– Зара, ты из-за моих слов, что ли? – рядом встал Шер и внимательно смотрел в мои глаза.

– Нет, Алишер, это я из-за себя, – объяснять дальше ничего не стала. Просто, украдкой вытерев слёзы, толкнула дверь аудитории, в которой сладко спал за преподавательским столом, наш куратор. – Господин Адан, мы пришли!

– А? Что? Готовьте заклинания на уничтожение, – со сна преподаватель не очень разбирал то, кто перед ним находится и нёс откровенный бред. – Ой, адептка Эллизара и её демон – Алишер?

– Да! – ответила я за нас обоих и приготовилась внимательно слушать.

– Очень приятно с вами познакомиться, а вот меня ректор повадился проверять. И чего неймётся прокля́тому скряге? – сетуя на плохую жизнь, проговорил наш куратор.

– Это очень прискорбно и мы вам сочувствуем, но давайте вернёмся к лекции и практическому зданию, – кажется, на ближайший час у него были совершенно другие планы, иначе чего его так перекосило?

– Что же? Раз вам так не терпится приступить, давайте начнём! – зло сощурил глаза целитель и, хлопнув в ладоши, раскрыл портал под нашими ногами. Мы упали в чёрную бездну.

– Какого беса? – закричал Алишер, широко ухмыляющемуся лицу нашего куратора.

– За Отверженку мне точно ничего не будет! – успели услышать ответ, прежде чем портал схлопнулся, отрезая нам любые пути вернуться.

Полёт был недолгий, но за это время я успела вспомнить все не законченные дела. Если выживу, то я обязательно начну воплощать их в жизнь, например, отомстить демону за прошлый розыгрыш! Больно удариться мне не дал всё тот же демон, он выпустил крылья и спланировал, предварительно подхватив меня под руки.

– Как там они говорили? Пара бесов? – уточнил Алишер, рассматривая огромные полчища неизвестных мне существ.

– Кто это? – ошарашенно прошептала я.

– Это? Тролли – это самые опасные враги даже для демонов, сильные и жестокие. Коварные обманщики, живущие в постоянной тьме и нападающие ночью на беззащитные поселения. Они доставляют деревенским жителям немало мучений и бед, заманивают людей насмерть или воруют спящих младенцев из кроваток. Обычно охотятся по одному, – то, что он сейчас говорил, не внушало оптимизма.

– По одному? Тогда почему здесь их целая армия?! И куда эльфы глядят? – кажется, ещё чуть-чуть и я запаникую. Жаль, что портал откроется только тогда, когда задание будет пройдено. Я бы с удовольствием смотала отсюда прямо сейчас.

– Не знаю. Хорошо, что пока они нас не видят, – но стоило только Алишеру это произнести, как под моими ногами хрустнула ветка и сотни глаз уставились в нашу сторону.

– Упс! – всё, что успела произнести, прежде чем раздался топот. Это конец!

– Если бы я знал, что жизнь сведёт меня с бедовой тобой, то я бы не спал на занятиях и вечера не проводил с демоницами, – шипел на ухо Алишер, перекинув меня через плечо и довольно резво убегая от толпы разъярённых троллей.

– Почему? – спросила я, заикаясь из-за постоянной тряски на костлявом плече демона, но я не возмущалась и стоически переносила все удары.

– Мне стоило усиленно тренироваться. Но даже это бы меня вряд ли спасло от тебя, – проговорил он, даже не запыхавшись.

Верхняя часть моего тела была, перекинула за спину парня, отчего мне было прекрасно видно, что тролли мастерски владеют некоторыми видами оружия. Один из них остановился, натягивая тетиву лука и целясь прямо в нас. А что это там блеснуло? Магия? Точно!

– Ставлю магический заслон, по нам стреляют! – крикнула я, пытаясь на ходу сделать заслон, которому нас учили на первом курсе. Но положение было не очень хорошим и руки то и дело встряхивались, сбрасывая плетение.

– Из чего стреляют? – спросил парень озадачено.

– Из лука, но стрелы магические, самонаводящиеся увиливать не получится. Хотя ты можешь быть спокоен, моя голова надёжно прикрывает твою за… то есть твой тыл, – нервно хихикнула я, всё-таки устанавливая магический заслон. – Готово.

