– Катрин… она нужна была Катрин для ритуала.

– Где девочка?! – заорал я, на эмоциях хлестанув рукой по раме двери. Брызнули щепки.

– Я не знаю! Спроси у Катрин. Если сможешь.

Я посмотрел на горбик пепла, что пару минут назад тлел скелетом. Да, в ближайшие сто лет она ничего уже не скажет.

Я на полной скорости выбежал из дома.

Бах! Как не вовремя. Стоило ступить за калитку, как передо мной задымился чей-то капот. Водитель сердито хлопнул дверью, послышалась ругань.

– Ты что творишь, дурак! А если бы погиб? Репутация этого господина сильно пострадала бы из-за тебя!

Я заметил давший по газам мерседес. Запомнил номер. Машина завернула за угол, заскрежетав покрышками, и погнала на всех парах. Я кинулся за ней, оставив водителя возмущаться в пустоту.

– Стой! Ты это куда? – ухватил меня за рукав тот.

– Не будь я джентльменом, давно перекинул бы тебя через себя. – обернулся я, скинув с себя руку.

– Плати за погром.

– Какой погром?

– Ты посмотри на машину!

– Ты посмотри на меня! Это вы на меня наехали. – возмутился я. Он снова попытался схватить меня за руку, но я оттолкнул его так, что верзила ошарашенно упал на капот. – Да, мал, да удал это про меня.

– Так оплатишь или вызвать…

– Обойдёмся без стражей. – «важный» господин вышел из машины.

– Но господин Моран…

– Ты не видишь, Кацо, в каком он состоянии? Ты сбил человека и ещё требуешь с него денег?

– Но господ…

– Со мной всё в порядке. И мне пора. – прервал этот бессмысленный диалог я, развернувшись.

– Это и странно. Такой хилячок, а цел остался. – фыркнул водитель.

– Подождите, куда же вы пойдёте в таком состоянии? На вас только что машина наехала. Вам нужно в больницу. – Моран оглядел меня с головы до ног, ухватив за локоть.

– Мне пора.

– У меня есть то, что вам нужно. – вдруг сказал Моран.

– Откуда вы знаете, что мне нужно? – усмехнулся я, легким рывком вырвавшись из хватки слабых человеческих пальцев.

– Информация. Но взамен вы проедите со мной.

– Мне некогда слушать пустую болтовню.

– У меня есть запись этого интересного происшествия! – на последнем издыхании уговорить меня выпалил Моран.

– Это угроза? – усмехнулся я. Меня это рассмешило.

– Ну что вы. Так, лишь просьба. Иначе эта запись…

– Мне плевать. Надолго я здесь не задержусь. – махнул рукой я и поспешил убраться по своим делам вслед за удаляющимся звуком мерседеса.

– Всё равно мы с вами ещё увидимся! – мужчина в гневе ударил по своему дымящемуся капоту кулаком. – Ты будешь моим.

Знал бы он, что я…

– Я всё слышу! – крикнул напоследок ему.

Так я и встретил Рико. Но сейчас поговорим о том, как меня угораздило рассердить члена Высшего Совета планеты Синерис – Мрика Драгунски. Или сначала о клане Аркана, что похитил Аврору? Ведь именно поэтому мне пришлось переступить запретную черту – пентаграмму на пороге дома.

Странный щелчок заставил остановиться.

– Кажется, дорогой мой Калин, ты не туда зашёл. Заблудился в поиске туалета?

– Именно. Проводите меня? – я развернулся, встретившись лицом к лицу с холодным дулом. Даже не дрогнул.

– Да и выглядишь сейчас моложе, чем минут пятнадцать назад. Совсем мальчишка.

– Как мило, чтобы ты находишь меня молодым. Не ожидал от тебя таких комплиментов, Анна.

Её рука резко скакнула вперёд, задев мою шею. Она отдёрнула руку, зашипев от боли. Я даже не успел среагировать. Быстрая! Так, Джейк, соберись, нельзя расслабляться, чтобы тебя победила какая-то мёртвая девка!

– Горячий. – холодно ухмыльнулась Анна. – Ты кто такой?

– Калин Тахалес. – вновь представился я.

– Нет. Где настоящий Тахалес? – она вжала дуло пистолета мне в лоб.

Не для того, я забрал его личность, чтобы меня разоблачила прислуга!

– Тебе нестрашно наставлять пистолет на члена Таинства? Если выстрелишь, у тебя будут БОЛЬШИЕ неприятности. Ты же не хочешь разозлить всю ветвь рода Тахалесов, верно? – пригрозил я.

