязный пол камеры и прикрыть руками голову.

– Славка, ты сходишь с ума, с тобой уже собаки разговаривают, – взвизгнула испуганно сама себе.

– Ещё раз назовёшь меня собакой, я тебя порву на куски! – гавкнул зверь и зарычал утробно, гремя цепью, натянутой до предела.

 Переведя дыхание, я всё же отважилась поднять голову и посмотрела на зверя с любопытством и страхом.

– Прости, это ты со мной разговариваешь? – спросила настороженно, внимательно наблюдая за реакцией зверя.

– С тобой, безмозглое создание, – процедил он, страшно двигая при этом челюстью.

– Но но, попрошу не оскорблять, а то сейчас развернусь и обратно полезу! – выдохнула возмущённо, вновь вставая на карачки, – Не хватало ещё от собаки выслушивать гадости.

– Агр-р-р-р…

– Ладно, не возмущайся, поняла я, собакой не называть. Значит, ты умеешь разговаривать? – примирительно проговорила, пытаясь двигаться вперёд, но мелкие камушки впивались в колени, причиняя боль и затрудняя движение.

 Зверь закатил глаза к потолку и громко фыркнул возмущённо.

– Как видишь, – ответил он, успокаиваясь, – кто ты такая и что здесь делаешь?

 Собравшись с мыслями и бросив любопытный взгляд на зверя, ответила:

– Да, вот, шла мимо, а тут ты воешь, ну не могла же я пройти мимо? У меня, знаешь ли, сердце доброе, животинку люблю.

 Зверь сверкнул на меня зелёными глазами, а потом устало произнёс:

– За что мне это?! Нет, чтобы кто-то из своих услышал и помог, так нет же, какая-то малолетка, да ещё и тупенькая человечка.

 Он совсем по-человечески приложил лапу к глазам и провёл ей вниз по морде, выражая свою крайнюю степень брезгливости и разочарованности. Это меня задело неимоверно сильно.

– Вот значит, как, да? Я тут жизнью рискую, шкуру твою спасаю, а ты обзываться?! Я, между прочим, совершеннолетняя и вовсе не тупенькая, а просто новенькая в ваших магических делах! – возмутилась почти по-взрослому, ну мне так показалось на тот момент.

 Моя отповедь никак не подействовала на зверя, он наклонил голову набок и с интересом стал разглядывать меня, словно букашку, ползущую по травинке, помолчав, произнёс:

– Волк…

– Где? – тут же среагировала я, подскочив на ноги и больно ударившись головой об потолок, отчего снова рухнула на пол, хватаясь за макушку и шипя от боли.

– Я волк, а не собака, – уточнил зверь и покачал головой безнадёжно.

– Фуф, напугал, – выругалась, растирая будущую шишку, – я уж думала сзади, кто подкрался. Волк так волк, мне то, какое дело. Сейчас ошейник сниму и вуаля, беги куда хочешь, чтоб глаза мои тебя больше не видели.