— Шеф как-то обмолвился, что «Хозяин» использует своих людей. Гауптштурмфюрер имел при этом довольный вид. Насколько я успел его узнать, радовался он крайне редко, исключительно при очень благоприятных обстоятельствах. Я так понял, «Хозяин» создал здесь обширную сеть, которая помогла моему шефу практически ликвидировать местное сопротивление. Подполье обезглавлено, а основные силы партизан загнаны в глубь леса, на болота, откуда им затруднительно беспокоить наши коммуникации и причинять нам серьёзный ущерб. Гауптштурмфюрер в связи с такими успехами рассчитывает на серьёзное повышение по службе. Поэтому для него так важна информация от «Хозяина».

— Когда ты должен вернуться и доложить шефу о результатах? Крайний срок?

— Завтра вечером.

— Если ты не вернёшься, что он может подумать?

— Гауптштурмфюрер Вилли Заттер хитрый лис, у него просто звериное чутьё на неприятности. Для начала проверит Якова Михайловича, а потом всё равно будет искать связь с «Хозяином». Может, снимите, наконец, с меня петлю. Разговор у нас с вами, вроде, клеится.

— Демьян, сними.

Лобов подошёл и снял петлю, затем занял тоже самое положение, что и прежде, за спиной немца.

— Я могу присесть?

— Присядь, — разрешил Берестов, — позади тебя поваленное дерево.

«Ночной гость» сел, устроился поудобнее.

— Закурить дадите?

— Ну, что же, покури, мои трофейные, — Алексей достал изъятые сигареты и протянул одну, при этом сам внимательно следил за каждым действием собеседника.

Немец закурил и стал ждать дельнейших вопросов. Они пока не последовали.

— Здорово вы меня провели. Я так понял, мы коллеги, — немец рассуждал один, Берестов только слушал и пока молчал, — правила игры я знаю. Что со мной будет? Меня расстреляют?

— Нет, ты отправишься в Москву, — наконец, проговорил Алексей, — а там решат, что с тобой делать. Кто ещё действует в нашем районе? К кому ты ходил?

— Кроме Толмачова меня посылали в несколько мест. В Бабичи ходил, там Нестор Брылин, в Исаково к Афанасию Кульневу, и в Лобаново к Семёну Ткаченко.

— Какого они возраста?

— Как у Толмачова, они приблизительно все одного возраста. Уже достаточно пожили.

— Все люди «Хозяина»?

— Уверен в этом.

— Чем они занимаются?

— У всех хозяйства хорошие, зажиточные. Торговлей промышляют. Новый порядок пришёлся им по душе. Хотя и при Советах, я думаю, они не бедствовали.

— Какие сведения от них интересовали твоего шефа?

— Про партизан, людей, с ними связанных, общей обстановке, кто чем дышит. Да много чего передавали.

— Сейчас в лагерь пойдём, всё вспоминай, что получал от каждого.

— Много вспоминать придётся.

— Ничего, дорога дальняя. Будет чем заняться в пути. Кстати, где по-русски так научился говорить?

— Я из прибалтийских немцев.

— Тогда продолжим наше знакомство дальше. Имя, фамилия, звание?

— Да, — усмехнулся немец, — у войны свои правила. Эрих Рейнберг, лейтенант. За расторопность и сообразительность перевели недавно к гауптштурмфюреру Заттеру.

— Доволен новой службой?

— Не пыльная работёнка. На фронте куда легче и быстрее представиться богу, а здесь шансы побольше выжить. Риск, конечно, есть, но не такой значительный как кажется. Я посыльный, для своих у меня документ имеется, с ним вы уже ознакомились, а для партизан, например, своя легенда заготовлена. Мне с вами не повезло.

— Как раз наоборот, лейтенант, теперь шансы выжить у тебя возрастают. Ну пошли, Эрих, старая жизнь закончилась.

