– Ну же! От вас требуется только лишь прикоснуться к шерсти этого зверя, провести рукой от холки до хвоста и самой смелой из вас, должность фаворитки на этот месяц обеспечена. – с неизменным плотоядным самодовольством заявляет император. – Доступ на отбор, соответственно тоже. – разглядывает. – Ты! – указал он на самую низенькую самочку, которая под его взглядом сжалась ещё больше.

Та обречённо подошла, со страхом косясь на императора, но встретившись со мной взглядом грохнулась в обморок.

Нет, я понимаю когда боятся моего могущества… Но то, что моя красота, – страшная сила, я познала впервые! Драконов мной ещё не пугали. Вообще-то, до попадания сюда, мной лишь восхищались и боготворили.

Ну и мирок… Ладно, император, гад чешуйчатый, всех запугал! Его понятно боятся, но, как, я, – такая пушистая милота, в их глазах оказалась страшнее императора?!

Эти драконы всё ненормальные или всё-таки здесь логика есть?

– Унести. Как очнётся, три дня без еды, потом выгнать и во дворец больше не впускать. А найдёт способ вернуться, поймать и публично выпороть! – распорядился он.

Ну он и зверь!

Мы с моим замершим от такого заявления хвостом понаблюдаем, а потом такой трёпки за все увиденное зададим, что он сам меня будет готов погладить!

Удивительно, но остальные тоже предпочли голодовку вместо моей пушистой, лоснящейся шёрстки и роли Фаворитки чешуйчатого деспота.

По примеру первой бедняги, остальные, приблизившись ко мне, тоже попадали в обморок. До кучи, не выбранная императором десятка драконесс, тоже. Типа от вида, беспомощно лежащих сородичей.

Интересно, заметил ли император столь искусную имитацию потери сознания? Очень уж странной, хищной, была его улыбка.

– Что ж. Похоже и в этом месяце я без фаворитки! – объявляет он присутствующему дворцовому и страже, явившейся за последней упадочной. – Объявите, что в этом месяце предварительный отбор снова никто не прошёл. Следующий через полгода. У желающих занять место императрицы, есть возможность подготовиться и подлечить нервы. Теперь все вон! – рявкнул он так, что, казалось, сотряслись стены.

Мальчонка продолжал стоять с округлившимися глазами чуть дыша, и почти не поднимая глаз. На императора точно не смел.

– Зверя оставь. – скомандовал император мальчишке, который на радостях припустил, лишь только вышел за дверь. Об этом свидетельствовали звонкие шлепки по отшлифованному полу. До того как выйти, драконёнок, как и остальные, пятился хвостом к двери, не смея отвернуться от опасного зверя – императора.

Если бы от моей матери подданные спиной к двери пятились, она бы не простила, ведь это крайняя степень недоверия к правителю.

Я всякое видела, но такого ужасного правителя, впервые. Как его местные самки ещё не задрали за такое поведение?

– Что, зверюга, смотришь, будто всё понимаешь? Радуйся, ты всех победил! – неожиданно он подхватил меня с пола за брюшко и взял на руки! Голыми руками?!

Интересно, эти драконессы решили, что у меня шерсть ядовитая, поэтому боялись трогать или же опасались, что я изловчусь и цапну за руку? А Лорен? Я была уверена, что я ему понравилась. Самочки по сравнению с ним морщились так, будто мохнатую гусеницу-вонючку увидели.

Одно из двух: или Лорен это от отчаяния ко мне потянулся или же, о моей «ядовитости» он поначалу не в курсе был. Хотя и тот дракон, что воротник собирался сделать, тоже лапищи вполне смело тянул…

Может быть, у него и до моего вмешательства проблемы с памятью были? Поэтому и не вспомнил про окраску?

Нет, вероятнее всего, из-за того, что считает Лорена слабаком, а меня его ручным питомцем, – следовательно безопасной.

Пойди, разбери, что у этих драконов здесь творится и куда подевалась их логика?

