– С какой целью спрашиваешь? – водитель нахмурился, догадавшись, о ком пойдёт речь далее.

«Обсуждать начальника в его отсутствие – не есть хорошо, но если не болтать лишнего, то, в принципе, можно поделиться общеизвестными фактами» – рассудил Виталий.

– Расскажите что-нибудь о нём… – осторожно уточнила она.

– Например? Что-то конкретное интересует? – задал наводящий вопрос, планируя отвечать по сути.

– Могу ли я доверять ему? – для неё это самое главное в сложившихся обстоятельствах. Боится очередного подвоха.

– В твоём случае, да, ни в чём не сомневайся. Хаджарат Муратович не причинит вреда. Наоборот, защитит и оградит от любых трудностей.

– То есть, в моём случае? – подобная формулировка не понравилась ей, и удивила, вызвав растерянность.

– Неужели не заметила, как тепло и нежно он относится к тебе?

Заметила... Только всячески отрицала сей факт, наивно полагая, что ей всего-навсего показалось. В особенности за последнее время поведение клиента стало навязчивее – и это напрягало Лилю, хоть и изображала безразличный непринуждённый вид. Предпочитала не заострять внимание на этих вещах, чтобы не обнадёживать понапрасну и не давать повода думать, будто между ними что-то возможно. Поэтому никак не реагировала на завуалированные намёки и пресекала на корню попытки перейти на новый уровень – к стадии ухаживаний. И, ко всему прочему, была несвободна.

Была…

Впрочем, разница в возрасте – тридцать пять лет, не позволяет девушке изменить своё мнение и рассмотреть в нём мужчину, если Хаджарат Муратович рассчитывает на её расположение, тогда вся его помощь не более чем маска притворства. Кроме как рабочих взаимоотношений других ему не светит, переступать эту грань она не собирается.

– Да ты не бойся, – поспешил заверить Виталий, сообразив, как неудачно выразился. – Надоедать или приставать не будет, как и требовать что-то взамен, – «зато добиваться станет, оказывая знаки внимания, если наметил себе такую цель, то непременно так и сделает» – мысленно добавил водитель, но озвучивать фразу вслух не захотел. Лилия и без того напугана – ещё решит, что её специально заманили туда. – Если тебя это успокоит, то он адекватный, понимающий и порядочный человек.

Она промолчала. Не ожидала услышать столь положительной характеристики.

– Хаджарат Муратович даже не повышает голос, если чем-то недоволен, – продолжил Виталий, – умеет доступными словами объяснить, кто и в чём неправ, указав на промахи, не опускаясь до оскорблений и унижений. Конечно, назвать его «белым, пушистым и ручным» нельзя, всё-таки положение обязывает быть жёстким и нетерпимым в некоторых ситуациях. Но ближнего окружения это не касается – этими людьми дорожит и ценит. Ничего плохого не могу сказать о нём.

– Он вдовец, в разводе или не был женат? – в доме, куда девушка приезжала неоднократно, она ни разу не видела фотографий и каких-либо других упоминаний о семье, словно её никогда не существовало.

– Похоронил жену четыре года назад – погибла в аварии, причём и их сын тоже…

– Какой ужас…

– В тот день шёл сильный ливень, все дороги превратились в ручьи... Хаджарат Муратович редко садился за руль, а у меня был выходной, вот ему и пришлось. Они очень торопились, вызывать и ждать такси не стали. И почему Баграт пустил отца на водительское место? – не знаю… Жена умерла сразу, сын скончался в больнице, не приходя в сознание. А глава семейства переломами отделался да сотрясением мозга. После тех событий он надолго выпал из реальности. Заливал горе изрядными дозами алкоголя, пока до первого инфаркта не допился, проблемы с сердцем у него и раньше были, с тех пор не употребляет. Ты только не спрашивай его ни о чём, если захочет – сам поднимет эту тему, – мужчина вздохнул. За излишнюю болтливость босс не скажет «спасибо». Виталий не собирался откровенничать, но подумал, что та трагичная история поможет взглянуть на Хаджарата Муратовича иначе – как минимум, Лиля проникнется доверием и перестанет бояться.

