– Мы идем с тобой! Подожди! – шуршание травы говорило о том, что расстояние между нами сокращается.

– Да я лучше одна, – пропела мелодичным голоском и сорвалась на бег.

– Стой! Там может быть опасно! – закричали мне вслед.

– Глупцы! – захохотала я. – Родная стихия никогда не причинит мне вреда!

Бежала со всех ног, чувствуя, что меня нагоняют. Но вот уже берег озера и я не останавливаясь побежала дальше. На лице растянулась довольная улыбка. Босые стопы ощутили прохладу водной глади, а в воздухе заблестели брызги, разлетающиеся в разные стороны от моих шагов.

– Не может этого быть! – раздалось злобное с берега.

Резко развернувшись, увидела яростные лица охотников.

– Что такое, мальчики? – усмехнулась я, стоя ногами на поверхности воды словно на твердой земле. – Передумали купаться?

– Элементаль! – рыкнул Даркен, оставаясь на берегу и злобно сжимая пальцы в кулаки.

– Где? Не может этого быть! – смешно округлила глаза, отчего мужчины разозлились еще больше. – А теперь мне очень хочется послушать для чего я вам нужна! – сменила интонацию, мгновенно становясь серьезной.

– Так мы тебе и рассказали! – выплюнул Рейден, сверкая молнией во взгляде.

– Так и расскажете, – заверила я.

Шевельнула пальцами и из озера вырвались два ручейка, которые вмиг оплели ноги мужчин и потащили их ко мне.

– Отпусти! – рычал Даркен, пытаясь вырваться. Только это все напрасно, ведь тела мужчин с каждой секундой все глубже погружались в воду.

Рейден

Ощущал как тонкие ручейки, окутывают ноги, подобно змеям, утягивая нас все дальше от берега.

Сопротивляясь, пытался вырваться, но все попытки были тщетны.

Выхватив из-за спины меч, рубанул, особо не надеясь сбить поток. Как и ожидал, ничего не произошло. Ручьи все глубже затягивали нас в озеро. Силы были неравны, уже чувствовал, как начинаю захлебываться, но не сдавался.

Отплевываясь от воды, Даркен опалил элементаля ненавидящим взглядом, гортанно зарычав.

– Чертова нечисть! Да чтоб вы все подохли! – на несколько секунд скрывшись под водой, он мотнул головой, возобновляя проклятия. – Чума! Куда бы не сунули свой поганый нос, оставляете за собой смерть и разрушение!

– Кто бы говорил, охотник! – хмыкнула девушка, сверкая на нас небесно-голубыми глазами. – Вы вторглись на мою территорию с оружием! Вы собирались меня схватить! Сколько волшебных существ пострадало по вашей вине?! – ее голос эхом разносился по округе, от чего на водной глади появилась рябь.

– Мы защищаемся! – вмешался я, с трудом удерживаясь на поверхности. – Твои прихвостни нападают на невинные селенья, устраивают кровавую баню когда и где заблагорассудится! Сколько людей, оборотней, эльфов погибло от тебе подобных?! Ты хоть раз задавалась этим вопросом?!

– Врешь!  – зашипела она, и я снова с головой ушел под воду. Когда кислород был на исходе, кандалы ослабли, позволяя мне вынырнуть.

Закашливаясь, слушал разгневанный женский голос.

– По вашей вине мы попали сюда! Вы открыли уродливые червоточины, засасывающее в этот прогнивший мир все живое! Если магические существа и стали нападать, то лишь пытаясь защититься! Да и что они могут сделать?! Чем навредит русалка или водяница?! А лесные создания?!

В памяти снова всплыли страшные воспоминания и искалеченное тельце Ливиан, медленно умирающей в своей кровати.  Руки задрожали, я с трудом мог контролировать зверя, рычащего под кожей, но прекрасно знал, что он не поможет. Скорее всего только нанесет вред. В горле встал ком, не позволяющий выговорить ни слова, но оно и не требовалось, когда послышался надломленный шепот Даркена.

– Защищались? Ты в этом уверена? Тогда скажи, какую угрозу представляет шестилетняя девочка, играющая в куклы у дома?! – на последних словах его глаза покраснели, я точно знал, что виной тому была не пресная вода. Голос брата задрожал и сорвался на крик. – ЧТО ОНА СДЕЛАЛА НЕ ТАК?! СКАЖИ! КОМУ УГРОЖАЛА?! Я видел, как человекоподобная тварь кромсала ее тело! Слышал крики и плач! Пока оно смеялось! Мразь!

В какой-то момент ощутил, что кандалы ослабли, а вода будто подхватила тело, позволяя немного отдохнуть, но Даркен этого и не заметил, продолжая говорить.

– Я пытался спасти ее! Пытался вырвать из лап чудовища! Но ничего не получалось! Да что ж я за брат такой… – рыкнул он, задыхаясь от собственной боли.

– Этого не может быть! – нервно замотала головой стихийница, сжимая руки в кулаки. – Они никогда не нападают! Я бы знала!

– Плохо ты знаешь своих соседей, элементаль… – вымученно заключил я.

– Что было дальше?! – потребовала она, но Даркен был не в состоянии продолжить рассказ.

– Когда я пришел, Лив была без сознания… А Дарк пытался уберечь ее от лап безумно хохочущей твари… Я не знаю, как ее называешь ты, но у нас ее прозвали черной Анис.  Она отвлеклась на Даркена, ломая ему кости, и это дало мне шанс приблизиться. Но я смог лишь ранить ее… спугнуть. Ты утверждаешь, что магические существа безобидны, но видимо не понимаешь, сколько среди них монстров! За считанные секунды я чуть не потерял двух самых дорогих для меня людей и лишился свободы!!

– О чем ты говоришь?! – рыкнула девушка, пытаясь уловить каждую деталь.

Уже хорошо, что в отличие от другой нечисти, она решила нас выслушать, а не сразу топить, как слепых котят.

– Даркена спас королевский алхимик.

– А девочку? – нетерпеливо спросила элементаль, делая к нам неосознанный шаг.

– Нет, – обреченно покачал головой.  – Он поддерживает в ней жизнь, но требует, чтоб мы сначала отработали исцеление… Ему нужны магические существа. Уже год мы работаем на него. Не знаю точно, что он с ними делает, но уверен – ничего хорошего.

– Тем не менее вы не отказываетесь от его условий?! – осуждающе зашипела стихийница, и Даркен не выдержал, снова зарычав.

– Что не так, красавица?! Пусть нечисть выкупает жизнь Лив! Она в таком состоянии по вашей вине!

– Даркен, замолчи! – потребовал я, пытаясь угомонить обезумевшего брата.

Уже видел, как его зубы значительно удлинились, а желтые глаза вспыхнули лунным светом.

– Я не буду молчать, Рейден! – указав на женщину, он оскалился. – Она единственный шанс для спасения Лив! Если надо, я подохну, но вытащу нашу малышку с того света! Ливиан заслуживает нормальной жизни!

Был полностью согласен, но понимал, что ситуация становится все сложнее. Как бы сильны мы не были, элементаль превосходила нас, не оставляя ни единого шанса закончить миссию. Да и теперь не представлял, как отдавать ее Димериану. Все время думал, что нечисть бездумные бездушные исчадия хаоса, но теперь моя уверенность пошатнулась. Смотрел в волшебные глаза стихийницы, и видел в них чувства…