Анна нажала на курок. Беззвучный выстрел прошёл мимо, я за долю секунды увёл её руку в сторону. Раз плюнуть. Но от рывка очки упали с переносицы. Да что ж такое!

Её кожа еле заметно задымилась от моего прикосновения. Да, сил у меня знатно поубавилось после войны миров. Мне хотя бы час на солнце и эта демоница сгорела бы за пару минут.

– Как ожидаемо. – сказали мы одновременно.

Счёт пошёл на секунды. Мы смотрели друг на друга не отрываясь, понимая, что лишь первый удар поставит точку между нами. Теперь главный вопрос: кто успеет ударить первым?

Холод на затылке вновь заставил замереть.

– Руки. – послышалось сзади.

Я поднял руки вверх.

– Ты как раз вовремя, Кхан. – сказала Анна и обратилась ко мне: – Красивые глазки. Прямо как маджорит. – Она подняла ладонь и подвигала пальчиками с парой колец с дорогими камнями. Фиолетовый маджорит соседничал с красным бриллиантом. – Такие глазки большая редкость между прочим. Что также доказывает, что ты не тот за кого себя выдаёшь. Как думаешь, за сколько удастся продать?

– Тебе не позволят. – отозвался Кхан.

– Да знаю я! Но дай помечтать. – рыкнула на него Анна и вернулась ко мне. – Что у тебя под одеждой? Даю сотню лир, что что-то интересное.

Я замер, надеясь, что за спиной не тот, о ком я думаю. Только не Кхан Родригез, пощади меня Синерис! Как задира с академии просочился в общество злодеев? Перешёл на тёмную сторону? Или он под их контролем? В любом случае он всего лишь человек. А может был им…

Анна вдруг прижалась ко мне. Схватила за пиджак с рубашкой и потянула вниз, с лёгкостью разорвав верх на куски. Я почти дёрнулся, но пистолет у затылка напомнил, что делать этого не стоит.

– Если нравятся лишние отверстия, можешь продолжать. – предупредил Кхан.

Я молился, чтобы он не увидел моё лицо. Желательно никогда.

Я могу убрать их с пути, отмахнуться от заклятий и тем более от пуль – всё срастётся. Вырубить этих двоих и уйти. Но! Если я потрачу остатки сил на этих мелких сошек, то более крупные хищники сожрут меня с потрохами. Да, я могу уничтожить этих двоих, но эта победа ничего не стоит. Сбежится охрана и те же члены Таинства прибегут на странную ауру магии и что мне тогда делать? Тогда меня точно прикончат, вот что. Поэтому пока я сохраню свет внутри, а как только найду Аврору разнесу этот проклятый особняк до последнего камушка!

– Ангел. Подойдёт. – загадочно ухмыльнулась Анна, увидев потрёпанную броню и принялась изучать татуировки на открытых промежутках кожи. Её даже не смущал дымок пальца, когда она с огромным любопытством водила им по моим тату.

Анна схватилась за крепкий, тонкий металл пальцами и попыталась разорвать. Она разочарованно, нежно провела рукой по моей груди.

– Ну как нравится? – шепнула мне на ухо она, продолжая… «ласку»? Назвал бы я её так, если бы она не скребла своими ногтями по броне, словно кошка о когтеточку. В нос ударил запах её клубничной помады. Так близко.

– Меня никогда не заводили мертвецы. Обратись к некрофилам. – ответил ей таким же шёпотом я.

Она отвесила мне леща и оскорблённо выпрямилась.

– Тахалес будет не в восторге, когда очухается. Дорогой, наверное, был костюмчик. – сказал я, глядя на разорванный пиджак.

– Очухается? – заинтересованно оторвала глаза от кусочка виднеющегося моего белого креста на торсе Анна.

– Да. Через год, два, а может и больше. Сколько нужно магам для перерождения, не напомнишь?

– Ах ты ж мерзкий святоша! – она полоснула меня острыми ногтями по лицу, оставив багровые полосы на левой щеке. Капли крови обагрили пол.

Я улыбнулся:

– От тебя тоже скоро ничего не останется. Кстати, классный маникюр.

Анна лишь хмыкнула и кивнула Кхану.

– Подготовь его. А я пока скажу Драгунски, что мы нашли добровольца для ещё одной попытки.

И как я докатился до такого позора?! Меня поймали, как младенца. Киви будет по полу валятся от смеха, когда узнает, чем заслужит мой вполне оправданный подзатыльник.