Когда экскурсия закончилась, все поднялись на борт теплохода и расположилась на палубе. На борту судна работал буфет. Наталья Николаевна приглядывала за коллегами. Юрий Андреевич выглядел неважно. От жены знала, что от нагрузки повышается давление. «Наверное, перегрелся на солнце и устал», – подумала медсестра. В буфетчице узнала школьную подругу и спросила: «Полина, как твои дела?»

– Работаю в буфете. Муж умер. А сын старшим помощником капитана служит. Он позвал. Захотел, чтобы я отвлеклась, – с горечью ответила буфетчица.

Активный отдых сменился тихим часом. Коллеги устроились в креслах и на диванах, смотрели телевизор или дремали.

Через два часа началась развлекательная программа. Массовик-затейник организовал игры на открытой палубе. Все высыпали туда. Только Юрий Андреевич остался в кресле. Наталья Николаевна измерила давление. Дала таблетку. Проводила на нижнюю палубу. Устроившись в шезлонге, заведующий попросил чего-нибудь попить. Наталья Николаевна принесла стакан сока.

– Наташа, а сок имеет запах? Вкус какой – то непонятный, – сказал Юрий Андреевич.

– Яблочный сок с манго, – ответила женщина.

– Проклятая аллергия, – посетовал врач.

Наталья Николаевна оставила мужчину отдыхать, а сама отправилась наверх.

Юрию Андреевичу захотелось пройтись, он посмотрел на волны за бортом. Голова закружилась. Он увидел водоворот. В центре, как в рамке, пожилую женщину в зеленом. Она размахивала руками и что-то говорила. Крепко держась за поручни, доктор сел на прежнее место и погрузился в сон.

Поездка приближалась к концу. Спустились сумерки. Скоро Таганрогский порт.

Вдалеке показались огни города. Корабль входил в акваторию пассажирского порта. Экскурсанты покидали теплоход и рассаживались в автобусе. Наталья Николаевна стояла у сходней. Обнаружила, что Юрия Андреевича нет. Она сообщила капитану, что не досчиталась одного человека. Тот по рации передал в полицию.

Наталья переступила порог квартиры. Раздался телефонный звонок. Женщина сняла трубку.

– Алло, – сказала она. – Говорите!

– Полина я, не узнала меня? Хочу спросить, кого на теплоходе потеряли? – поинтересовалась буфетчица.

– Подруга, я устала. Потом поговорим, – скороговоркой ответила Наталья Николаевна.

Она села в теплую ванную, задремала.

– Мама, ты спишь? – кричала дочка. – Мне надо в ванну.

Наталья быстро вылезла из воды, обтерлась, наспех накинула махровый халат и вышла. Дочка заскочила туда и стала умываться.

– Мамуль, как поездка? Все понравилось? Мы в следующее воскресенье с ребятами тоже собираемся поехать», – кричала она.

– Вы? Зачем? – опешила Наталья.

– Да, а что такого?! Ты была, и я хочу, – сказала дочка, просовывая голову в пространство открывшейся двери.

– Ты знаешь, Оля. У нас человек пропал, наш заведующий. Вряд ли вам разрешат без взрослых.

– Печально, – сказала Оля, зевая, я спать, потом все решим.

В понедельник в отделение хирургии пришел Сергей и стал опрашивать экскурсантов. Но никто ничего не видел и не слышал. Все спали, как будто им подсыпали снотворного. Все, как один говорили, что после сна голова была тяжелая, немного кружилась. Карпенко Сергей попросил коллектив сдать кровь на анализ. Надо выяснить, чем усыпили.

Результаты анализов показали, что люди приняли барбитураты. Сергей пришел рассказать следователю новую информацию. Он рассуждал: «Люди ничего, кроме сока, купленного в баре, не пили. Получается, барбитураты растворили в соке. Доза была такой, чтобы не убить сразу, а вызвать легкое головокружение и сон. Жидкость непрозрачная, все зависело от количества таблеток на кувшин. Кто-то уснул сразу, а кто-то, и это был Юрий Андреевич, решил проветриться на палубе. Двигаться адекватно он не мог. Когда он подошел к перилам борта, стошнило. Чтобы не выпачкаться, перегнулся, не удержался и упал за борт. А может кто-то помог упасть? Ноги перекинул, и все? Кто-то отомстил хирургу».

– Пробей всю команду, их семьи, родственников. Кто-то должен был лечиться в этом отделении, – посоветовал следователь.

Тут зазвенел телефон. Варежкин снял трубку:

– Алло! Говорите громче! Да, я на месте. Что? А вы где? Хорошо, поднимайтесь.

В кабинете раздался тихий стук в дверь.

– Войдите! – громко сказал Варежкин.

В комнату медленно неуверенно вошла Наталья Николаевна. Варежкин поднял голову и начал рассматривать гостью. Она закрыла дверь и остановилась у двери, опустив голову. Женщина была похожа на провинившегося ребенка, готового убежать из здания полиции. Приятное загорелое лицо выражало замешательство. «Короткая стрижка ей очень идет, – подумал Николай Васильевич и продолжил рассматривать. Губы плотно сомкнуты. Руки, согнутые в локтях, крепко держали сумку перед собой. Она подняла голову и посмотрела на следователя и Сергея. Тот почувствовал её напряжение. Женщина была, как пружина, готовая выпрямиться. Взгляд бегающий, взволнованный.

– Присаживайтесь. Успокойтесь, – мягким голосом произнес следователь.

– Лейтенант, принесите стакан воды.

Лейтенант понимающе кивнул и вышел.

– Я внимательно слушаю, – еще раз повторил Варежкин.

Наталья Николаевна начала с трудом говорить:

– Мне вчера позвонила подруга Марченко Полина Сергеевна и спросила, что у нас случилось.

– Ну, и что здесь странного? – спросил Сергей. Вспомнила о вас, позвонила.

– Нет. Её интересовало, что у нас случилось. Её встретила на теплоходе. А она работает в буфете.

– А как вы думаете, почему позвонила? – спросил Сергей.

– У нее недавно муж умер в нашем отделении на операционном столе. Вот, не знаю, правильно ли я сделала, что пришла сообщить. Как-то не по себе.

– Кто делал операцию? – спросил Сергей.

– Делали три хирурга. Случай был слишком тяжелый.

– Спасибо. Вы правильно сделали, что пришли. А подруге ничего не рассказывайте.

Наталья Николаевна вздохнула и выдавила из себя: «Хорошо».

Варежкин проводил посетительницу и сказал Сергею: «Отправляйся в порт и еще раз поговори с буфетчицей.

– Наталья Николаевна? Добрый день! Я звоню, чтобы поговорить о Полине Сергеевне, – сказал Сергей.

– Сейчас не могу, но после шестнадцати часов буду свободна.

– Встретимся в кафе «Красный мак» на Петровской, – сказал Сергей.

Наталья сидела за столиком, пила кофе с пирожными. Здесь они самые вкусные и свежие. Подошел Сергей. Он поставил мороженое перед Натальей и попросил:

– Наталья Николаевна, расскажите о своей подруге. Что она за человек?

– Постараюсь вспомнить все. Давно это было. Полина была сложным ребенком. Подруг, кроме меня, не было. Характер неуравновешенный.

После окончания девятого класса поступила в Калининградский колледж на кондитера, познакомилась с Федором. В скором времени создали семью. Она очень любила мужа и сына. Сын выучился, получил должность и трудится на судне «Семен Морозов». Полина там же в буфете.

– А можете что-нибудь сказать о муже Полины? – спросил Сергей.

– Конечно, могу. Федор заболел. Но язва желудка лечится не только таблетками, но и диетой. Год терпел, старался есть правильно, но в море, какая диета может быть. В очередном рейсе стало плохо. Позвонили мне. Я посоветовала вызвать скорую. Врач поставил диагноз: язва желудка.

– Спасибо, Наталья Николаевна. Вы дали исчерпывающую информацию, – поблагодарил Сергей.

Утро выдалось мрачным из-за ливня. Но у Сергея настроение было прекрасным. Дело сдвинулось с мертвой точки. Появилась идея, кто подозреваемый.

– Ну, прекрасно, – сказал Варежкин, потирая ладони. – Теперь опросим врачей, мать и сына, и можно закрывать дело.

– А вы не торопитесь? – спросил Сергей. – Что мы накопали?

– Хорошо, подведем итог, – сказал Варежкин. Рассказывай.

Сергей стал рассуждать: «В селе Приморское, что на берегу Таганрогского залива, жила семья. После школы дочь уезжает в Калининград. Там поступает в колледж. Учится. Встречает будущего мужа. Сейчас технические средние заведения готовят и поваров, и кондитеров, и рыболовов под одной крышей. Рождается сын. Семья приезжает к матери Полины. Некоторое время живут у нее. Затем едут в Новочеркасск, покупают квартиру. Работают на совесть. Но отец заболел. Смена работы у жены. У мужа ухудшение, попал на операционный стол, умер. Жена работает на судне «Семен Морозов» в буфете. Сын там же старшим помощником капитана. На корабле она встречает хирурга, что, по ее словам, виновен в смерти мужа. Какая реакция первая? А, может, и не первая. Таблетки с собой были всегда? Готовилась заранее? О поездке Наталья Николаевна не говорила подруге. Чем травила? Барбитуратами! Спали все, а Самойлову стало плохо, пошел на палубу. Перегнулся и выпал. Сам? Не похоже. Он не такой уж и высокий, чтобы верхняя часть туловища перевесила. Значит, кто-то помог. Кто? Или Полина, или Семен. Но! Семен стоял в рубке с капитаном. Значит, Полина помогла упасть за борт. Так?»