Георгину достались крысы. Причём лабораторные. Они также прыгали из угла в угол, намереваясь выбраться. Увидев содержимое ящика, Георгин мгновенно захлопнул крышку.

– Ну и вонь! – воскликнул юноша, прижимая ладонь к носу.

Лаванда получила кота, в то время как Крокус – собаку. Они были крупными и занимали половину ящика. Но в то же время эти двое смотрели на своих питомцев спокойно. Приняли задание и готовы его исполнять. Словно ничего особого не произошло.

А когда я подняла крышку деревянного ящика, то от удивления выронила её. В центре ящика сидел связанный по рукам и ногам мальчик, которому на вид от силы восемь лет. Светлые волосы, светлые глаза, кляп во рту и запуганный вид. Он много плакал, это ясно по его опухшим векам. Поджав коленки к груди, мальчишка дрожал и смотрел на меня, как на чудовище.

Но главное чудовище здесь не я.

Они хотят, чтобы через месяц я убила этого ребёнка.

В этом прогнившем мире… В этом Аду… мальчик, который находился передо мной, напоминал жертвенного агнца: светлые кудри, светлые глаза, которые при близком рассмотрении отдают нежно-лиловым. Ребёнок обладал удивительной красотой, вот только ему не повезло, раз он оказался здесь.

При этом мальчик был жив. Да. Он определённо жив.

Пока что.

Все мы вытащили своих «питомцев» из ящиков, и теперь они находились перед нами. Я не обращала внимания на питомцев братьев и сестёр и была полностью сосредоточена на дрожащем от ужаса мальчишке, которого сковали по ногам, рукам и которому даже в рот вставили кляп.

Ребёнок постоянно оглядывался по сторонам, начиная дрожать ещё сильнее, когда смотрел на демонов низшего уровня. Те не скрывали своей агрессии и жажды вкусить плоти невинного ребёнка. Но потом он решил сосредоточиться на мне. Среди всех я единственная выделялась. Начнём с того, что я также ребёнок и… да, на этом пока что остановимся.

Но он всё слышал. Слышал, что через месяц именно я должна буду его убить. Это одновременно ужасает и успокаивает: сегодня его никто не тронет.

Я была в шоке, но, с другой стороны, нечто подобное следовало ожидать. В конце концов, я не в сказочном царстве, а в самом настоящем Аду. Я – демон. И от меня ожидают, что я буду вести себя, как демон. Но, похоже, моё поведение не удовлетворяет остальных.

– Итак, принцы и принцессы Ада! – заговорил слуга Нарциссы, одним изящным движением приглашая всех к столу. – Прошу вас… Время отужинать в кругу семьи.

Он низко поклонился, как бы выражая почтение, но каждый из нас прекрасно знал, что этот мерзкий бес никого не уважает. Даже нашего отца. Только самого себя. И это не уважение, а жажда власти. По сути, жажда власти и удовлетворение данной прихоти – последнее, что осталось у низших бесов. Остальное исчезло с пеплом после адского огня.

Все покорно сели за обеденный стол, кроме меня. Никого не слушая, я подошла к дрожащему ребёнку и медленно, без резких движений развязала ему сначала руки, потом ноги. Возможно, он попытается убежать, но далеко ему не уйти. Даже в этой комнате на каждом выходе стоит охранник.

Мальчик не убегал. Он смотрел на меня с сомнением, страхом, отчаянием и ужасом, но не убегал. Только тихо плакал, стараясь даже лишних звуков не издавать. Думаю, он и так прекрасно понимает, где находится. И он понимает наш язык? Возможно, но полной уверенности у меня нет.

Аккуратно прикоснулась ладонью к его лицу, вытирая слёзы на щеках. Мне жаль мальчишку. Он та самая жертва, которая нужна, чтобы сделать из меня чудовище. В итоге, получается, что мы оба в какой-то мере жертвы…

Мальчик пристально следил за моими движениями, а также грустной улыбкой, которая возникла на моих устах неосознанно, и… он прекратил плакать. Только неожиданно обхватил ладошками мою руку, словно желая передать таким образом мольбу о помощи. То, что и без слов понятно.

– Принцесса Азалия, – позвал слуга Короля Демонов, заставляя меня оторваться от мальчишки и посмотреть на присутствующих.

