Или все же Итан? Я уже боюсь верить в хорошее. За столь короткий промежуток времени со мной столько всего произошло, что в каждом шорохе вижу подвох.

Несколько раз перечитала записку. Решаю все же избавиться от улик. Разрываю ее на мелкие части, сливаю в унитаз. Верю, надеюсь, это все же мой жених. Положа руку на сердце, я не могу назвать Итана любовью всей своей жизни. В принципе, произнести ему подобные слова не готова. Не знаю, возможно, время все изменит, и я его полюблю в будущем. В этом я себя убедила уже давно.

Мы с ним познакомились в лесу. Я с друзьями отправилась на пикник с ночевкой. Мы зашли очень далеко. Были песни, танцы, пляски у костра, отрывались на полную катушку. И когда мои друзья заснули нетрезвым сном, мне не спалось. Алкоголь играл в крови, настроение было отличным, и я пошла гулять.

Вскоре услышала жалобный истошный вой. Подошла ближе. Смотрю, огромный серый волк попал в капкан и скулит. Смотрит на меня, а глаза человеческие. Может во мне играло выпитое накануне, не знаю, но я не испугалась. Смело подошла и освободила. Обращаться с капканами я умела, знала, где нажать, как разжать. Отец у меня охотник, и обучал меня. Он считал, что даже девочка в любой ситуации должна за себя постоять.

Как только волк освободился из капкана, на моих глазах он стал превращаться в парня. И ко всему он еще был обнажен. Вот тут впервые я испугалась. Зверь пугал меня куда меньше, чем голый мужчина.

– Не переживай, я тебя не трону, – улыбнулся, развел руки в стороны, и тут же спохватившись прикрыл срамное место. – Я оборотень, ты ведь знаешь про них?

Конечно, я знала. Причем неоднократно выслушивала от отца и мамы, что надо держаться как можно дальше от этих недо-зверей, недо-людей. Они описывали их подлыми и коварными существами. И насколько знаю, в нашей местности оборотни не обитали.

– Знаю, – кивнула, сняла с себя куртку и протянула ему.

Он понял сразу, обвязал ее вокруг бедер.

– Спасибо, что спасла. Я не мог перекинуться в человека, пока капкан меня держал. Так было бы еще хуже. А так видишь, ничего серьезного и скоро все заживет.

Его нога и правда кровоточила, но Итан заверил, что все в полном порядке. Он был примерно моего возраста, улыбчивый, приятный, открытый. Очень быстро мои страхи развеялись, и мы проговорили до утра.

Болтали обо всем на свете и ни о чем. С ним было куда интересней, чем с деревенскими друзьями. Он рассказал, что живет в городе. А в нашей местности оказался случайно, ехал на машине, увидел наш лес и решил пробежаться. У нас и правда очень красивые места. Когда на душе тоскливо, я всегда шла в лес. Тут словно очищаешься, набираешься сил, даже воздух другой.

Итан – внебрачный сын альфы. Парень посетовал, что никогда отец его всерьез не воспринимал. Потому что зачат он по чистой случайности, от волчицы с которой его отец провел всего несколько ночей. Потомство, рожденное не от истинных, считается у волков второсортным. Когда он это рассказывал, я видела страдания на его лице. Прониклась историей, понимала, что значит быть недолюбленным ребенком. Мой отец тоже часто повторял, что я больше похожа на недоразумение, чем на его дочь. Отцы оказались нашей общей болью с Итаном.

На рассвете парень попрощался, сказал, что он должен бежать. Нога его и вправду затянулась. Обернулся волком и исчез. Я вернулась к друзьям. Но эта встреча не выходила у меня из головы. Запал мне этот парень в душу, было в нем столько искренности. Его добрая открытая улыбка, успокаивающий тембр голоса. И мне было жаль, что мы вот так расстались. Очень хотелось увидеть его вновь. И каково было мое удивление, когда через три дня он приехал с букетом полевых цветов. Пришел прямо на поле, где я трудилась от рассвета до заката.

Это был первый букет в моей жизни. Наши парни не особо-то знали толк в ухаживаниях. Я предпочитала соблюдать дистанцию с противоположным полом, даже в мыслях не допускала более тесных взаимоотношений. У меня брат болеет, надо работать, некогда думать про ерунду. Да и не видела я смысла в сближении.

Итан в дорогущем костюме посреди нашего поля выглядел очень необычно.

– Те ведь испачкаешься, – говорю, а у самой улыбка до ушей.

Он хорош собой, немного удлиненные пшеничные волосы, серые глаза, очень пухлые губы, неизменная улыбка на открытом лице. Предубеждения, как у родителей насчет оборотней у меня никогда не было. Наоборот, интересно, необычно, столько всего хочется, узнать.

Волк стал свежим ветром в моей скучной и однообразной жизни. Это новые впечатления, эмоции, возможность хоть на пару часов упорхнуть от окружающей меня унылой действительности. И вроде бы все пазлы складывались, ну как не влюбиться? Увы, нет. Я ждала его приездов, радостно обменивалась поцелуями в щеку, но вот сердце молчало. Итана я воспринимала как друга, как разнообразие в однотонной деревенской жизни. Как возможность ненадолго сбежать от ежедневных страхов за брата и разговоров родителей, где взять денег на лечение.

Так продолжалось два месяца. Оборотень приезжал два раза в неделю, иногда чаще. Мы многое узнали друг о друге, с ним было весело, спокойно – это был мой свежий ветер разнообразия. Когда же он пригласил меня в райцентр в самое дорогое кафе, тут я почувствовала – грядут перемены.

Итан заметно нервничал, заговаривался, взгляд, то и дело бегал. Странно видеть сильного оборотня таким неуверенным, это умиляет.  С ним в принципе я никогда не чувствовала неловкости, страха, смятения, только легкость. Один взгляд на волка и настроение моментально поднималось.

Когда нам принесли заказ, Итан, сжимая в руках салфетку, посмотрел на меня испуганным взглядом.

– Мишель, нам нужно поговорить… – замялся, взял в руку бокал, покрутил в руках, глядя, как пляшут пузырьки шампанского.

– Это я уже поняла, – ободряюще ему улыбнулась.

– Выходи за меня! – выпалил на одном дыхании.

– Чего? – и тут я расхохоталась, словно услышала самый смешной анекдот в своей жизни.

Спохватилась, когда от смеха на глазах выступили слезы. Посмотрела на парня, он явно не ожидал подобной реакции.

– Прости… просто это ну совсем… как-то, – даже вразумительные объяснения на ум не приходили. За два месяца нашего общения, он ни разу не делал попытки меня поцеловать, предложить встречаться, ничего. А тут сразу такое. Удивил. Не ожидала. Всерьез не восприняла.

– Я все понимаю. И постараюсь максимально честно объяснить свою позицию.

– Будь добр, пожалуйста. Как вижу, ты не шутишь, – и даже в этот момент я оставалась спокойной. Разговор не вызывал негативных эмоций, кроме легкого удивления.

– Я вполне серьезен, – взял меня за руку, посмотрел в глаза. – Не буду рассказывать сказки о неземной любви. Ты мне нравишься, мне с тобой очень хорошо, я о тебе думаю, у нас есть взаимопонимание, ты первая девушка, с которой я хочу проводить время.

– Тоже я могу сказать и про тебя, – взяла бокал и сделала глоток игристого напитка.

– Считаю для брака – это идеальная основа. И кто знает, во что потом это перерастет. А наша свадьба поможет решить сразу несколько проблем. Отец собирается назначить преемника, и как ты понимаешь – это, скорее всего, буду не я. Он не верит в мою силу, и сомневается, что я когда-либо найду истинную. И в этом я с ним согласен, шанс ничтожно мал. Но я не хочу оставаться изгоем, непризнанным до конца сыном альфы. И если я приведу тебя, и скажу, что ты моя истинная, поставлю тебе перед этим метку, то отец не почувствует подвоха. Это поможет мне укрепиться в стае. Он посмотрит на меня другими глазами. А я, в свою очередь, обрету финансовую независимость, отец на свадьбу откроет мне доступ ко многим счетам. Смогу оплатить лечение твоего брата, реализовать другие твои желания. Мишель, мы станем отличным тандемом! И кто знает, возможно, в будущем, наше трепетное чувство друг к  другу разгорится  с еще большей силой.

– А с чего ты решил, что из-за невесты отец переменит к тебе свое отношение?