Но радоваться Алви не пришлось, так как лишь обратив внимание назад, Алви понял что шансов выбраться из этой заварушки, если не дай Улей, и у этого монстра будет иммунитет к кляксе, почти нет. Причиной падения дерева, был ещё большего размера заражённый.

Но в тот же момент, когда недоэлитник уже хотел атаковать, все закончилось.

Словно из серого тумана показалась мерцающая фигура Знахаря. И одним точным ударом, нанесённым с такой скоростью, что движения размазывались даже для Алви, который был под воздействием ускорения, убил тварь. Далее Учитель словно растворился в пространстве, и очутившись рядом с недобитым кусачем, снес тому голову. Ловко прокрутил черное копье, и удовлетворительно оглядевшись пошёл к Ученику.

Женя пришла в себя через пол часа, Учитель напоил ее чем-то пахучим, и вновь погрузил в сон. Оставшееся до промзоны расстояние, Алви нёс ее на руках.

Урка, прихрамывая, но при этом безумно довольный собой, так же нёс в пасти своё богатство. Только его богатством была нога той твари, что вырубила Женю. Отделение головы от тела последней, собственно и было предметом гордости зараженного.

— Я не буду просить прощение за произошедшее. Предугадать, что марионетки будут так далеко я не мог. Однако, могу лишь пообещать, что не оставлю вас на столь же длительный срок. — сухо произнес Знахарь. Действительно не выглядевший раздосадованным или раскаявшимся.

— Я все прекрасно понимаю. Кроме того, что это были за твари…

— Марионетки.

— Это куклы? Живые марионетки? Но кто способен управлять столь крупными зараженными, ещё и в таком количестве…

— Улей хранит много секретов. Даже мне, не все в нем открыто…

— Но Учитель, у вас же наверняка есть идеи на этот счёт, ведь мы за этим сюда и шли. — наблюдая за сном Жени, немного тише спросил Алви.

— Идеи… Да одна идея пожалуй имеется… Только одна организация в этом мире, столь могущественна и обладает столькими знаниями, это…

— «Дети Стикса»… — произнес за учителя конец фразы иммунный.

— Верно. — с усмешкой подтвердил Учитель — И мне, это ой как не нравится, ученик…

Глава 3. Счастье рядом.

— Ну, и кто же ты?

— Как посредственно, попробуй еще.

— Ок, что тебе надо?

— Уже лучше. — голос, словно взял театральную паузу для раздумий — Знахарь сказал правду, Нам нужна смерть Леонарда.

— Эвоно как. И ты… Уйдёшь из моей головы?

— Если ты этого захочешь.

— Уж поверь.

— Главное, чтобы поверил ты…

Споры в собственной голове — удел шизиков. По крайней мере, Герольд всегда так считал. Но, все же, причислять себя к психам, он не спешил. В первую очередь потому, что это был сон. А во вторых…

Ну, допустим, ты понял, что сходишь с ума. Что все вокруг тебя, лишь твоя больная фантазия. И ты не герой чьего-то романа или фильма, а заурядный больной, столь безнадежный, что вместо «реальной» палаты, ты представляешь себя героем попаданцем, в мире постапокалипсиса. Звучит логично. Однако по факту, если ты так плох, что не отличаешь реальность от снов и фантазий, то зачем себя ограничивать и сковывать? Как ты сможешь найти этот «выход» в «нормальный» мир? А надо ли искать, если твои фантазии не отличимы от реальности, и тебе тут хорошо?

Выходит, если ты счастлив здесь и сейчас, какая нахрен разница, явь вокруг или навь.

Живи той жизнью, что тебе уготована. Не теряй и мгновения. Пей ее сполна, до последней капли…

В этот раз, найти подходящий по маршруту караван не удалось. Герольда, данный факт, безусловно опечалил. Но по скольку, любой альтернативы он лишён, а внутренний компас настойчиво гнал его вперёд, Гер вынужден был бродить по лесу, минуя милю за милей, в гордом одиночестве.

