Со временем тоска по дому начала отступать. Я реалистка. Поэтому не стала тешить себя иллюзиями, что в один прекрасный момент вновь откроется портал, через который смогу вернуться в свой мир. Пусть мне было тяжело находиться на этих землях, но все же я жива – и это главное!

Грациозно потянувшись всем телом, вышла на свежий утренний воздух из своей хижины. Каждый вечер я возводила небольшой домик при помощи магии. Мне посчастливилось найти чистейшее горное озеро, из которого я и черпала силы. Чтобы не привлекать особого внимания, если недоброжелатель вдруг проникнет на мою территорию, что маловероятно, я не оставляла хижину на весь день. Только на ночь, для того, чтобы организм отдохнул во время сна.

Так как я управляла стихией воды, то и мой домик издалека походил наподобие небольшого водопада, который вытекал из скалы. Со стороны смотрелось очень эффектно. Не сразу можно было понять, что это вовсе и не природное явление. Внутри имелась кровать, точнее ее форма, которую принимала вода по моему желанию. И удобно ли спать на мокром, спросите вы. Вполне, если принять тот факт, что во время сна, тело при помощи водной стихии восполняется магичей, потраченной за день. Это необходимость и об удобствах я уже перестала думать.

Элементали удивительные существа. Они управляют стихиями, полностью подчиняя их себе. Им подвластен огонь, воздух и вода. Нет ничего прекраснее, чем наблюдать за тем, как огонь ластится к своему хозяину, словно котенок. Как мощный порыв ветра сносит недоброжелателя с ног по одному шевелению пальца стихийника. И как водяной монстр выбирается из любого водоема, чтобы защитить того, кому он подчиняется.

Мы не любим наносить вред и причинять боль, но иногда просто невозможно этого избежать. Когда нависает угроза для жизни, то выбора особо и нет. Приходится бороться. Пусть мы и невероятно сильны, но все же есть способы лишить нас жизни. Например, лиши водного элементаля доступа к воде и его дни будут сочтены. Не сразу, нет. Он будет умирать мучительной смертью и в один из дней просто не выдержит, высыхая на глазах. Мало кто про это знал. Такую информацию старались держать в тайне.

Подставив лицо ласковым лучам солнца, глубоко вздохнула. Не стоит переживать. Сюда еще не ступала нога охотника. Моя поляна, вместе с горным озером, была окружена болотом и непроходимой чащей, которая растянулась на километры. Чтобы пройти все это нужно иметь отменную выдержку и настойчивость.

Махнула рукой, и моя водная хижина мгновенно осыпалась мелкими каплями, моментально впитываясь в землю. Только хотела пойти искупаться, как сбоку послышался тоненький голосок цветочной феи:

– Кариона! – вопила она, летая вокруг меня. – Охотники! Они здесь! Здесь! Спасайся!

Удивленно приподняла бровь, внимательно наблюдая за метаниями магического создания, которое уже устремилось в противоположную от меня сторону.

– Не может быть, – прошептала одними губами, срываясь с места и ныряя в горное озеро.

Родная стихия мгновенно окутала мое тело, защищая и успокаивая. Вынырнув на противоположном берегу, осторожным шагом направилась в сторону города. Не знаю, как они смогли пройти все эти топи, но в воздухе отчетливо ощущался запах чужаков.

– Дарк, не отвлекайся! Если теория Димериона верна и его «гениальное изобретение» работает, элементаль совсем близко.

Я слышала их слова и не могла поверить. Они пришли за мной! Сердце учащенно забилось, выдавая волнение, но я быстро смогла взять себя в руки. Начала медленно отступать назад и когда расстояние между нами немного увеличилось, перешла на бег. Бежала, стараясь не издавать шума, но все же оступилась и по лесу разнесся хруст ломающийся ветки, что мгновенно помогло охотникам определить мое местонахождение. Топот сапог становился все ближе. Я замешкалась буквально на секунду и свернула совершенно не туда, куда хотела ранее.

– Не сбежишь! – рычал мужчина, настигая меня.

Чуть не взвыла от досады, когда перед моим взором открылась скала. Тупик. Я была в западне. Как только могла так оступиться?! Мысли хаотично метались. Я пыталась найти выход, но, как назло, ничего стоящего не приходило в голову. Ярость начала нарастать, с каждой секундой становясь все сильнее. Не дам себя в обиду! Никому не позволю запихать меня в мешок или посадить в клетку! На секунду отвлеклась и даже не заметила, как бежавший за мной мужчина удивленно застыл на месте, шокировано разглядывая меня с ног до головы.

– Рейден? – раздался голос из-за спины настигшего меня охотника. Он поднял руку и поманил его к себе.

«Плевать сколько вас!» – мысленно рычала я, метая глазами молнии и все плотнее прижимаясь к скале. – «Если я погибну, то заберу вас с собой!»

– Быть не может… – пролепетал второй, не уступая в гляделках своему напарнику.

– Что вам нужно?! – рыкнула я, замечая еще большее удивление на их лицах.

– Разговаривает! – удивился второй.

– Говорил я тебе, что эта пищащая дрянь полная ерунда! – усмехнулся первый. – Ну какой из нее элементаль? Да это обычная девушка. Пусть и невероятно красивая!

Рейден

Уверенным шагом шли по уже знакомым дворцовым коридорам за миниатюрной служанкой, которая, как обычно, встречала нас у черного входа.

«Как же я ненавидел это место! Бездушные холодные стены, лживые люди, с душами стервятников. Сколько раз наблюдал, за их лживыми улыбками, прекрасно зная, что в рукаве каждого скрывается нож, готовый вонзиться в спину собеседника. Мерзкое место! Даже на прогнивших, населенных нечистью болотах не так «грязно», как в дворцовых стенах, среди аристократии! Все бы отдал, чтоб никогда не появляться здесь!»

Но у нас с Дарком не было выбора. Мы стали оружием в руках жадного алхимика, и все что оставалось – безоговорочно подчиняться тому, кто мог спасти нашу маленькую сестру, но не делал этого, ожидая выплаты долга.

– Господа, прошу вести себя максимально сдержанно, – предупредила девушка, оборачиваясь к нам. – Лорд Димерион сегодня в дурном настроении.

– Отчего же, – хмыкнул Дарк в привычной для себя манере, – лягушки нынче не свежие попались? Или сколопендра за задницу хряпнула? А я уже много раз говорил, что проживание по соседству с этими пакостями до добра не доведет!

– Даркен, угомонись! – рыкнул на брата, шлепая того по спине.

– Так я же серьезно! Надо быть больным, чтоб добровольно проводить все свободное время в обществе этих тварей. А чего стоит та дрянь, что мы ему приносим?!

– Ох, Рейган, проследи, пожалуйста, чтоб твой неугомонный братец не ляпнул ничего лишнего, – шикнула служанка, осуждающе взглянув на Дарка.

– Бесполезно! Язык без костей, – обреченно пожав плечами, заключил я.

– Как я уже сказала, Лорд не в духе. Не могу знать, что послужило причиной, но говорят, утром он был у ее величества, а после срочно потребовал вас.

– Ладно уже, не привыкать. Иногда чувствую себя псом на привязи! – снова фыркнул брат, на этот раз замолкая.