Такси не пришлось ждать долго. Я усадил обиженную Юльку, дал денег и с облегчением перевел дух. От одной избавился. Теперь надо что-то делать с другой.

***

Тогда я не сразу понял, кто этот чумазый хмырь, направлявшийся в нашу сторону, и только когда директор детдома представила нас друг другу, с ужасом разглядел этого задрипыша. Это что, теперь моя сестра? И это будет жить в нашей квартире?

Девчонка была тощей, нескладной, на голове шурум-бурум, руки в чем-то вымазаны, да и лицо тоже. И еще от нее воняло какой-то химией, аж еле сдержался, чтобы не чихнуть.

В то время мы жили в обыкновенной двушке. Я, как и положено, занимал малую по площади комнату, а родители большую с чуланом. Когда мама с горестным выражением лица объявила, что у меня появилась сестра, я первым делом бросил взгляд на ее живот.

Но она только покачала головой и начала длинно, путаясь, рассказывать, что у моего отчима когда-то была семья, но он оставил первую жену с ребенком и женился на моей матери. Так любил ее, что был готов воспитывать меня как родного сына. История не впечатлила. Наоборот – я почувствовал к отчиму неприязнь. Мама прочитала ее в моем взгляде и начала сюсюкать как с маленьким, убеждая меня, что я еще совсем юный и ничего в жизни не понимаю. Ну да, в то время мне было шестнадцать, хотя сейчас, когда я стал на десять лет старше, мое мнение о таких бабниках не изменилось.

После того как решено было забрать дочь отчима из детдома, в доме началась подготовка к ее прибытию. Меня поселили в большую комнату, сестре оборудовали место в чулане, где помещалась только небольшая кушетка и узкая прикроватная тумбочка. Все мы были в радостном ожидании долгожданной встречи… до тех пор, пока не увидели это чудовище воочию.

Не знаю, что думал отчим, когда увидел свою дочь, но я прекрасно видел по маминому выражению лица, какое впечатление произвела падчерица на нее. Впрочем, такое же, как и на меня. Ужасное! Какое-то чудо в перьях.

Антошка смотрела на меня, как зверь, только что зубы не скалила. В ужасе думал, что уже через неделю мы будем жить в одной квартире, и нас будет разделять тонкая перегородка.

Приехав домой, закатил истерику, едва не разбив свой новенький ноут. Родители оставили беситься меня одного в комнате – испугались.

Это было еще не всё. Через пару дней объявили, что не смогут оплатить курсы английского языка. В то время я мечтал о престижном колледже за границей, и мне необходимо было подготовиться к TOEFL* и GMAT*. И все из-за какой-то тощезадой выдры, без которой мы спокойно жили много лет и могли жить еще дольше.

***

– Эй, Лапша, долго ты еще стоять там будешь?

Я вздрогнул, возвращаясь из воспоминаний прошлого. Антоха – хотя нет, теперь это имя ей уже не подходило, Тоня выглядывала из открытого окна.

Лапша, блин…

Да, нам предстоял разговор. Я уже не тот подросток, над которым она могла измываться, и я больше не позволю ей портить мою жизнь.

Я не успел войти, как сестра встретила меня возмутительной просьбой:

– Покажи, где я могу у тебя здесь расположиться и да – чемоданы сразу захвати.

– Эй, полегче, – остановил ее. – Тебя вообще-то сюда никто не звал. – Нахалка! Я смотрел, как она, повернувшись, направилась к лестнице, и в душе закипела злость. – Далеко собралась?

– Ну вроде спальни наверху?

– Тошка, немедленно вернись!

Захотелось топнуть ногой. Как капризному карапузу. А наверху уже слышался ее голос. Пришлось, перескакивая через две ступеньки, броситься вслед за девицей.

Она стояла у раскрытого шкафа, заглядывала внутрь, выдвигала ящики. Заметив меня в проёме дверей, тряхнула головой и радостно заявила:

– Беру. Надеюсь, твоя Юля не остается на ночь, когда приезжает погостить?

Всё, пока не поздно, пора брать быка за рога.

– Думаю, нам надо кое-что прояснить… Во-первых, я тебя к себе не приглашал, во-вторых, я предпочитаю жить один, а третье и самое главное – меньше всего я хотел бы жить в одном доме с тобой.

