– Ой, да ладно, – тот отмахнулся. – Если надо, пойду, я темноты, в отличие от некоторых, не боюсь. – Мирослав при этом посмотрел на Тихомира.

Тот от удивления вскинул брови.

– А я-то здесь при чем?

– Так, хватит галдеть, – вмешался я. – Иду первым, вы за мной, на расстоянии десяти шагов.

Я обернулся Драгорном и раскинул свою энергетическую сеть. Капикомп сам, без команды, активировал щит.

– Всё, пошли. – Я направился в проход, доставая на ходу фонарик, но тут же остановился, повернувшись к ребятам. – Тихомир, ты замыкающий. Как только войдем, завали камнями вход.

Тот кивнул, и я направился в глубину. Вскоре сзади послышался шум – проход замурован. А то не хватало еще, чтобы сюда какой зверь забрел или пауки прибежали перекусить свежим мясом в виде наших тел.

От мысли о пауках меня вновь всего передернуло.

Туннель, который уводил нас в глубину, был явно рукотворным. Проложен не по прямой, частно изгибался и чем ниже спускались, тем зловещее становилась давящая мёртвая тишина. Не было слышно даже падения капель воды, лишь наши шаги и напряженное дыхание ребят.

Спуск продолжался больше трех часов, я не предполагал, что так глубоко спрятаны врата. Проход закончился внезапно, мы вошли в пещеру и замерли. Увидеть подобное никто не ожидал.

По своим размерам это была не пещера, а скорее гигантский зал. Свет наших фонариков терялись в темноте, не освещая противоположной стороны и потолка. Трудно представить ее настоящие размеры, но они колоссальны.

Впечатленный Мирослав присвистнул, эхо утонуло где-то в глубине темноты.

– Никогда не думал, что под землей могут существовать такие пространства, – вполголоса произнес Михаил.

– Так и будем стоять? – Мирослав посмотрел на меня.

Да, что-то я застыл, пораженный увиденным.

– Тут бы свет не мешало включить, – вперед шагнул Тихомир.

Народ захихикал, но он прав, это интересная идея.

– Попробую, – произнес я и обернулся Драгорном.

Все уставились на меня, не понимая, пошутил или на полном серьезе сказал.

С моей руки сорвалась небольшая молния, уносясь вверх. Она ударила в свод пещеры и расползлась по его поверхности. На мгновение мы увидели весь масштаб, зал действительно поражал своими размерами, и был не менее полкилометра в диаметре, в высоту метров сто.

Всплески молнии быстро погасли.

– Ну вот, подсветил, – я улыбнулся, обернувшись человеком.

Возможно, в незапамятные времена здесь существовало подземное озеро, но по каким-то причинам вода ушла. Вероятно, после землетрясения образовались трещины. Впоследствии в этом месте разместили врата.

Внезапно отдельные участки, а затем и весь потолок, начал светиться белым светом. По всей видимости там находятся какие-то природные кристаллы, мой электрический заряд активировал их свечение, может даже зарядил.

Мы взирали на огромное пространство природного зала пораженные увиденным.

Вдалеке, слева находились врата, справа была вода, остатки бывшего озера, а ближе к противоположной стене, росло множество гигантских сталактитов и тянущихся им навстречу сталагмитов. Их белоснежная полированная поверхность искрилась в потоке света.

Мы направились к вратам, чувствуя себя совсем маленькими в этом огромном подземном мире. Из-за светящегося потолка и огромных жил кварца в стенах все казалось каким-то нереальным, массивным и в то же время фантастически красивым.

Когда приблизились к установке врат я скинул рюкзак, мне не терпелось их осмотреть. Ребята принялись располагаться неподалеку.

– Мы сходим к сталактитам? – произнес Тихомир обращаясь ко мне и слегка испугался своего голоса, так как он разнесся по всей пещеры многократным гулким эхом.

Я пожал плечами.

– Идите, если интересно.

Ребята направились в ту сторону, а я стал рассматривать очень древнее портальное устройство.

