— Да… Верно… Правильно… — одобрительно зароптал зал.

— Но так же мы знаем… — вновь выждал небольшую паузу Знахарь. — Мы знаем, что на самом деле, никаких Даров нет. Что этот мир ничего не даёт просто так. В дар. В подарок. Безвозмездно. Мы знаем, что те навыки, способности, силы наконец, мы получаем не бесплатно. В Улье вообще нет ничего бесплатного. Мы знаем, что наша способности видеть изнанку этого мира — это не привилегия, но Долг.

— Лишь сильнейшим выпадает эта доля — тише друга, но в то же время так, что его прекрасно услышали все присутствующие добавил Глебыч.

— Да… Правильно… — вновь многоголосица окутала зал, что-бы так же стремительно иссякнуть через десяток секунд.

— Боюсь, Улей вновь желает проверить наши сердца и души на крепкость. К нам идёт… Война!!

В зале воцарилась кромешная тишина. До всех постепенно начал доходить смысл сказанных только что слов.

Герольд как и все присутствующие смотрели на своих предводителей. На старших товарищей. На Отцов. И у каждого во взгляде были вопросы.

— Все вы наверняка знаете о творящейся вакханалии на севере региона. Многие заметили, что часть наших коллег ушли туда, ведомые Долгом. Но вернулись не все. Далеко не все. Силы пяти крупнейших организаций нашего региона принимали участие в том мероприятии. И я вам скажу, это было очень грандиозное событие… Пожалуй, даже беспрецедентное. — Голос Саныча был волнителен. Его явно тяготили ещё свежие воспоминания.

— Друзья — Громко взял инициативу Глебыч. — Наш союз потерпел неудачу. Мы практически сломили силы надвигающегося на регион хаоса, но похоже не всем в союзе была нужна эта победа. Альянс. Объединённые Силы южных стабов. Они имели своё представление о том, что нужно региону. Многие наши Братья погибли не от когтей или зубов, не от порождений Улья… Мы были преданы. Нам, буквально, ударили в спину.

— Сука… Вот же твари…Уроды…— негодовали в зале.

— Сабина, лидер Детей Стикса смогла частично прикрыть нас. Благодаря чему, многим удалось спастись. И мы будем благодарны ей за эти жизни. Жизни наших братьев. Однако Союза больше нет. Внешники, похоже, так же были в сговоре с Мамонтом и его бандой. Что на уме у сотрудников Института, пока не ясно. Но похоже наши дальние коллеги так же как и мы, были застигнуты врасплох. — Саныч вновь уступил «трибуну» другу.

— Сейчас в регионе присутствуют две большие силы и множество обособленных стабов. — вещал Глебыч. — Среди которых, безусловно есть сильные и влиятельные, такие как Монетный. Но в одиночку не выстоять никому. И мы тоже не будем одни. Мы заключили союз с Детьми Стикса. И считаем что это решение, пусть и не принятое так, как положено в нашей родной Академии — верное. Единственное верное в сложившейся ситуации. И как бы враг не был силён, мы, вместе с нашими союзниками, сможем дать ему отпор…

Деды ещё долго расписывали все прелести Союза с сектантами. Говорили о надвигающейся в скором времени беде. И о необходимости потерпеть на благо родной Академии. Все долгосрочные проекты сворачивались, документы и работы, что десятилетиями не покидали стен этого комплекса в скором времени должны будут эвакуировать в некое надёжное место.

По мере излияния пламенной речи, Гер все больше чувствовал легкий зуд в районе груди. Сперва он был незаметен, а после все больше и больше привлекал внимание. Люди, что стояли рядом похоже не испытывали подобного дискомфорта, а в их глазах загорался пламенный гнев.