– Мы провели вместе с тобой почти три года в одной комнатухе. А, ну да, я жила в чулане, где вместо ведер и швабр стояла моя скрипучая кушетка, от которой ломило все кости. А по утрам ты будил меня своим идиотским саксофоном…

– Идиотским саксофоном?! А ты назло мне врубала свой дурацкий хэви-металл!

– …Так что, Лапша, мне кажется, что перекантоваться какое-то время у тебя – справедливая компенсация за годы мучений.

– И долго ты собираешься у меня жить?

– Пока не устроюсь на приличную работу и не смогу позволить себе своё отдельное жилье. К тому же Вера сказала, что я могу пока жить у тебя.

– Пока? Как долго? – мне еще предстоит поговорить с матерью.

Она вздохнула.

– Ну ладно, я согласна убираться в твоем доме, если ты позволишь мне остаться.

Не смог сдержать улыбки. Сдаётся? Я уже знал, что мне придётся терпеть ее присутствие, но решил немного поиграть на Тонькиных нервах:

– Ко мне приходит уборщица три раза в неделю, так что предложи что-нибудь еще.

– Ну, я неплохо готовлю.

– Научилась? – скривился при воспоминании о том, как девчонка подсыпала мне в чай вместо сахара соль и приправляла еду острым красным перцем.

– Обещаю, что не отравлю, – скромно потупившись, добавила Тоня. – Во всяком случае, не буду делать это специально.

– Вообще-то я обедаю и ужинаю в ресторане.

– Ок, я могу варить кофе по утрам и делать тебе блинчики.

– Кофе? – глянул на ковшик в темных подтёках.

– Ну хорошо, – сестрица нетерпеливо затопала ножкой. – Я могу мыть твою машину, или сколько их у тебя там?

Расхохотался ей в лицо.

– Я не доверю тебе даже свой старый Мерс!

– А зря, – она надулась. – Я закончила колледж по специальности автослесарь.

– Это путягу, что ли?

– Как хочешь называй, но что есть – то есть. Я сертифицированный механик, и многим очень нравится, как я работаю.

– Еще бы. Они, наверное, с восторгом разглядывают твои ноги, когда ты валяешься под машиной с гаечным ключом. Вот только странно: если ты такая крутая, то почему не нашла работу у себя в Задрипанске?

Она только вздохнула, но ничего не ответила. А, черт, пусть остается. Все равно я на работе целыми днями. Надо только показать, как пользоваться кофеваркой.

– В общем, так, Тонь, располагайся в этой спальне, и, старайся поменьше попадаться мне на глаза. Сегодня я не в настроении.

– Это из-за твоей самки?

– Нет, потому что у меня по расписанию похмелье, и я должен сейчас расслабляться в кровати, а вместо этого вы тут устроили бойню. Чемоданы затаскивай сама.

Поторопился выйти. Достаточно того, что сводная сестрица теперь будет жить в моем доме и ее спальня напротив моей. Надеюсь, она ночью не храпит.

***

Утро незаметно перешло в день. Я распаковала свои чемоданы, разложила вещи по полочкам, развесила платья и прислушалась. Тишина. Интересно, Макар дома и валяется в постели, или куда-нибудь свалил? Окна моей комнаты выходили в другую сторону, и мне не видно подъездной дороги.

Приняла душ, о котором мечтала со вчерашнего дня. Пока стояла под приятно-теплыми струями, не могла справиться с улыбкой. Лапша здорово изменился за эти годы, неожиданно. Я помнила его худым и высоким прыщавым маменькиным сынком. Вера за ним ходила как за новорожденным. «Макарчик, я тебе погладила трусики и маечку, Макарчик, эта туалетная бумага слишком жёсткая…» Тьфу! Мне никто подобного не предлагал, и слава богу. Он так бесил меня, что хотелось все делать наперекор.

Невозможно забыть, как я зашила низ его брюк, и он едва не опоздал на экзамен. Вот было в кайф наблюдать, как он прыгает по всей квартире, не понимая в чем дело! Мне, конечно, здорово влетело от родителей, да и сам брательник попортил потом крови. Неожиданно у него тоже оказалась неплохая фантазия.

Началось с того, что он где-то раздобыл ужа и подсунул мне его под одеяло. Как сейчас помнила прикосновения этого гада – холодные, как пальцы мертвеца. Я тогда чуть не поседела, орала так, что слышно было соседям. Веру, когда она увидела в моей постели змею, чуть кондрашка не хватила, но она так и не поверила, что это были происки ее сынка.