– Голодная? – полукровный щёлкнул кнопкой на пульте, телевизор на стене выдал картинку спортивного канала.

– Есть немного, – смущённо пролепетала, усаживаясь на высокий стул.

– Олька! – Борис сунул голову в окошко раздачи. – Сэндвич клубный сделай!

– У меня денег нет, – растерянно моргнула.

– За счёт заведения, – Борис плеснул в высокий стакан сок из коробки и поставил передо мной. – Сегодня дерби местных футбольных команд. Через час клиенты подтянутся, а у меня повариха и посудомойка – два в одном, так что пойдёшь полоскать стекло. Идёт?

– Идёт, – радостно закивала и залпом выпила сок.

– Отлично! Олька будет рада помощи. Работаешь до пяти утра, получаешь три тысячи. Извини, больше заплатить не могу.

Что поделать… Я и этому рада.

Расправившись с огромным сэндвичем, в котором оказалось как минимум три вида мяса, я захотела жить. В борделе меня кормить никто не собирался. Райка принесла обед для Кристи в комнату и осталась следить, чтобы девушка не поделилась со мной. Рая явно мстила за случай в прачечной.

– Моечная комната, – Борис кивнул на дверь в конце зала. – Там есть тапочки. Обуйся, простынешь ещё.

– Спасибо тебе, добрый полукровный, – улыбка у меня вышла не слишком задорная.

– Уважаю, – Борис следил за рекламой спортивного питания на экране телевизора и натирал белоснежной салфеткой пивной стакан. – Сразу видно – тебя не сломать.

Кого я обманываю… Пока жевала бутерброд, строила из себя правильную – рассуждала о жизни, поддерживая болтовню бармена. Конечно, метис догадался, что я шлюха. Красный квартал под боком, макияж и одежда у меня соответствуют профессии. Борис оказался весьма проницательным, душевным парнем – понял, что я попала в беду, и не отказал в помощи.

Когда в зале появились первые клиенты, я поспешила на рабочее место. В комнате, отделанной кафелем, действительно нашлись тапочки и – классика жанра – обычная чугунная ванна старого образца, в которой мне и предстояло мыть посуду. Тут же дверь в кухню, а рядом стол, на котором уже стояла стопка грязных тарелок от поварихи. Настроив в кране тёплую воду, определилась с моющими средствами, натянула резиновые перчатки и направилась к металлическому столику за посудой.

Из открытой двери кухни послышалось тихое женское пение, а у меня подкосились колени, а в горле встал комок горьких воспоминаний. Аккуратно поставив тарелки обратно на стол, я прислушалась. За шипением горячего масла текла мелодия из моего детства.

Разум отказывался верить…

Набравшись смелости, заглянула в кухню и забыла как дышать. Среди кастрюль и сковородок, в чёрной поварской униформе гарцевала… Мама?

 «Олька»… Все её так звали, и только для меня она оставалась мамой, я очень этим гордилась. В голове вертелись глупые детские воспоминания, а глаза улавливали штрихи времени. Я повзрослела, мама постарела – прошло много лет…

– Тася?.. – на пол брякнулось что-то металлическое.

– Привет, – улыбка у меня вышла однобокая. Надо же, узнала.

Однажды я пришла домой из школы и обнаружила, что шкаф с маминой одеждой пуст, а записка «извините меня, родные» на кухонном столе – прощальная. Она не искала встреч, не звонила, не помогала материально и, скорее всего, никогда не испытывала ко мне родительской любви.

– Что ты здесь делаешь? – ухватила меня за плечо.

– Какая разница?! – я дёрнулась, освобождая руку.

Меня трясло от волнения, даже голова немного кружилась. Развернувшись, схватила стопку тарелок и пошлёпала к ванной. Сегодня я здесь посуду мою, а не встречаюсь с прошлым. Некогда мне.

– Тася, что ты делаешь в этом городе? – мама встала у меня за спиной.

– Отстань!

Чёртову тучу лет этой женщине дела до меня не было, а теперь вдруг стало интересно. Постеснялась бы говорить в таком тоне.

– Разве я не просила тебя держаться от драконов подальше? – она не унималась. – Ты даже не представляешь, какая опасность тебя ждёт в Вивернограде…

Монологи в духе «драконы зло, доця» я слушала, сколько себя помню. Юность мама провела рабыней в доме крылатого оборотня, и у неё на всю жизнь осталась психологическая травма или что-то вроде того. Иногда мне казалось, что она бросила нас с папой именно поэтому – не смогла жить в нормальной семье.