Немец встал. Двинулись в лагерь. Впереди Демьян, за ним Рейнберг, а замыкал Алексей. Берестов анализировал полученную информацию, смотря в спину лейтенанта и не выпуская того из внимания. «Что имеем, — думал старший лейтенант, — сеть «Хозяина», созданная до войны и успешно действовавшая. Сам он немолодой, раз завербованные им люди давно перешагнули средний возраст. Объединяет их одно, личные интересы превыше всего, значит и «Хозяин» такой же. Нашёл с ними общий язык. Начальник…председатель колхоза? Маловероятно. Люди из разных деревень и колхозов. Бригадир, бухгалтер? Мелковато. Вот Артюхов завхоз очень подходит. И райпотребсоюзом заведовал и сейчас хозяйством занимается. Опять же «соломку обновить» хорошо укладывается в общую картину. «Шапель» наверняка Чепец Никита, диверсант, он же исполнитель и посыльный. Артюхов мог Стахова травить? Несомненно, мог. При наличии преданных людей и грамотном руководстве, а опыт у него организаторский большой. Так, главное не спешить. Артюхов часто ездил по району, факт, встречался в силу специфики своей работы со многими людьми, факт, близко общался с Руденко и имел возможность наблюдать за ним и его окружением, факт, диверсии в районе, предположение, но весьма вероятное, его рук дело. Артюхов Юрий Валентинович, а не с тобой ли так ищет связь гауптштурмфюрер Вилли Заттер? Да и самому гауптштурмфюреру ты точно достался по «наследству», мелковат Вилли для начальника «Хозяина». Скоро узнаем, Артюхов Юрий Валентинович, вы это или нет. Но сдаётся мне, что пришёл вам конец».

***

03 декабря 1941 г.

«В течение ночи на 3 декабря наши части вели бои с противником на всех фронтах».

«Отряд продолжает жить своей жизнью. Спасли всех, кого назвал Костенюк».

— Ну, наконец-то, — Тишков встал навстречу Берестову, обнял сильно, — живой-здоровый, ещё с добычей.

Руденко тоже подошёл и по-отечески поприветствовал Алексея: «Хорошо, что ты вернулся! А то Степан Иванович собирался людей послать, чтобы узнать твою участь».

— Да, была такая мысль, — подтвердил майор.

— Хорошо, что не послали ребят, — старший лейтенант сел вместе с командирами за стол, — могли дело испортить.

— Рассказывай, — скомандовал Тишков.

Берестов всё обстоятельно доложил, рассказал о своих предположениях и выводах.

— Ай-да, тихоня, — удивился Тишков, узнав много нового о Демьяне, — говоришь, толковый.

— Советую обратить на него внимание, — выдвигал друга Алексей, — у него склонность к анализу, импровизации, выдержан, находчив. В разведку бы его определить, Степан Иванович. Я с ним в этом направлении поработаю.

— Хорошо, присмотрюсь. Тут тебе пришёл ответ на твой запрос. На, почитай.

Майор протянул листок из блокнота. Старший лейтенант прочитал.

— Пусто, ничего, — резюмировал Алексей.

— А ты что, брат, хотел, чтобы матёрый агент так глупо засветился? Если это Артюхов, нам предстоит ещё крепко подумать на чём его взять. У тебя только одни домыслы и предположения, всё косвенно. Да, многое указывает на него, но…есть но!

— Алексей Николаевич, — вступил в разговор Руденко, — Артюхова я знаю давно, он человек осторожный и умный. Мне не просто это говорить, но, если он тот, кого мы ищем, то потребуется железное доказательство его вины. Ведь за всё время управления райпотребсоюзом у него не было ни одного нарекания, всё у него учтено, всё подшито и на своём месте. Его в пример часто ставили, как надо работать. Постоянно на доске почёта висел, в газете про него писали. В общем, человек он авторитетный, ответственный работник, защищаться умеет. Голыми руками его не возьмёшь.

— Зачем голыми, — Алексей пояснил дальше свою мысль, — когда ловишь крупного зверя, нужна и приманка соответствующая. Мы заставим проявить себя нашего завхоза.

— Излагай, — Тишков приготовился внимательно слушать.

— Допустим, из центра поступил приказ немедленно приступить к активным действиям, скажем, необходимо взорвать железнодорожный мост, топливные склады. Но силами одного нашего отряда сделать подобное затруднительно. Следует объединить усилия нескольких разрозненных отрядов, собрать их в единый кулак. Для этого требуется встреча командиров отрядов в одном месте для координации усилий. Мы укажем время и место сбора. Такого шанса у Вилли Заттера и соответственно «Хозяина» покончить разом со всеми командирами может больше и не представиться. За большой успех — большая награда. Для них это значит очень многое.