– Это не важно, – с улыбкой ответил юноша. – Всё равно. Бери.

– И в чём смысл? – спросила у него, беря трубку. – Думаешь, это сразу же всё изменит?

– Возможно, и нет, – согласился второй принц. – Однако это будет небольшой шаг к тому, что в мире безгрешных не бывает. Особенно демонов.

Иными словами, он хочет соблазнить меня. Вначале кальян, потом выпивка, далее ещё что-то… Должна признать, что перед тем, как я занялась волонтерской деятельностью, я относилась к числу проблемных подростков. Воспитывала меня одна бабушка, которая мало что могла позволить, да и старой закалки женщина. А у меня бунтарский период и желание познать этот мир. Доказать, что я взрослая.

Все это проходили. Все это знаем.

И пара затяжек кальяна для меня не такая уж проблема. Однако я понятия не имею, что он напихал туда. Что жжёт? И, будь я обычным человеком, отказалась бы, но, раз я демон и мне как-то всё равно, попробуем. Одна надежда, лишь бы там они не чей-нибудь труп жгли.

Без замедления затянулась из трубки. Георгин с азартной улыбкой наблюдал за мной. Ждал, что я начну как-то реагировать: кашель, слёзы, ругательства… Да хоть что-то. Но я молчала. Так ещё и колечки начала пускать, как и он сам недавно.

– Охо-хо?! – вырвалось у парня, когда он столкнулся с чем-то неожиданным.

Но рано я радовалась. Всё же голова закружилась, а тело стало ватным. Ой… нужно валить отсюда. Не демон, а растаман какой-то. Медленно, слегка покачиваясь, поднялась на ноги, планируя уходить.

– Подожди, – остановил меня Георгин, взяв за руку. – Теперь второе условие: ответь, что именно получил Анемон? Что ты ему обещала? Что сказала? Что вообще сделала, что он так изменился?

– Хм… – задумалась. – Ты… не поймёшь.

– Раз он понял, то и я пойму, – огрызнулся второй принц, но уже в следующее мгновение вновь улыбнулся.

– Ладно… – пожала плечами, после чего наклонилась к Георгину и обняла его руками вокруг шеи.

– Чт?.. – вырвалось у юноши, но он больше не шевелился. Наоборот. Расслабленное и беззаботное до этого мгновения тело неожиданно напряглось и окаменело.

Я же обнимала его, при этом медленно поглаживала голову парня, словно хотела успокоить. Одной рукой поглаживала по голове, другой – слегка постукивала по спине. В ритме медленного и спокойного сердцебиения. Так обычно убаюкивают младенцев, чтобы им не было страшно. Прислушиваясь к лёгким хлопкам, они успокаиваются и засыпают.

После наклонилась к уху Георгина и тихо прошептала ему:

– Всё хорошо. Ты молодец.

Юноша никак не шевелился. Я даже задумалась, не заснул ли он на самом деле. Слегка отодвинувшись от него, поняла, что Георгин не спал. Вот только его лицо… Он более не улыбался. Да что там. Он выглядел так, словно его обезоружили, прижали к стенке, и теперь парень слегка напуган. Бледное лицо, дрожащие дыхание и удивлённый взгляд.

– Как-то так… – коротко ответила ему, вновь поднимаясь на ноги. – Ну, раз условия выполнены…

– Уходите, – первым произнёс Георгин, после чего ярко-розовая защита пала.

Я и Анак смогли покинуть территорию дворца Блуда.

***

– Ох, моя госпожа! Как же так?! Это ведь было так опасно!

– Успокойся, Череп, – перебила его. – Я думала, что они находятся под таким кайфом, что вряд ли что-либо заметят.

– Но заметили же! – продолжал кричать скелет. – Ах, я слишком стар для этого. Моё сердечко не выдержит.

– Поправка: у тебя нет сердца, – подметила я.

– Как грубо! Но могло же быть! – вновь заныл Череп, снова начиная шмыгать носом.

– Это моя вина, – решил вступиться Анак. – Если бы меня не почувствовал вампир…

– Ва… Ва… ВАМПИР?! – воскликнул скелет, хватаясь за свою черепушку. – Они же так ужасны! – обхватил себя вокруг плеч. – Всё… теперь мне точно будут сниться кошмары.

– Да чего ты переживаешь? Ты вампирам точно не интересен, – уже стала уставать. – Для начала у тебя нет того, что им нужно. А именно: крови.

