– Иди охраняй Аврору. Если справишься, то обещаю сгонять с тобой на Синерис. Поешь своих любимых плотоядных в Тёмных землях.

Киви радостно задёргала усиками и побежала, распахнув двери одним ударом маленькой лапки.

– Эй! – возмутился я. – А закрывать? Я вообще-то душ принимаю!

Я смыл с себя напоминание о войне и надел броню обратно, спрятав её под одеждой. Вышел чистый, свежий. Даже легче дышать стало.

Прошло не меньше двух часов. Катрин в комнате не оказалось. Она соседничает с Авророй, вот я и решил зайти, попробовать излечить её. Может сил всё-таки хватит? Обещал же. Моё тело уже полностью восстановилось, но я волновался, как бы не истратить всё до последней капли. Тогда регенерация уже не сработает, если я встречу здесь неприятных знакомых на пути. Я и так немало времени пробыл без солнца, так что запасы энергии только тратятся. По ощущениям у меня осталось меньше трети сил.

Аврора спала и я не хотел её будить. Скрип ступеней отвлёк от созерцания этого миленького комочка под одеялом. Что ещё задумала эта крикливая особа?

Я спустился вниз, но никого не обнаружил. Дом в одночасье вымер. Некоторые двери оказались открыты, вокруг царил полумрак даже с зажжёнными светильниками, а во дворе я обнаружил горб земли. Засыпанная яма с человеческий рост. Свежая. В этот момент меня как током поразило. Я ринулся в спальню малышки.

– Аврора? Аврора! Ты где, детка? Аврора!!

Я обыскал весь дом, но её нигде не оказалось.

Кто-то побывал в доме за эту пару минут, но кто?! Демон, какая-то другая Тварь или ещё какое-то существо?

Ладно, разберёмся. Если Киви с Авророй, то она в безопасно… Киви нашлась тут же под одеялом. Дрыхла без всех четырёх задних ног. Я схватил зелёнку за лапу и встряхнул. Киви лениво открыла один глаз, недовольно дёрнув усом.

– Где ребёнок? – поинтересовался я.

Киви уверенно указала себе под ноги.

– Правда?

– Кья! – гордо заявила «да» Киви и наконец посмотрела вниз. Непонятливо помотала головой и вытаращила глаза, наконец поняв, что произошло.

– Кого-то потеряла?

– Неа!

– Рассказывай мне тут.

Тело богомолихи затряслось.

– Не нужно становиться гигантом, весь дом порушишь. – остановил Киви я, усадив её на плечо. – Она не могла далеко уйти…

Злой смех из соседней комнаты заставил заглянуть к Катрин. Инвалидное кресло валялось в углу, а сама она сидела на полу у кровати, обхватив колени и смеялась, как ненормальная. Счастливым, но бешеным смехом, будто ей уже было всё равно на всех и вся, словно она только что добилась своего. Вся грязная, словно только что повалился в грязи. Или в похоронной яме…

– О, ты уже вернулся! Быстро. – обрадовалась Катрин, взглянув на меня с закрытыми глазами.

Я аккуратно ступил в комнату. С ней было что-то не так. И та яма во дворе явное этому доказательство. Но пока я сомневался, сделали ЭТО с ней или с Аглаей.

– Да. Мне нужно было немного времени.

– Выглядишь неважно. Ты не спал? – ухмыльнулась Катрин.

– Нет. Я вообще не сплю. – приблизился к ней я.

– А я так устала от этой дрянной жизни, что заснула мёртвым сном. – зло хохотнула она.

Я подошёл к ней, играя роль дурачка.

– Что ж, приступим. Я обещал тебя вылечить.

– А ты не боишься, что я могу рассказать об этом? Если люди узнают кто ты, тебе не поздоровится. Ведь если существуешь ты, то существуют и другие, твои противоположности. Враги, например. Думаю, они захотят получить твою шкуру.

– Тебе никто не поверит. – пожал плечами я.

– Ну почему же. Я предоставлю им неопровержимое мёртвое доказательство. – она подняла голову, всё ещё держа веки опущенными.

– Ты это о чём? – я коснулся её плеча и вскинул голову. Да, это она! Я был прав.

Холодная кожа. Ледышка. Абсолютный нуль.

Теперь на меня смотрели чернильные радужки демоницы.

– Катрин, ты ничего не хочешь мне сказать? – поднял бровь я, моментально закрывшись крыльями от острых когтей девушки и, вскрикнул. Крыло так и не зажило. Боль раздирала на куски его и всю правую часть тела. Кофта порванными кусками слетела на пол. Я разорвал её вырвавшимися из лопаток крыльями.