– Ура! – облегчённо выдохнул парень, ускоряясь, хотя куда уже быстрее. Мне бы так уметь… Тролли медленно, но верно начинали отставать. Их грузные тела не могли двигаться настолько проворно, как демон и в итоге они начали уставать.

Мой заслон работал исправно и сбивал направление стрел в другую сторону. Наконец-то, хоть одно из моих заклинаний работает исправно.

– Смотри, там горы, возможно, есть пещера! – сейчас мы находились между Эльфийскими и Драконьими землями поэтому, лесная чаща плавно переходила в горную местность.

– Нельзя, тролли на ярком солнце маскируются под камень и это у них мастерски получается. Сами того не зная, мы можем попасть в самую гущу, – произнёс парень, сбрасывая меня с плеча.

– Всё болит, – тут же пожаловалась я, уже думая над тем, что когда вернёмся начну его усиленно кормить, чтобы на его костях мышц наросло побольше.

– Радуйся, – широко улыбнулся он в ответ.

– Чему? – я вот, например, его радости не разделяла.

– Если всё болит, значит, ты живая. Радуйся! Бегай я чуть помедленнее, нас бы уже не было, – тут была его правда. Сейчас он нам спас жизни.

– Спасибо, – смущённо пробормотала я. – Куда нам дальше?

– Я думаю, сто́ит найти какое-нибудь поселение. К войне с троллями нам надо подготовиться и одни мы не справимся, нужно привлечь местных жителей, – он расправил крылья и собрался взлететь. Но я схватила его за руку, боясь, что он бросит меня одну здесь. – Ты чего?

– А ты куда собрался? – я со всей силы удерживала его за руку.

– Просто взлечу, посмотрю, в какую сторону нам сто́ит двигаться дальше и вернусь к тебе, – мягко проговорил Алишер.

– Точно вернёшься? – уточнила я, не в силах разжать пальцы.

– Конечно, – он стал свободной рукой разжимать пальцы, один за другим. – Ты можешь мне доверять, сейчас от твоей жизни моя зависит напрямую.

– Хорошо, – кивнула я, смотря, как демон исчезает тёмной точкой всё выше.

В какой-то момент я потеряла его вида и меня накрыла паника. А что если есть какой-то способ выжить ему, избавившись от меня? Но хорошо, что быстро нашла его взглядом – он уже спускался обратно. И чем ближе он становился, тем яснее было, что его лицо мрачнее тучи.

– Ну что? Что удалось узнать? – с нетерпением спросила я.

– Ничего, до ближайшего жилого поселения идти полдня минимум, – мрачно произнёс парень и после минутной заминки продолжил. – А сзади нас теснят тролли.

– Стой! Подожди, что значит «до ближайшего жилого»? – ошарашенно произнесла я.

– Остальные селения разрушены, очевидно, они подверглись нападению этих тварей, – с досады он пнул камень, что лежала возле его ноги.

– Надо что-то с этим делать! – запальчиво воскликнула я и тут же сдулась, стоило только вспомнить, как нам пришлось убегать от гадких троллей.

– Для начала нам надо добраться до ближайшего поселения быстрее них, для этого тебе придётся покататься у меня на руках, – его фраза вызвала у меня противоречивые чувства. С одной стороны, тело ещё продолжала ныть от его плеча, а с другой стороны, так мы сможем быстрее добраться до места назначения и возможно даже выиграть чуть-чуть времени на подготовку.

– Опять на плечо? – обречённо спросила я, уже готовая ко всему, чтобы он не предложил.

– Нет, – со смешком протянул парень, а потом добавил. – Тебе придётся пристегнуться ремнём ко мне. В этот раз я не смогу тебя держать при беге. Двигаться надо максимально быстро.

– Хорошо, – уже более воодушевлённо произнесла я, радуясь, что не придётся трястись на плече.

– Тогда вперёд! Забирайся ко мне на спину, – протянув мне ремень, произнёс Шер.

Кое-как взгромоздившись на его спину, протянула в его сторону кончики ремня, чтобы парень смог застегнуть пряжку. Вообще, это было не очень комфортно, и я ощущала жуткое стеснение от этого.

– Знаешь, мы не женаты, а ты уже стремишься на мою шею, – со смешком произнёс он.

– А не надо было иметь такую удобную шею, – в тон ему ответил я.