Солнце бессовестно яркое припекало, что плавился асфальт под ногами. «Нужно вовремя предупредить мужиков, чтобы не заплывали слишком далеко от берега, не мешали судоходству», – думал Сергей, идя по берегу Таганрогского залива. Его друг и напарник приезжал на машине с другого конца села. После наряда друзья отправились в рейд по акватории. Вдалеке они увидели сидящих рыбаков в моторной лодке. Завидев катер инспекторов, браконьеры не тронулись с места. Это удивило друзей. Подойдя ближе, увидели в сетях труп мужчины.

– Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца?! – удивился Сергей.

– Кто это? – спросил Матвей.

– Мы не знаем, – растерянно ответили рыбаки.

Они первый раз решили ловить сетью и так вляпались. Сергей попросил их документы. Матвей выписал квитанцию. Сергей начал опрашивать рыбаков. На берегу ждала опергруппа и участковый Никита Сергеевич, молодой лейтенант.

– Давненько не встречались, – сказал Никита.

– Некогда было. Учеба. Работа. Строительство, навалилось, – извиняющимся голосом сказал Сергей.

– Кто это? Документы есть? – интересовался участковый.

– Мы не проверяли карманы, – ответил Матвей. – Выловили они. – Матвей указал на браконьеров.

– Возьми показания, – сказал Сергей участковому и протянул лист бумаги.

Никита заполнил протокол.

Браконьерам выдали квитанцию об оплате штрафа, те поспешно убрались. Сергей не мог не поздороваться за руку со следователем Николаем Васильевичем Варежкиным и Петром Ивановичем Купянским, экспертом – криминалистом. Благодаря их профессиональным советам Сергей нашел убийцу родителей.

– Как тесен мир, – сказал Сергей, протягивая руку по очереди мужчинам. – Мы свое дело сделали.

После работы Сергей брел по берегу и думал о погибшем. «Стоп! Это врач! Он делал операцию Галине», – вспомнил он.

Сергей прибавил шаг, домой почти вбежал и закричал:

– Галина, как звали того хирурга, что тебе аппендицит вырезал?

На зов выбежала Галина и спросила:

– Ты чего такой взволнованный, успокойся.

– Ох, извини, забылся. Рыбаки труп выловили. Мне надо Варежкину помочь.

– Ты опять кричишь. Это заведующий хирургическим отделением Самойлов Юрий Андреевич.

– Хорошо, теперь буду искать преступника, – не унимался он.

– А ты каким боком? – удивилась жена.

– Я же юрист.

– Ладно, тебя не переделать, расследуй, если хочешь. А то, может, тебе и не разрешат. Без тебя умных голов хватает.

Галина поняла, что мужа будет видеть ближе к ночи.

Они еще долго переговаривались за столом, пока обедали. Запах вкусного борща стоял на весь дом. Барсик и Клепа – любимые котики – смотрели, как мелькали ложки. Наконец, кот не выдержал и противно призывно и долго затянул «мя-а-а», ему вторила Клепа. Звук стал похож на сирену катера рыбоохраны.

– Какие проказники, – сказала Галина, – своей еды мало, так еще и нашу подавай. Сейчас остынет, и вы получите.

Они как будто поняли и устроились у ног. Наконец, Галина поставила миски с едой котам. Те принялись жадно лакать бульон.

– Сметанки не добавить? – спросила Галина Барсика, улыбаясь.

– Не надо, а то животы заболят, лечи их тогда, – сказал Сергей, ухмыляясь. Вот же кошачья семья. Кто бы мог подумать, что папаша узнает дочку и принесет в дом.

Рано утром Сергей прибыл в отделение полиции Новочеркасска.

Сотрудники расходились после планерки по рабочим местам, обмениваясь

информацией.

Сергей постучал в дверь с табличкой «Старший следователь Варежкин Николай Васильевич»

– Да, войдите, – раздался голос за дверью

Сергей осторожно вошел, поздоровался за руку с Николаем Васильевичем и сел на стул.

– Хочу, чтобы ты восстановил картину смерти утопленника. Как его зовут?

– Самойлов Юрий Андреевич, – сказал Сергей.