Скользнув внутрь своего энергетического тела, Гер ничего подозрительного не обнаружил, и уже хотел вернутся в привычный мир, но некое наитие словно на кромке сознание твердило о том, что что-то не так. Погрузившись на слой «глубже» Гер не без труда разглядел свои каналы. Ровное течение силы, переодически прикрывалось легкой рябью, но вскоре все вновь становилось спокойным и тягучим. Таким каким и должно. Каналы восстанавливались очень продолжительно, вероятно именно с этим и было связано исключительно долгое восстановление тела. Однако, поскольку повреждений и на этом уровне выявлено не было, Герольд уже окончательно решил списать все на пост-травматические аномалии. Хотел списать. Но не мог. Интуиция твердила, что нужно нырять глубже. Туда, куда Герольд пока что не подгружался в одиночку. Что-то происходило с его источником. И это явно требовало его срочного вмешательства. Было стойкое ощущение, что времени у него все меньше.

Мысленно собравшись, Гер словно раздвигая тяжёлый занавес пробирался глубже и глубже. Напряжение было чрезмерным. Его словно выталкивало что-то необузданное. Словно недостойного созерцания, его собственное «Я» не пускало что-то могущественное. Оно было лишено разума и даже собственной воли, и вообще было частью его самого. Но словно одна рука сопротивляется другой, Гер старался смять сопротивление. Результат либо отсутствовал либо был незначительным, борьба с самим собой дело не очень перспективное, но время утекало. Его становилось катастрофически мало. Что можно сделать со своей же рукой, чтобы вторая рука одержала победу? Силы изначально равны. Причинить какой-либо ущерб сопротивляющийся руке — так же неразумно. Это все ещё твоя родная конечность. Хоть и взбунтовавшаяся…

Решение ситуации явно было поверхностным, но как и всегда, мысли все никак не собирались…

На третий слой не возможно пробиться силой. По крайней мере не той силой, что сейчас наличествовала у Гера. А значит нужно было предпринимать нестандартные ходы. Хитрость. Смекалку. Если свою руку невозможно победить честно, значит надо поставить взбунтовавшуюся конечность в неудобное положение, чтобы ей мешали обстоятельства. Если тяжёлые поля занавеса не получается сдвинуть, значит надо пролезть под ним. Аналогий Гер мог выдумать ещё множество, но главное было понять принцип поведения, и после его воплотить. К источнику, вернее от него, тянутся «реки» энергии. Они связывают тело и душу, источник и галактику Даров. Каналы энергии, словно асфальтовые дорожки для его воображаемого велосипеда. И да, сейчас это больше похоже на подбитый уницикл, но когда нибудь, он непременно будет путешествовать по всему энергетическому миру на своём велосипеде. С рамой, корзиной и кучей скоростей… Кажется, он мечтал о таком в детском доме… Тогда он ещё мог мечтать…

Погрузившись пси-телом в реку энергии, Гер поплыл против сильного течения. Это было тяжело и постоянно казалось что он вот-вот утонет, захлебнётся непереваренной энергией. Но с упорством фанатика, Герольд плыл. Плыл…

Энергия становилась тягучей и горячее с каждым пройденным метром. Движение забирало все больше сил. Но и цель явно становилась все ближе и ближе.

Субъективную вечность спустя, Гер наконец достиг цели. Пламенный гейзер бурлил посреди светлой пустоты. Откуда шел свет? От гейзера? От чего-то внешнего? Было не понятно. Но однозначно на третьем «слое» было очень светло. И жарко.

Тягучая энергия, словно магма вырвалась из глубин души, от туда, куда невозможно попасть никому. Все вокруг было залито ей сполна. Там где ее было слишком много, формировались каналы, ручейки… Они стремились в разные стороны от источника. Уносили энергию, которая постепенно становилась тусклее и словно жиже, остывая вдалеке от центра.

Что-то волнительно коснулось сознания, в момент завораживающего наблюдения за источником. Каскад энергии манил. В нем хотелось искупаться. Раствориться. Расщепиться на атомном уровне.

Понимание пришло леденящей волной. Герольд сопоставил свои ощущения и понял, что так манило его тогда, у зиккурата. В недрах того здания был огромный источник энергии. Невообразимо огромный. Кажется в этот момент, одна из ветвей его дара зацвела. Из Зачаточного состояния перешла в полностью функционирующую ветвь Дара Знахаря. То, что обычно помогали открыть опытные коллеги, было проделанно собственными силами.