Каждый из этой чёртовой семейки буквально прожигал меня взглядом. Они словно увидели нечто особое. То, чего никогда в жизни не видели, и теперь не знали, как на это реагировать. Я испытывала море чувств, и одно мрачнее другого.

Истинные монстры.

Правда, я не до конца понимала, что именно их так взбудоражило. Я ничего не сделала. Во всяком случае, мне так кажется.

– Хм-м-м… – протянул Георгин, мило улыбаясь, но при этом хищно сощурив глаза. – А сестрёнка Азалия знает толк в соблазнении, не так ли?

– Не понимаю, о чём ты, – холодно ответила я.

– Да неужели? – усмехнулся юноша, азартно облизнув губы. – А мне кажется, очень даже понимаешь. Так юна, а талант уже даёт о себе знать. Может быть, произошла ошибка и мой Грех должен принадлежать тебе?

– Ты прав, – ответила я, взглянув в глаза Георгину, на что тот нахмурился ещё сильнее. – Вот только есть одна небольшая неточность.

– Ох! И какая же? – пропел юноша.

– Я, в принципе, не должна была занимать какой-либо Смертный Грех. То, что выбор пал на меня, – уже одна сплошная ошибка.

– Принцесса Азалия! – грозно бросил слуга. – Ваши манеры оставляют желать лучшего!

– Ох, да плевать! – выкрикнула раздражённая Лаванда, которую явно не удовлетворял тот факт, что все вновь сосредоточили внимание на моей персоне. – Смотри только не провали задание, сестрица…

– Интересно, – отозвалась я, мягко улыбнувшись, прекрасно зная, что с моим милым детским личиком я больше похожа на куклу. – И какого же наказания мне стоит остерегаться? Смерти?

– Конечно, нет, принцесса, – мгновенно отозвался слуга. – Но вы на какое-то время будете… отлучены от семьи и не сможете ужинать со всеми. Также вам запретят встречаться с отцом, и всё это время вы будете проводить в своём дворце, чтобы осознать свои ошибки.

– Не посещать ужины и не видеть отца?.. – повторила я. – Так это же здорово! – восторженно произнесла, а после поняла, что нужно было придержать эмоции.

Каждый из королевской семьи вновь сосредоточился на мне. Да-а… Совсем забыла. Для братьев и сестёр не иметь возможности встречаться с отцом подобно вечному кошмару. Таким образом, они не просто не получат семейного тепла, а лишатся даже надежды на это. Останутся один на один со своими кошмарами.

А тут я говорю, что для меня такой расклад очень даже привлекателен и встречаться с отцом, да и с этой семейкой, я не горю желанием. Да и не ем с ними. Еда… я к ней даже притрагиваться не хочу. Уверена, что это вновь какой-нибудь грешник. Иных блюд в этом дворце не готовят. Во всяком случае, я не видела.

Было и слепому видно, что слугу от моих слов аж перекосило. Причём сильнее, чем обычно. Но он решил всё провернуть себе на руку, после чего низко склонился перед Королём Демонов.

– Ваше Темнейшество! Прошу вас проявить снисхождение. Это пройдёт. Она молода, и её бунтарский дух ещё не сломлен. Уверен, со временем она одумается.

За всё это время отец даже бровью не повёл. Продолжал смотреть на меня даже тогда, когда слуга пытался «оправдать» мои поступки. Но проблема заключалась в том, что слова слуги были безразличны Нарциссу. В принципе, как и мне. Поэтому мы сидели за одним столом и испепеляли друг друга взглядами, словно проверяли, кто моргнёт первым.

Интересно, что он испытывает, когда точно такие же глаза смотрят на него, как на ничтожество?

– Принцесса Азалия, – продолжал говорить слуга. – Ваше поведение возмутительно. Заберите своего питомца и немедленно покиньте обеденный зал. Вы портите аппетит всей семье!

Даже медлить не стала. Мгновенно спрыгнула на пол, взяла мальчишку за руку и молча повела его в сторону выхода.

Быстрее… Быстрее отсюда.

Мне было всё равно, что все продолжали смотреть на меня. Всё равно на то, какая атмосфера была в зале. Всё равно на то, что я чувствовала их мысленные проклятия в спину.

Хотя, нет… не всё равно. Из-за этого я лишь ускоряла шаг и стремилась уже не идти, а бежать. Но в коридоре услышала, как ребёнок, которого я держала за руку, стал задыхаться.