Их пути с Глебычем разминулись неделю назад. Старик вынужден был вновь посетить Совет, а после, в срочном порядке, отбыть в альма-матер. Гера это ничуть не смутило, более того, постоянно гнетущее в присутствии Знахаря чувство собственной глупости, сильно довлело в последнее время.

Герольд любил и ценил силу чужого интеллекта, но все должно иметь свои пределы. Каждый урок от Знахаря был безусловно ценен. Однако, даже любознательный Герольд, был вынужден признать, что общество старика необходимо дозировать.

В будущем, «юный» Знахарь ещё надеялся встретиться с мэтром, и непременно продолжить своё обучение. Более того, сам старейшина, непрозрачно намекнул, что Герольд так или иначе скоро посетит Академию… Однако, внутренний компас вел его иными путями, по крайней мере сейчас, и сопротивляться ему было все трудней.

Обладая ресурсами, перемещение по дорогам между стабами, было сродни вызову «бронетакси». Да дорого, да не всегда в то время, которое заложено внутренней «программой», но зато — относительно безопасно. Гер, даже плеер себе завел. Многие, завидев вальяжно рассевшегося рейдера в наушниках, крутили пальцем у виска. Предполагая, что встречают явного новичка и идиота. Ведь есть основной постулат — в Улье нет безопасных мест и дорог. И чтобы выжить, нужно быть всегда начеку.

Гер не обращал на них никакого внимания. Зачем? Если ты купил место в кузове караван-такси, то лучше провести это время в компании Вагнера или Брамса…

Ну и конечно, никакого дела до соседей по «такси», ему не было. Его все равно не поймут. Ну, уж точно, не они…

Да и кто здравом уме будет объяснять, например, домашней кошке ее предназначение? Она живет в своем мире, думая что он заканчивается лестничной площадкой с одной стороны, и балконом с другой. А если, ты все же решишь раскрыть ей правду о мире вокруг «ее» квартиры, то кто будет большим идиотом, ты или она?

Герольд попаданец. Он Герой этого странного мира. И именно он должен его «спасти». От чего? Да какая нахрен разница. Эти миры всегда нужно от чего-то спасать. Не все ли равно, отчего и почему это сейчас происходит?

Нет, все эти знания непременно придут. Сами по себе. В нужное время. Но сейчас, действительно без разницы. Он будет листать этот роман по страничке. По кадру. Последовательно и неотвратимо. И непременно, Герольд просто обязан получать удовольствие и испытывать зрелый интерес к тому, что происходит вокруг. Но в том объёме, что нужен сейчас.

Минуя очередной бурелом, Знахарь раздумывал над структурой строения «звездного скопления» хигтеров. При этом, оставаясь в полном боевом настрое и ожидая внезапного нападения. Возможность рассуждать о любимом деле с самим собой и при этом не терять концентрации на окружающей среде, выработалась уже давно. Человек, такая тварь, что привыкает ко всему. Тут так же не обошлось без данной истины. Потому, будучи настоящей «тварью», Гер привык и к этому.

Близкий хруст, привлек повышенное внимание, тут же, Знахарь, словно сворачивая окно с порно, при внезапном появлении начальства, был готов принять все меры, по вытаскиванию собственной шкурки из возможной беды. Все ресурсы организма были сосредоточены на входящих данных. Поступали звуки, тут же был получен анализ направления этих звуков, примерное расстояние и конечно, начался процесс поиска самых благоприятных решений. После того, как стратегия действий была выработана, Гер начал ее реализацию. В натуральном времени, с момента поступления информации о близком хрусте, до начала движений, прошло не более трех секунд.

Герольд плавно скользнул в сторону от направления звука, после, крадучись он опустился в густой кустарник, и стараясь сохранять спокойствие и не создавать большого количества шума, приготовился стрелять из низкого положения. Будучи, в значительной мере, прикрытым пышными листьями и ветками.