– Я не планировала лезть не в своё дело. А куда они спешили? – всё-таки поинтересовалась.

– В роддом. У невестки схватки начались, что-то пошло не так – девушку на «скорой» увезли с кровотечением. Ну а все остальные выехали следом. Потом случалась авария…

– Как же Хаджарат Муратович вынес столько всего… досталось ему… – она расчувствовалась, глаза увлажнились от жгучих слёз, а в груди сдавило в щемящем ноющем ощущении. Да её проблемы сущая ерунда по сравнению с тем, что услышала сейчас.

– Следующим ударом стала гибель жены его сына, прямо во время операции. Таким образом, тот день унёс жизни троих членов семьи. Ребёнка врачам удалось спасти, хотя девочка не совсем здорова.

– О боже… – рассказ произвёл на Лилю неизгладимое впечатление. – Значит, у него тогда родилась внучка? Ей четыре года сейчас?

– Да. Изабелла – названа в честь бабушки. Воспитывается бесконечно меняющимися няньками, надолго никто не задерживается рядом, из-за болезни и особенностей умственного развития малышки. Подход нужен правильный, а терпения многим не хватает.

– Получается, кроме неё, у Хаджарата Муратовича никого не осталось?

– Младший сын ещё есть... Они почти не общаются, видятся и того реже, отношения у них сложные, напряжённые и натянутые. Теймур не простил ему смерть матери и старшего брата.

– Он Хаджарата Муратовича винит во всём? Никто ведь не застрахован, подобное с каждым может произойти… а если бы и отец погиб… Лучше было бы? – «кого-то горе сплачивает, помогает пережить боль утраты и облегчает страдания, но бывает и наоборот, когда всё рушится в одно мгновение…» – подумала она.

– Лиль, я не располагаю всеми подробностями. Наверное, у него были на то причины. У правды, как известно, две стороны…

А жизнь умеет преподносить сюрпризы…

Скоро, уже скоро…

Не в состоянии усидеть на месте, Хаджарат Муратович расхаживал широкими шагами по комнате и, периодически подходя к окну, выглядывал во двор. Он с нетерпением ждал приезда Лилии. Или возвращения? – так даже лучше звучит, в этом контексте мужчине больше нравилось думать. Мысли о ней не покидают ни на минуту, терзая как искушающее сладострастное наваждение, а её нежный образ постоянно преследует во снах – снится ему каждую ночь.

Это какое-то помешательство в чистом виде... соблазн…

Одержимость? – подходящее слово всему творящемуся с ним, ведь испытывает безумную, не поддающуюся никаким объяснениям, потребность обладать Лилей, сделать своей и никогда не отпускать от себя… Для этого приложит максимум усилий, воплотив все фантазии в реальность, а именно – расположение объекта восхищения и вожделения.

И неважно, как выглядят эти желания со стороны: «седина в бороду, бес в ребро» – как выразились бы некоторые люди о резко изменившемся поведении человека в солидном возрасте.

Раньше молоденькие девушки никак не интересовали и не привлекали Хаджарата, но, встретившись однажды сНЕЙ, его как будто переклинило и перемкнуло – то ощущение было сравнимо с мощным ударом молнии, пронзившем насквозь. Прошибло в самое нутро от одного лишь её взгляда золотисто-зелёных глаз, словно сотни маленьких иголок вонзились под кожу, засели там и теперь причиняют боль… потому чтоОНАне принадлежит ему, а шансы на взаимность, если говорить объективно, не так велики…

Всё равно не смог устоять. Тянет магнитом непреодолимой силы, чему невозможно сопротивляться. Влюбился как мальчишка, как если бы вернулся на сорок лет назад, заново проживая давно забытые эмоции и чувства, вплоть до того, что хочется совершать сумасбродные поступки. Поплыл, увидевЕЁ– такую красивую, манящую и сияющую, похожую на солнышко, в лучах которого мечтаешь искупаться, испить живительное тепло до дна, согреться и сгорать дотла многократно, получив взамен свой кусочек внимания и ласки. Для него она тот самый яркий обжигающий свет, куда летит, стремится мотылёк и где погибает в конечном итоге…