Большой полуовал темно стального цвета, испещренный непонятными символами. Стоит на небольшом плоском возвышении, и я совершенно не понимаю, где находится пульт управления, а также энергетическая установка, что его питает.

Пора подключать капикомп.

– Провожу сканирование, – отозвался он.

Мне осталось только ждать.

Я посмотрел, где ребята. Те уже разглядывают многометровые сталагмиты, трогают их, о чем-то переговариваясь.

– Доступ к устройству получен, провожу активацию, – сообщил капикомп.

Вскоре полуовал слегка загудел, а все имеющиеся на нем символы загорелись тусклым голубым светом.

– Запущен режим накопления энергии. Открыть портал станет возможно через два часа, – получил я новое сообщение от капикомпа.

Тогда можно передохнуть и перекусить. Я подошел к своему рюкзаку и принялся его распаковывать. Ребята увидели, что врата засветились и быстро вернулись назад.

– Работают? – кивнул на них Мирослав.

– Да. – подтвердил я. – Два часа будут заряжаться, так капикомп сообщил. Можно пока отдохнуть, перекусить, затем схожу в скрытом режиме на разведку.

Мы расположились возле врат и плотно поели. Неизвестно, что там впереди, может времени совсем не будет.

Расстелив плащ, немного полежав после сытного обеда, я поднялся. Капикомп сообщил, что врата готовы к работе. В этом мире скоро стемнеет, посмотрим, какое там время суток.

Предупредив ребят, что направляюсь на разведку, подошел к устройству врат.

Получив от меня команду, капикомп активировал портал. Я перешел в скрытый режим и направился в появившийся овал прохода.

Этот мир, по описанию обитаем. В древности здесь уже было средневековье, посмотрим, что стало сейчас. До следующих врат нам предстоит преодолеть более восьмисот километров. Порядка трехсот по суше, остальное морем.

Именно здесь придется плыть на корабле до необитаемого скалистого острова. Там, как и в этом мире, врата находятся в глубокой пещере.

Пройдя сквозь портал, первым делом осмотрелся. Нахожусь на горном плато, на большой высоте. Скорее это даже не плато, а гора с плоской вершиной, как будто кто-то ее специально срезал. Повезло, недавно взошло солнце, у нас еще весь день впереди.

Осматривать и проводить разведку здесь негде, голая скалистая поверхность. Я подошел к краю обрыва.

Внизу долина, видна река, лес, большое озеро, возле которого находится обширное поселение. Надо еще с этого плато как-то вниз спуститься, но это мы уже вместе решим.

Я вернулся назад и вышел из скрытого режима.

– Что-то ты быстро, – произнес Мирослав, подходя ко мне, как и все остальные.

– Там не на что смотреть. – Я накинул рюкзак. – Выдвигаемся.

Первым прошел Михаил, за ним все остальные, замыкающим был я.

– Странное место выбрано для врат, – произнес Мирослав, разглядывая окрестности.

– Внизу большой поселок, может даже небольшой город, – кивнул в ту сторону Тихомир.

– Надо найти спуск. Где-то он должен быть. – Я направился прямо, ребята разошлись в стороны.

Плато небольшое, метров триста в диаметре, слегка вытянутое. Интересно другое, ведь наверняка снизу врата видны, почему тогда здесь никого нет из местных, и никто их не охраняет? Может не знают, что это?

Подойдя осторожно к самому краю, посмотрел вниз. Высота приличная, метров триста. До поселка километров пять.

– Есть спуск! – выкрикнул Таислав. – Зигзагом вдоль скалы вниз уходит.

Мы подошли к нему и осмотрели тропу. Достаточно крутая, прорублена прямо в скальной породе, шириной не больше метра.

– Спустимся вниз, а дальше куда? – задал резонный вопрос Мирослав.

Примерный план у меня есть, вначале, как всегда, проведу разведку. Не думаю, что здесь кто-то против нас будет агрессивно настроен. Надо найти в поселке таверну, вступить с местными в контакт, может снять жилье, купить лошадей и выяснить, как лучше добраться до портового города.

– Найдем укромное место, подождете там, я в скрытом режиме схожу в город, осмотрюсь.