Варежкин заметил растерянное выражение лица и улыбнулся.

– А я могу участвовать в расследовании? – спросил Сергей.

– У меня помощник зашивается с бумагами. Предлагаю стать стажером помощника. Получи удостоверение в отделе кадров, – сказал Варежкин.

– Без меня, меня женили, – усмехнулся Карпенко и помчался за корочками.

Сергей быстрым шагом отправился на вокзал и сел в электричку, стоящую на перроне. В полупустом вагоне сидели пенсионеры – односельчане, успевшие продать овощи и зелень с огорода.

Во второй половине дня Сергей был на базе. Матвей подготовил катер к рейду. Патрулируя, друзья вдалеке заметили прогулочное судно. В бинокль увидели надпись на теплоходе «Семен Морозов». Это был корабль, курсирующий через Таганрогский залив в станицу Старочеркасскую.

Двумя днями ранее.

Заведующий отошел от окна, сел за рабочий стол, заваленный карточками больных, задумался. Вспомнил, что в больничном холле на Доске объявлений появился плакат об экскурсии по маршруту «Таганрог – Старочеркасская».

Самойлова Юрия Андреевича назначили заведующим хирургическим отделением. Старшая медсестра, Наталья Николаевна Евтухова, выполняла все его поручения с усердием.

Экстренный сбор на летучку вызвал тревогу у коллектива. Но увидев улыбающееся лицо Самойлова, успокоились. «Коллеги, я вас собрал, чтобы пригласить на экскурсию по городу Таганрогу с водным переходом в станицу Старочеркасскую. Сбор в семь часов утра на автовокзале.

– Наталья Николаевна, принесите, пожалуйста, список группы часа через три», – попросил заведующий.

После работы Юрий Андреевич домой не пошел, а поднялся в «Зимний сад», расположенный на последнем этаже больницы. На входе справа и слева в кадках стояли цветы. Вдоль стен пристроились деревянные лавки с выгнутыми спинками.

Специально для женского персонала в дальнем углу нашлось место старинному зеркалу на резных ножках в человеческий рост. Сотрудница принесла из дома умершей бабушки, которой нравилось любоваться отражением и приговаривать: «Свет мой, зеркало, скажи…». Просила об исполнении желаний. Она жила одна. Вечерами к ней приходила внучка, приносила продукты и прибирала в комнатах. В дождливый вечер пятницы девушка обнаружила бабушку мертвой на полу перед зеркалом в зеленом костюме, в котором завещала себя похоронить. Родственники стали раздавать вещи после сорока дней от кончины. Но зеркало никто не хотел брать, потому что после смерти душа вселяется в него, если сразу не накрыть полотном. Пожилая соседка посоветовала избавиться от предмета старины. А в больнице зеркало прижилось. Но по ночам с верхнего этажа доносились странные звуки: шаги, пение.

Юрий Андреевич подошел к зеркалу в оправе. Она была сделана из натурального дерева, на которую нанесён резной рисунок. Солнце падало на гладкую полированную поверхность из окна. Самойлов потрогал деревянную раму. «Такая жара, а она холодная», – подумал он и стал вглядываться в плоское стекло с амальгамой. Мысленно спрашивал, как пройдет экскурсия. Мужчина задумался, глядя на своё отражение. Ему привиделось море в жарком мареве дрожащего воздуха. Вода бурлила, крутилась воронкой, в центре появилась старушка в зеленой одежде. Она шевелила губами. Но доктор не слышал. Когда за окном потемнело, забарабанило в окно, Юрий Андреевич вздрогнул и увидел, что пошел град. Откуда-то взявшийся голубь стал биться в стекло. «Этого не хватало», – подумал заведующий, – разобьёт. Он стал прогонять птицу. Доктор ещё раз оглядел себя в зеркале, поправил ворот халата. Вздохнул, прикоснулся к оправе, она оказалась теплой, пожал плечами.

Утром воскресенья коллектив погрузился в автобус, и путешествие началось. Экскурсовод рассказывал о Таганроге, его строительстве, знаменитых людях.

Группа спустилась по Каменной лестнице и очутились на Пушкинской набережной. Вдалеке показался порт.