– Я уже договорилась с подругой. Спасибо! – соврала первое, что пришло в голову.

– Ой, Машка! Врешь и не краснеешь! А, нет! Краснеешь, да еще как! – он коснулся пальцем кончика моего носа. – В общем, я тебя понял, целомудренная ты наша. Ну если туго придется звони.

 Он встал и вдруг оказался близко-близко. Я едва не сдержалась, чтобы не отшатнуться. Главным образом побоялась сверзиться с высокого барного стула. Батрухин прочитал порыв у меня на лице. Смеясь, опустил визитку в карман моего видавшего виды пальто, и пошел к выходу, козырнув на прощание.

– Спасибо, Арсений Евгеньевич. Очень мило с вашей стороны.

А сама подумала, что этому коту мартовскому я обязательно позвоню. В колокол на ближайшей церкви на Пасху…

Не успела выдохнуть с облегчением, как зам остановился у выхода, взглянул на часы и вернулся:

– Не передумала, Боец?

Я уверенно помотала головой.

– Может, тебя куда-нибудь подбросить?

– Нет, спасибо. Я еще здесь посижу. Хотя… – в голову пришла одна идея. – Арсений Евгеньевич, поблизости нет круглосуточного интернет-кафе?

– А что, у подруги интернет отключили?

Я снова залилась краской.

– Так, вы знаете такое место? Это на случай, если с подругой ничего не выйдет.

– Дай подумать, – он достал из кармана смартфон и принялся водить пальцем по экрану. Через несколько минут он выдал: – Про кафе не знаю, но вот адрес ближайшего хостела. Берут недорого, и от метро можно дойти пешком.

Я записала адрес в блокнотик и даже набросала примерную схему, как идти. Поблагодарив Батрухина и распрощавшись с ним, еще немного посидела в кафетерии, доедая пирог и дожидаясь, пока его серебристый «БМВ» уедет. Тот словно нарочно еще долго стоял на парковке под окнами. Неужели все еще надеялся, что я попрошу подвезти? Вот вроде бы и ничего плохого мне не делает, но как-то не нравилось мне такое пристальное внимание не самого последнего человека в компании. Да какой идиот будет уделять столько времени простой уборщице? Ему явно что-то от меня нужно. И я трезво понимала, что именно. Все равно больше ничего я не могла предложить такому, как он. Выходит, не так уж я была неправа?

Выждав немного, вышла на освещенную фонарями и огнями проносящихся мимо машин улицу. Дохнуло холодом и выхлопными газами. Ледяной ветер, подхватил прелые листья и швырнул в лицо. Под подошвами сапог захрустел первый ледок. Зима совсем близко, даже в многомиллионном городе уже чувствуется ее дыхание. Оно проникло под пальтишко, выстужая нагретое разморенное уютным теплом кафетерия тело.

Нахохлившись и спрятав голову в плечи, я обхватила себя руками. От недосыпа и холода колотил озноб. День на работе вымотал, глаза слипались, ноги гудели, а спина ныла, требуя отдыха на горизонтальной поверхности. Надеюсь, этот хостел действительно существует. Не хотелось бы, чтобы коварный Батрухин дал мне свой домашний адрес. Я спустилась в подземку, даже в этот час наполненную людьми. Примостилась на свободное сидение, подавляя рвущуюся зевоту, и через несколько станций вышла, хмурясь, и пытаясь сопоставить набросок на листе с реальностью.

К счастью, хостел действительно существовал, и за скромную по столичным меркам плату, мне удалось выспаться в относительно чистой постели и даже худо-бедно принять с утра душ. И на работу я пришла с новыми силами.

Ахэчист дядя Миша встретил меня с недовольным лицом. Избегая встречаться со мной взглядом, обиженно проговорил:

– Маша, мне вчера Батрухин на ночь глядя звонил. Ругался. Мол, я плохо исполняю свои обязанности. О тебе не позаботился. Грозился даже премию снять… Ты могла бы напрямую ко мне обратиться, а не ябедничать, – выдал он с горечью.

Я даже воздухом подавилась.

– Михаил Степанович! Дядь Миш! – взяла ахэчиста за руку. – Да я ни в жизни! И в мыслях не было такого! Правда!

Похоже, мне не слишком то верили. А мне был ужасно неловко, что из-за меня обидели хорошего человека.

