Нинель с круглыми глазами выслушала эту историю и прыснула от смеха. Гарэл, улыбаясь, опустил взгляд в землю.

– Что смешного, ушастая? – проворчал маг.

– Ничего, – улыбаясь, ответила Нинель. – Просто Джарстин рассказывал другое, ну да ладно.

– Нужно узнать, Вестник Зла это или нет, – продолжил Гринмар, прерывая все разговоры. – Если так, то пускай Джарстин с ним воюет, это его заботы! Он, в конце концов, архимаг, а мы простые разведчики. – Он окинул взглядом небольшой отряд. – Наша задача всё выяснить.

Нинель закрыла ладонью глаза и сдавила пальцами виски. Столько лет никакого упоминания Вестника Зла, а сегодня заговорили о его возрождении. За что ей эти испытания?

– Нинель, а что, если душу Вестника поглотила тьма? – тихо спросил Гарэл на эльфийском. – И теперь он стал темным магом? Злым существом?

– Не неси чушь, – оборвала его Нинель на всеобщем. – Такого не может быть.

Люди переглянулись. В их глазах промелькнуло удивление. Раньше тоже бывало, что Нинель и Гарэл переходили на эльфийский, и обычно это происходило в таверне или на тренировках. Но не здесь, не за Рубежом. Здесь должно быть полное доверие. Товарищей это явно обескуражило.

– Почему не может? – вспылил Гарэл, тоже переходя на всеобщий, плюнув на секретность. – Ты же не знаешь всех его возможностей! Мы до сих пор ничего не знаем, где он, что с ним и жив ли вообще.

– Он мертв, – твердо сказала Нинель. – Иначе он бы уже появился. Гарэл, я звала его не год и не два. Я до сих пор зову его! Но он не откликается.

Нинель замолчала и отвернулась, едва сдерживая навернувшиеся слезы горечи.

Люди притихли, переводя взгляды с орка на эльфийку.

– Так-так, – прервал молчание Радомир. – Так вот почему Нинель меня отвергает. Есть кто-то, по кому она сохнет.

– Радомир, ты не исправим, – вздохнула Нинель и недовольно глянула на друга.

– Нинель, надо проверить, что скрывает этот город, – произнес Гарэл. – Понять, какое зло надвигается на людей. Мы должны узнать. – Помолчав, добавил: – Я должен узнать.

Нинель кивнула и пробормотала:

– Если это будет Вестник Зла – надери ему жопку.

– Если это будет Вестник Зла, я побегу оттуда так, что пыль поднимется до облаков, – хохотнул Гарэл. – Я ж не идиот, чтобы сражаться с ним.

– Ваш разговор очень интересный, и решение правильное, – хмуро протянул Гринмар, – но плана у нас пока нет.

Маг задумчиво постукивал книжкой по ладони и разглядывал стену города, виднеющуюся сквозь заросли.

– Есть возможность стать невидимыми, – тихо произнес он.

– Что? – удивился Гринмар. – Почему ты раньше не говорил, что ты можешь такое?

– Это нелегко, и я могу сделать невидимыми максимум троих человек, включая себя. Я должен постоянно касаться объекта наложения, и работает заклинание недолго. Около получаса, а то и меньше. К тому же, это делает только невидимым. Запах и осязаемость остается. Действие этого заклинания очень сложное и требует от меня максимальной внимательности. Честно – я никогда не пользовался им после обучения. Оно слишком сложное, даже на выпускном экзамене оно едва удалось мне.

Гринмар выслушал мага и оглянулся на Равлик.

– Предлагаю проверить лаз, и если он свободен, то оставить кого-то там прикрывать тыл, и с помощью заклинания мага попробовать проникнуть в город, – предложил Радомир.

– Полчаса – слишком мало, – покачал головой Гарэл. – Равлик большой.

– Сколько раз ты сможешь наложить заклинание невидимости? – обратился Гринмар к Колсу.

– В день? Один. А потом не смогу колдовать почти сутки, если выжму из заклинания максимум.

– Тьфу, – сплюнул Белквист. – Как обычно, надежда только на меч и воинскую доблесть.

– Не плюйся, – упрекнул его Эмирис. – Только общими силами можно победить. Это же наш девиз. Колс поможет в одном, мы в другом. И вместе мы узнаем, кто за этим стоит.

– Раньше возле входа росло много растений. Если мы сможем зайти под стену, Нинель проверит, что творится вокруг входа, и тогда уже будем планировать дальше, – предложил Гарэл.

Гринмар обдумал предложение и кивнул.