Пока я размышляла, переваривая «драконью кашу», император, вместе со мной, вернулся на своё место и откинулся на спинку сидения, завалившись чуть ли не лицом к потолку. Не думала, что на такое неудобное сидение можно откинулся в расслабленной позе. Хотя, как расслабленной? Сидел он на пятой точке, не касаясь спиной, но упирался затылком. Выдохнул, поднял меня над собой, неторопливо и с интересом рассматривая мою мордочку. Вернувшись в более удобное для этого жёсткого сидения, сидячее положение с лёгким наклоном вперёд, дракон посадил меня к себе на колени, мордочкой к себе.

Погладил?!

Видно, моё удивление как-то отразилась на морде лица или он, просто, как нормальный сумасшедший, решил поговорить сам с собой, но…

– Думаешь, я не знаю, что ты неядовитый? – с весёлыми нотками в голосе спрашивает меня, словно это не он пугающий здесь каждую мышь правитель в годах.

«Ты многого не знаешь, глупый дракон». – мысленно отвечаю, чуть сощурив глазки, заодно присматриваясь, в ожидании подвоха, но, ничего особенного не происходит.

Император продолжает трепать меня за ухом немного неловкими движениями. Видно, что его руки скорее оружие привыкли держать, чем нежности раздавать, но, в общем, возмущаться или вырываться от подобных действий особого желания не возникает. Наоборот, интересно, с чего это он раздобрился? Дракон смотрит на меня, а я на него. Даже занятно разглядывать, такие близкие ко мне сейчас черты. Я так близко разве что отца рассматривала, ну и Лорена.

Всё-таки никак его зрелая внешность с блеском, появившимся в глазах после ухода драконесс, не вяжется. Я такими глазами смотрю, когда шалость на уме не дающая покоя возникает, или когда уже…

– Мужик! – с одобрительной интонацией.

Это он сейчас меня так похвалил?

Поощряющее гладит меня по голове, отчего моя шерсть отвечает лёгким потрескиванием и рассыпающимися мелкими красноватыми искорками, особо ярко выделяющимися в полумраке, который только что, одним движением пальца, организовал император, приглушив свет. Странно, но я не вижу здесь ни одного источника света.

Некоторое время император просто сидит молча, лишь изредка массируя шерсть у меня на загривке, вспушивая её против шерсти и чуть приподнимая.

– Сегодня все у твоих ног были. – выдаёт он фразу скорее себе, чем мне.

Да уж, питомец из меня вышел устрашающий, подстать хозяину. Причём мне для этого ничего делать не пришлось, лишь лежать на руках драконёнка, лениво свесив лапки.

Как бы там ни было, мой хвост чувствует, что до императорской библиотеки я доберусь уже совсем скоро. Если драконы не менее ревностно, чем фьюерты относятся к своим знаниям, значит там обеспечен максимальный уровень безопасности, и просто так, незамеченной, туда не проникнуть даже мушке. Зато в «сопровождении» императора, вполне возможно наведаться на разведку, чтобы оценить обстановку  и тропу протоптать. Конечно, можно попытаться и сегодня ночью сунуть нос в кладезь драконьих знаний, но поднимать возможный шум и привлекать внимание к библиотеке не хочется, потому что  там мне предстоит провести не один час и дпже не одну ночь. Всё-таки при всём своём остром уме и могуществе,  впитывать в себя знания магическим путём никто из фьюертов ещё не научился.

Император некоторое время всё ещё продолжает меня гладить, задумавшись о своём.

– Зверь, не вздумай нежничать с дворцовыми. Даже теми, кто тебя кормит. Понял? Ты только мой! – сурово повелевает он, но я слышу ревностные нотки в его голосе. Я с таким тоном вкусняшку из Ватного цветка оберегаю. Вкуснейшая редкость. Цветок выпускает огромные бутоны раз в году, в День детей и зарождения жизни, и в самой его сердцевине находится сладкий ватный шарик, мгновенно привлекающий насекомых. Поэтому бутоны вскрывают до того, как жужжащая и пищащая туча облепит цветок, вырезая центральную, самую мягкую часть и быстро помещают в специальные непроницаемые корзины.

Он, что? Требует,  чтобы я только с ним общалась?! Собственник!

– Фью. – гордо вздёргиваю носик!

«Ишь, раскомандовался, самец! Совсем ру-ру? И вообще… мог бы уже и понять, что я самочка! Вполне себе ядовитая, между прочим, своя собственная самочка!»