– Хочу. Больше в твоей помощи я не нуждаюсь. Теперь я всесильна! – прыгнула на меня Катрин.

Я поймал её на руку, пробив грудь, и сжал сердце в ладони. Девушка застыла, вытаращив глаза, и замогильно захрипела.

– Как? Я же силь… сильнее всех. – с уголка губы потекла струйка чернильной крови.

– Ты всего лишь первой ступени.

– А ты?

– Ты выбрала не лучший момент, чтобы «родиться», когда в твоём доме бродит охотник на демонов.

– Нет! Поща… пощади… я хочу жить. – заскулила Катрин.

– Но ты уже мертва. – сказал я и залил её светом. Я даже не пожалел, что потратил на неё силы. Хватило двадцати одной капли солнца, чтобы избавить мир от этой гадости.

Она заверещала на весь дом. Свет полился из её глаз, рта. Она сгорела, оставив после себя лишь скелет.

– Что ты наделал?! Моя Катрин!! – взревела Аглая в двери.

Я обернулся. Аглая рыдала.

– Она умерла не от моей руки. По факту она уже была мертва.

– Издеваешься? Я всё видела! Это ты её убил! Ты из этих? Из чёрных магов? – женщина в шоке сползла на пол. – Нет, не подходи ко мне! Не убивай! Молю тебя именем Господа не трогай меня! – достала из-под кофты самодельный крестик Аглая.

Я присел рядом с дрожащей женщиной, которая тыкала в меня крестом, изумлённо моргая.

– Ну же! Ну давай, сожги этого колдуна!

– Колдуна?

– Почему не помогает! – дрожала Аглая.

– Потому что я со светлой стороны.

Аглая в шоке зажала рот рукой, а после застыла на месте.

– Ты пришёл нас освободить?

– Да что здесь происходит? Что это за место? – я совершенно ничего не понимал.

Катрин стала демоном. Для меня это означало одно: подобные Твари здесь водятся. Либо живут, на что указывают странные перевёрнутые знаки под окнами, либо так же, как и я, выбрались из этого проклятого моря. А может я ошибся и здесь обитает кто-то похуже?

– Что здесь происходит? – потребовал я.

Я взял её за руку, успокаивая прикосновением. Она затихла, перестала трястись.

– Я попала в этот Тенебрис случайно. Просто вошла в свой дом, а вышла уже в совершенно другом месте! – она всхлипнула.

– Когда это было?

– Лет двадцать назад. Я тогда ещё ждала ребёнка… – всхлипнула Аглая, глядя мне за спину на остатки дочери.

– Замечали что-то странное перед исчезновением?

Она колебалась.

– Только узнав правду, я смогу помочь.

«И выбраться отсюда» – подумал я.

– Я заведовала библиотекой «Феникса». В тот день ко мне подошёл…

«Хм, „Феникс“. Знакомое место. Ну да, я же учился там».

– Кто? – спросил я.

– Мужчина. Я не могу назвать его имя, он услышит!

– Всё хорошо, я понимаю вас. Продолжайте.

– Тёмным магам не место в святая святых академии «Феникс»! После вспышка и я здесь. Он запер меня здесь! Как и десятки других синерисцев.

– Кто он? – спросил я своим звучным, чуть с хрипотцой баритоном. Голос прозвучал, словно песня.

– Мрик Драгунски. – выпалила женщина, и тут же в страхе прикрыла рот рукой.

Кулак сжался сам собой при упоминании знакомого имени. Я подавил рвотный рефлекс. Если встречу этого гада, то церемониться не буду. Больше нет.

Свет в доме вдруг погас, меня обдало холодным ветерком с шёпотом моего имени «Дже-э-эйк». Я встрепенулся.

Не может быть! Лишь один человек ТАК тянет гласные в моём имени. Лишь один, теперь уже мёртвый, нечеловек так ласково произносил моё имя.

Я подозрительно осмотрелся, схватившись за палку на поясе. Прислушался острым слухом. Похититель мог быть ещё тут, подкрадываться со спины. Демоны в отличие от меня видят в темноте.

– Что ты наделал?! – вскрикнула Аглая. – Он придёт сюда! Он придёт в этот дом!

Всё тихо. Кроме нас в доме больше никого не было слышно.

– Где Аврора? – задал я главный волнующий меня вопрос и щелчком пальцев вернул свет.