– А?.. – озадачился Череп. – А разве они не грызут кости, словно стая собак?

– Нет, ты, наверное, путаешь с оборотнями, – поправила его.

– Оу… – протянул Череп, немного успокаиваясь. – И всё равно это было опасно, принцесса.

После этих слов Череп, напевая очередную малоизвестную песенку, побежал в сторону кухни, мгновенно превращаясь из няни в кухарку. Из кухни прозвучала небольшая ругань, проклятие и радостный крик, что ничего не сгорело.

Можно было и дальше прислушиваться к тому, как хозяйничает скелет. Он выполнял множество функций во дворце и как кухарка, и как повариха, и как горничная, и как дворецкий… Более того, каждый раз, когда он исполняет ту или иную роль, Череп обычно переодевается в нужную форму.

Так что я теперь всё чаще вижу Черепа, который гуляет по дворцу то в строгом смокинге дворецкого, то в чёрном платье и фартуке горничной, то в белоснежной форме с длинной шапкой повара, то и вовсе в соломенной шляпе фермера. Откуда он всё это берёт? Понятия не имею. Не понимаю, зачем он приклеивает к своему черепу пышные рыжие усы, когда надевает форму фермера и всегда таскает с собой вилы, хотя они ему и не нужны.

Череп – тот ещё кадр. Так и не поняла, кто он. Но раз спокойно может прикасаться к растениям, то что-то сильное… По правде сказать, у меня есть теория. Он часто упоминает своих братьев, которые над ним пошутили и закопали его во дворце Уныния, когда тот спал.

При этом, учитывая силу, размер и возможность существования Черепа много веков назад… сдаётся мне, что он был одним из детей предыдущего Короля Демонов. Такое ведь вполне могло быть, верно? По его словам, он многое видел. Даже войну с ангелами. Кем он ещё может быть, как не одним из сыновей Короля Демонов?

Более того, как-то он вскользь упомянул, что с первой нашей встречи заметил, что я особенная. Возможно, он догадывается, кто я.

– Принцесса, вы совершенно не боитесь смерти, – растерянно произнёс Череп, когда услышал о том, что отчасти я рассчитываю на то, чтобы мои братья и сестры быстрее меня убили. – В столь юном возрасте… так необычно.

– Смерть – это не конец, – философски ответила я, прекрасно зная, о чём говорю. – Порой, это только начало.

Тогда Череп полностью со мной согласился и даже поддержал. Он, конечно, не горит желанием, чтобы меня убила моя же семья, но при этом не настаивает на обратном. Просто намекнул, что был бы рад пообщаться немножечко дольше.

Да. Череп – необычное существо, но, как я поняла, не особо желает говорить о себе, поэтому ничего толком и не спрашивала. Думаю, правда рано или поздно сама собой всплывёт.

И она всплыла…

Тем же вечером к моему дворцу вновь приехала карета, которую каждый день посылает отец. Для семейного ужина. Но, помимо привычной кареты, к моему дому шёл ещё один человек, который явно зачастил, – Анемон.

Брат спокойно постучался, а после, не дожидаясь ответа, вошёл в здание. Пока я пыталась понять, зачем он здесь и как мне на это реагировать, Анемон столкнулся с Черепом, который как раз сменил униформу и выглядел, как горничная с чепчиком и с белым фартучком. Скелет не обращал внимания на гостей и напевал себе песню, протирая пыльные полки.

Анемон, увидев скелета, окаменел, побледнел, вытянулся в лице и не моргая следил за Черепом. Возможно, парень был немного сбит с толку, когда увидел Черепа. Что ж… придётся объясниться, что мой слуга немного… не от мира сего. Работает и ладно.

– Азалия… – строгим голосом начал Анемон, продолжая следить за Черепом. – Ответь мне на один вопрос.

– Ты о нём? – уточнила я, указав на скелета. – Да, выглядит весьма забавно, но…

– Почему Всадник Апокалипсиса Смерть протирает у тебя полки от пыли?

Услышав данный вопрос, я сжала губы в одну узкую точку, и они стали напоминать куриную попу. Так сильно сжались, что я даже не знала, как слово вымолвить. И главное, что говорить? Пока я мысленно кричала и думала о том, как такое, в принципе, может быть, тело на автомате дало брату ответ: