«Сострадание?»

Даркен не унимался, не в силах приструнить зверя.

– Алхимик хочет стихийника! – ошарашил девушку, испепеляя ее тяжелым взглядом. – Если мы тебя доставим, то Ливиан будет жить, а мы обретем свободу…

Кариона

Не могла поверить в услышанное. Внимательно вглядывалась в глаза мужчин, но ничего подозрительного так и не удалось заметить. Они и правда страдали, особенно Даркен. Этот мужчина едва держал себя в руках. Его съедало изнутри бессилие. Он винил себя, что не смог защитить родную сестру. Совесть терзала охотника настолько сильно, что его разрывало на части. Рейден пытался успокоить брата, но у него это так и не получилось.

Мысли крутились в голове, не давая возможности поймать именно ту, которая дала бы правильный ответ. Неужели кто-то из магических существ напал на ребенка? А главное зачем? Какую угрозу для них могла представлять ни в чем неповинная малышка?

Невольно вспомнилось, как совсем недавно услышала рассказ болтушки-феи, которая только и занималась тем, как за всеми подглядывала, а потом рассказывала увиденное своим сородичам. Крохотное создание было настолько взбудоражено и напугано, что даже его крылышки едва держали легкое тельце в воздухе. Фея вздрагивала, тараторя взахлеб, как сгорбленное тело старухи с засаленными волосами рвало еще живого оленя на части, отбрасывая куски мяса в сторону. Как сквозь ее драный балахон проглядывались посиневшие участки кожи, местами покрытые коростами. Согласна, картина не из приятных, но не это испугало крошечное магическое создание. Глаза. Красные глаза, светящиеся в сумерках повергли ее в ужас. Она настолько сильно была напугана, что всполошила всю поляну своими воплями.

Пусть мы, магические существа, и прибыли сюда из разных миров, но все же некоторые знали о существовании друг друга. Так и я. Мне не составило труда по описанию определить кто именно напал на оленя. Судя по словам мужчин, их сестренка попала в лапы Шикассы. Это мерзкие злобные твари, которые питаются страхами и болью. Они выискивают себе ту добычу, которая слабее их, наблюдая за ней издалека и заманивая в ловушку. Но насколько мне известно, Шикассы не выходят за пределы своей территории. Видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее, раз одна из них осмелилась на такое. Да и на моей памяти их пищей были только животные.

– Что молчишь?! – рыкнул Даркен, дергаясь в мою сторону. – Не веришь?! Ну, конечно! Мы ведь охотники! Убийцы!

– Даркен, замолчи! – пытался успокоить его Рейден, спокойно покачиваясь на волнах.

– А что уже это изменит? М? – ярость мужчины поражала. Как только она смогла поместиться в нем в таком огромном количестве?

– Твой крик ничем не поможет, – голос Рейдена поменял интонацию. Охотник пытался достучаться до брата и вернуть его здравый рассудок на место. Он то и дело бросал на меня взволнованные взгляды, оценивая мое эмоциональное состояние.

– У нас нет выбора, Рей. Ты и сам это прекрасно понимаешь, – замотал Даркен головой из стороны в сторону. – Лив не продержится долго. Наша девочка уже год находится в бессознательном состоянии и эта магическая тварь, – мужчина махнул в мою сторону рукой, – наш последний шанс! Шанс на спасение! И я не понимаю, почему ты так спокоен!

– Потому что в отличие от тебя, охотник, – прорычала я, не выдерживая больше оскорблений в свой адрес, – он умеет сохранять хладнокровие, в любой ситуации.

Мой голос разнесся эхом по водной глади, отчего сидящие на ветках птицы, испуганно вспорхнули в небо. Мужчины даже и не заметили, как я легонько поддерживала их своей стихией, не давая нахлебаться воды. Они и так были вымотаны духовно, пускай хотя бы немного отдохнут физически.

Внимательно разглядывала заметные изменения, которые происходили на лице у Даркена. Оборотень! Как интересно! Значит Рейден того же вида. Ранее мне не доводилось встречаться с ними, но слухи довольно красочно описывали взрывной темперамент этих созданий. Мужчины-оборотни очень пылкие, страстные, умеют постоять за свою семью. Будут драться до последнего, чтобы защитить дорогое для них существо. Точно знала, что очень сложно застать оборотней в таком состоянии, в котором они находились сейчас. Идея появилась моментально. Нужно помочь им. Ведь девочка совершенно не виновата, что магическая тварь решила сделать ее своим обедом. Знала, что если поймать Шикассу и отрубить ей голову, то из нее вырвутся на свободу все те души, которые она смогла поглотить. И если то существо еще не успело отдать богам душу после встречи с этой пакостью, оно мгновенно вылечивалось. Но такое, как правило, случалось очень редко. Шикассы никого не оставляли в живых. И правду ли гласит легенда про спасение – неизвестно.

Обладая мощным магическим даром, я уже успела изучить лес вдоль поперек за эти три года. Поэтому точно знала, где логово пожирателей душ. Радовало лишь то, что их там не много. Если мне не изменяет память, то около двух десятков. Пусть поодиночке они и не смогут нанести мне никакого вреда, как бы не старались, но если соберутся вместе, то придется хорошенько постараться, чтобы выиграть этот поединок. Понимая, что могу быть ранена, все равно не стала отступать от задуманного:

– Если это именно тот вид магических существ, о котором я думаю, то есть возможность вылечить вашу сестру…

– О да! – выплюнул едко Даркен, перебивая. – Конечно! Сейчас ты попросишь что-нибудь для тебя сделать. Украсть или еще хуже – убить…

Не могла больше выносить этого бреда. В данный момент с мужчиной просто невозможно было разговаривать спокойно. Создала воронку и направила туда разъяренного охотника. Даркена вмиг засосало на дно.

– Даркен! – закричал Рейден, – бросая в мою сторону умоляющий взгляд. – Прости его, прошу! Он просто на взводе. Сестра умирает. Он винит себя. Ему больно! Поэтому он так реагирует на твое присутствие!

Все понимаю, их вина, что не смогли уберечь сестру, не дает спокойно жить. Мужчины в отчаянии. Они каждый день наблюдают за тем, как в родном существе угасает жизнь. Но ведь это не повод обвинять меня во всех смертных грехах. Я совершенно не виновата в этой страшной трагедии.

– Ничего ему не будет, – сверкнула глазами, перемещая внимание на умоляющий взгляд охотника, – слова сказать не дает! Никакого воспитания!

Повисла оглушающая тишина. Лишь изредка доносились фырканья Даркена, которого я выдернула из воды через несколько секунд, как его поглотила моя стихия. Подтянула мужчин ближе к себе и дождавшись полного внимания с их стороны, произнесла:

– Теперь, надеюсь, меня перебивать никто не будет? – обвела внимательным взглядом притихших оборотней и продолжила: – Я могу попытаться вылечить вашу сестру. – Даркен только открыл рот, но увидев предупреждающий взгляд брата, передумал что-либо произносить, – Только для этого я должна быть полностью уверена в том, что не получу от вас удар в спину. Предупреждаю сразу, нам придется спуститься в ад. В прямом смысле этого слова!

Даркен

Боясь вздохнуть, слушал обещания нечисти.

«Боги, как мне хотелось ей поверить! Я был готов отдать жизнь только ради того, чтоб Лив открыла глаза, чтоб снова улыбнулась нам счастливой улыбкой беззаботного ребенка. Но можно ли ей доверять? Феи знатные интриганки, русалки славятся тем, что мастерски манипулируют людьми, а те же нимфы сбивали путников с верной дороги, уводя в дебри. Так чем же стихийница отличается от них?!»