– Дядь Миш! Ну правда! Арсений Евгеньевич принялся расспрашивать, а я… В общем, выложила ему все. Что идти мне некуда и где пришлось ночевать. Ну не успела еще жилье найти, куда деваться было?

– А эту ночь ты где провела? Выглядишь отдохнувшей и довольной для человека, который дважды ночевал на вокзале.

– Михаил Степанович!

– А что, Михаил Степанович? Борька-охранник видел, как вы в «Караваевых» с замом сидели.

– Ну, Михаил Степанович! – гневно выдохнула я.

Тут уж и я не выдержала, рванула к пальто и принялась остервенело рыться в карманах.

– Вот! – припечатала я к столу доказательство собственной невиновности.

– Что это? – мужчина недоуменно уставился на меня.

– Чеки! Из хостела. Вы на время-то посмотрите.

Ахэчист первый раз за это утро глянул мне в глаза.

– Так, это не ты смеялась за кадром? – задал он неожиданный вопрос.

– Смеялась где?

– Ну… Во время нашего разговора с Арсением Евгеньевичем.

– Ничего не понимаю…

Я никак не могла вспомнить, говорил ли при мне Батрухин по телефону. Уж такой разговор я бы точно запомнила.

– Маша, скажи честно, ты вчера уехала с ним?

– Да нет же! Я до половины девятого просидела в кафе и потом поехала в хостел. Я не такая, дядь Миш! – мне даже обидно стало.

Мало того, что сам Арсений Евгеньевич клинья подбивает, так еще и остальные не сомневаются в успехе его затеи. И как мне быть? Зам мне помог, но его репутация уже на мне отражается не лучшим образом. Глубоко вздохнула, смиряясь с неизбежным. Выпрямилась и повернулась к ахэчисту.

– Дядь Миш, я больше не собираюсь ни перед кем оправдываться. Главное, что я перед собственной совестью чиста. Я не жаловалась на вас и ничего ни у кого не просила.

– Извини, – буркнул он. – Зря я так… А на вокзале ночевать и правда не дело. Особенно для такой молоденькой девушки. И я старый дурак, совсем не подумал, что тебе надо жилье, работой загрузил, изверг. Обрадовался, что толковая работница попалась. Ладно, Маш, идем, покажу тебе комнатушку эту. Она тоже не совсем чтобы хоромы, но уж точно безопаснее хостела будет. Только одно «но». После десяти лучше не выходи из здания, охрана обратно не пустит.

– Ничего-ничего! Меня все устраивает, – поспешила заверить его я, не веря в такое счастье.

Я перенесла сумку с вещами из подсобки в подвал. Крохотная, вытянутая точно вагон комнатушка встретила меня затхлым, неприятным запахом. Тут помещались только односпальная кровать, маленький стол со стулом и узкий шкаф. У входа стоял старый холодильник, на столе стоял утюг, между шкафом и стеной обнаружилась потрёпанная гладильная доска. Неприятного вида грязный ковер на полу, который я сразу же решила выбросить.

Обустраиваться было некогда, меня ждала работа. Быстро переодевшись в форму, я пристроила пальто на плечики в шкафу и поспешила наверх. Следовало убрать кабинет Данилова, пока он не явился на работу, я и так сегодня задержалась. Молодой хозяин, как его называл дядя Миша, приезжал обычно к десяти утра, но это не значило, что можно было тянуть кота за… хвост.

– Здравствуйте! – вкатывая тележку в приемную, я поздоровалась с пожилой помощницей, которая появлялась на рабочем месте задолго до прихода остальных.

Так же, как и я, она должна была выполнить необходимые утренние «ритуалы».

Сегодня Ната Ванна была не одна, с ней рядом присутствовала молодая хорошо одетая девушка примерно моего возраста. Каштановые прямые волосы, здоровые и блестящие, рассыпались по спине. Талия тонкая, ноги от ушей, аккуратная юбка-карандаш по колено, заправленная в нее блузка сложного серо-синего цвета. Классические черные туфли-лодочки на пятнадцатисантиметровых шпильках. Я бы, наверное, и шагу на таких не сделала. Неожиданно почувствовала себя замарашкой рядом с этой умницей и красавицей. Хотела бы я одеваться также стильно и со вкусом. Пожалуй, она и правда больше подходит на место помощницы руководителя, чем деревенская растрепа.