– Но сначала мы дождемся темноты.

– Зачем?! – воскликнул Эмирис. – В темноте у них преимущество!

– Зато половина из них уйдут ночью на охоту, – ответил Гринмар. – Как только солнце сядет и первые бероа выскочат из города, мы пойдем в лаз.

– Либо пойдем в лаз сейчас, а я с помощью растений предупрежу, когда бероа выйдут, – предложила Нинель. – Надо проверить лаз засветло.

Гринмар согласился с их доводами.

– Ведите ко входу, – произнес он.

Гарэл огляделся, махнул рукой в сторону реки, и отряд двинулся по роще.

Периодически слышались крики бероа за стеной, и между зубьями пробегали эти зеленые твари с пупырчатой кожей. Отряд перебежками продвигался в гуще кустов, стараясь не шуметь. Вскоре роща закончилась, и люди остановились возле открытого пространства перед берегом Аюки. Нинель подняла руку и призвала растения. Трава медленно выросла, достигнув человеческого роста, и воины пробежали в ней до тростника.

Нинель подняла руку с кулаком.

– Впереди мургак. Пять метров и чуть правее.

Гринмар махнул рукой, и она скрылась в зарослях. Нинель наложила стрелу на тетиву. Эльфийка бесшумно и медленно подошла на расстояние вытянутой руки. Мургак сидел, покачиваясь из стороны в сторону, но не чувствовал приближающейся опасности. Нинель обостренным слухом услышала, как лук застонал от натяжения, и выпустила стрелу прямо в голову монстру. Стрела навылет прошла мягкое тело, и мургак затих, не издав ни звука.

– Чисто, – тихо произнесла Нинель назад. Она знала, что Гарэл ее услышит. Отряд подошел к ней, и они двинулись дальше.

Вскоре показалась решетка в стене, сквозь которую текла обмелевшая река. Гарэл взглянул на поднимающийся к стене берег и прошептал:

– Где-то здесь.

Нинель запустила руки в траву, проверяя, где в корнях образовывались проплешины. Она указала вперед, внимательно разглядывая траву.

– Да ты ж моя радость, – нагнувшись к ее уху, прошептал Радомир и похлопал по плечу. – Что бы мы без тебя делали, ищейка?

Нинель замотала головой и указала на второе направление.

– Две ямы.

Белквист осмотрел стену и жестом указал Радомиру двигаться в сторону первого углубления в траве. Пригнувшись, тот пробежал через открытое пространство и упал рядом с углублением. Он достал меч и всунул его в яму. Меч не зашел и на половину, а внутри что-то пискнуло. Радомир вытащил оружие и с удивлением обнаружил на нем насаженного жукохода. Укоризненно посмотрев на Нинель, он перекатился к другой яме и проделал то же самое. Но меч ушел глубоко. Радомир раздвинул траву и увидел полуобвалившуюся дыру, откуда несло прохладой и сыростью. Мечом отрезав нависающие пласты дерна, мужчина юркнул в проход.

Второго Гринмар отправил мага, чтобы тот осветил тоннель. Колс не слишком ловко забрался вслед за Радомиром. Третий пошел Белквист. Потом Эмирис, Нинель, Гарэл, а последним уже Гринмар.

Нинель на четвереньках пробиралась через узкий проход, утопая в глине. Она услышала, что впереди идет бой, и поспешила. Вскоре тоннель сталь настолько широк, что можно было встать в полный рост, и Нинель увидела друзей, которые уже достали шар горихвоста. Свет осветил тело огромной крысы, с многочисленными ранами. Радомир рассказывал Эмирису, как на нее нарвался, показывая рану на плече. Нинель цокнула языком и пошла его лечить.

– Нинель, прибереги силы, – произнес Гринмар, вползающий в пещеру. – От укуса гикрысы Радомир не скончается. По возможности обойдись без магии.

Нинель кивнула, сбросила свой заплечный мешок и достала бинт.

– Знаешь, Радомир, что хорошо в монстрах? – спросила Нинель.

– Что?

– Они не переносят бешенство, – язвительно улыбаясь, произнесла Нинель. Радомир понимающе закивал.

– А Чуму? – спросил Колс.

– Проклятая Чума – это не совсем болезнь. – Нинель деловито перевязывала Радомиру плечо. – Это скорее паразит. Вся проклятая Чума – это единый разум. Если можно это назвать разумом. Она двигается внутри земли, вызывая гниение жизни. Миазмы. Она ищет жизнь, уничтожает ее и ползет дальше. В хаотичном танце смерти…