– Сама чего тут делаешь? – швырнув губку в ванну, развернулась к ней. – Ты же драконов боишься. Нет?

– Я за тебя боюсь, дурочка! – в глазах почти чужой женщины собрались слёзы. – И всегда боялась.

– Я – вынужденная, – сжала нервы в кулаках, – шлюха из красного квартала. Меня отправили работать на улицу, но вместо этого я решила заработать денег мытьём посуды. Сделай одолжение – не мешай.

– Олька, заказ! – голос Бориса из зала не оставил шанса нашему диалогу.

Мама постояла ещё пару секунд, а потом резким шагом направилась в сторону кухни. Мне показалось, она всё же пустила слезу. Да и бог с ним… Сколько я выплакала – ей неинтересно.

***

Через пару часов стало жутко неловко перед Борисом. Пока шёл футбольный матч, он принёс с десяток пивных кружек и пять тарелок – вот за это мне полагалось три тысячи. Трансляция закончилась, гости разбрелись по домам, а новых клиентов не набежало.

– Эй, босоножка, – в моечную комнату заглянул здоровяк-бармен, – держи зарплату и дуй отдыхать. Аншлаг не случился. Нет смысла торчать здесь до утра.

– Спасибо… Это много, – стянула с рук резиновые перчатки, но взять деньги не решилась.

– Как договаривались, – Борис подмигнул, вложил мне в ладонь купюры и вернулся в зал.

Сняла фартук и сунула трёшку в карман коротеньких шорт. Время – полночь, можно попытаться заработать ещё, чтобы хватило до лимита. Жаль, что не в этом пабе – здесь я чувствовала себя в безопасности.

– Сколько не хватает? – голос мамы раздался за моей спиной.

– Не твоё дело, – рыкнула и вышла из моечной комнаты.

– Тася, возьми! – она выбежала следом, дёрнула меня за руку, заставив развернуться, и всучила деньги. – Ты меня ненавидишь, но поверь всё, что я делала, было ради твоего блага. Скажи, за что тебя сюда отправили?

– Из-за папы, – у меня сердце сжалось, когда посмотрела ей в глаза. – Он теперь инвалид, нетрудоспособный, а долг карточный висит.

– Много?

– Много.

– Сколько?

– Не надо, – замотала головой.

– Ладно-ладно, всё… – мама обхватила мои щёки руками. – Можешь не говорить, сама узнаю. Когда тебя снова отправят на улицу, придёшь сюда. Поняла?

Я кивнула, мама отзеркалила и поспешила в кухню. Блин, ну вот зачем мне это? Её настойчиво-нежное рвение помочь почти растопило лёд обиды, только я всё равно не смогу принять её простить. Прижав пальцы к мокрым от слёз векам, отвернулась от любопытного взгляда Бориса, и сердце в груди больно дёрнулось – по телевизору показывали ЕГО.

– Могу заверить – все сбежавшие люди уже пойманы, – черноволосый мужчина с янтарными глазами посмотрел в камеру, а я задышала чаще. – Каждый из них чипирован, ситуация под контролем…

Перевела взгляд вниз экрана и прочитала подпись к интервью – «Давид Дахан. Хозяин Вивернограда». Господи! Это мой клиент, полукров… дракон! Вчера было не до выискиваний пятнышка чешуи на теле гостя и я решила, что он метис, а он… В виски ударило раскалённым молотом, колени ослабли и меня повело. Пытаясь удержаться на ногах, схватилась за столик и чуть не рухнула вместе с ним.

– В порядке? – Борис подхватил меня под локти. – Ты чего, босоножка?

– Это… – не отрываясь, смотрела в телевизор. – Кто это?

– Давид Рустамович? – бармен усадил меня на стул. – Ты его испугалась? Он отличный мужик. Хозяин Вивернограда.

Дар речи у меня пропал, слух тоже. Дракон в телевизоре что-то рассказывал, но я не слышала. Смотрела на идеальные черты лица, вспоминая вкус его губ и запах утреннего тумана. Давид Рустамович жестикулировал на камеру сдержанно, в каждом движении рук читалось чистокровное благородство. Эти пальцы… так сладко ласкали меня прошлой ночью.