— А где Корнелия? — уточнил я.

— Стамбул, дворец султана. Входит в число благородных дам, прилетевших с посольством Римской империи.

Ну да, там же сейчас будут подписывать договор, по которому Османская империя забирает себе африканскую провинцию в придачу к завоёванной Греции. Естественно, не бесплатно, а в качестве оплаты за поддержку претендента на трон, моего знакомого сенатора Марка Асиния.

— Лоренцо пользовался артефактом в последнее время?

— Нет. С момента коронации.

Что ж, значит, испанцу его артефакт и не нужен. Понятно, что его величество не желает менять свою внешность перед подданными — у него и так вокруг одни заговорщики. Вводить верных людей в ступор, на их глазах превращаясь в другого человека, было бы излишне.

— Хорошо, продолжай следить за ними, — отдал приказ я.

— Хранитель Маргарита общалась с Лоренцо. Включить запись разговора?

— Да.

Прослушав, о чем и как они общались, я не удержался от улыбки.

Маргарита была женщиной уже не молодой. А потому моя идея подарить ей немного наноботов в качестве комплимента должна была сыграть. И сыграла — Хранительница из Франции теперь душу продаст, лишь бы поставки моих наномашин не прекратились.

И, кстати, нужно будет договориться с Министерством иностранных дел, чтобы передали еще шкатулку. Все-таки там ограниченное число доз, их даже на курс не хватит. Но своей верностью Маргарита купила себе еще немного омоложения и здоровья.

Да, кому-то мои действия могли показаться подлостью и низостью. Я ведь играл на чувствах другого человека, пользуясь классической женской слабостью. Но я не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.

Все получают то, что хотят. Я — сторонника среди Хранителей и возможную помощь от высшей аристократии Франции. Маргарита — годы жизни и молодости. Русское царство — спокойствие на международной арене со стороны крупного европейского игрока, только что вбившего по ноздри в землю испанского соседа.

Ну а если Лоренцо это не нравится, он может высказать мне все претензии лично. В конце концов, если его величество не желает пользоваться даром Хранителя, у меня найдется кому его вручить.

Выборг украсили развешанные повсюду гирлянды. По всему городу красовались флаги с гербом рода Соколовых и Выборгского княжества. Несмотря на приближение октября, погода стояла относительно теплая, лишь ветер то и дело прорывался на улицы города.

Перекрытая специально для благородных гостей дорога от аэропорта до родовой резиденции Соколовых особенно сияла. Впрочем, гуляющие по тротуарам люди не выглядели недовольными.

Иван Михайлович объявил сегодняшний день выходным, и те, кому не повезло остаться на службе, получали тройной оклад. Остальные пользовались щедростью князя — аттракционы, выпивка и еда в честь бракосочетания главы рода Соколовых были бесплатны для всех.

Бурная деятельность не переставала кипеть только в порту, но как раз туда нам было не нужно.

Я держал Викторию за руку, пока мы ехали через насыщенный предвкушением грандиозного праздника город. Было приятно смотреть, как княгиня Красноярская улыбается, разглядывая довольных людей. Уже только ради этой улыбки стоило прилететь в Выборг.

Мы, наконец, добрались до особняка Соколовых. Несмотря на то, что приглашенных хватало, никакой толчеи не было. Благородные гости покидали автомобили, и машины уезжали в обширный подземный гараж, который по своей вместимости уже имел законное право именоваться парковкой.

Когда наш внедорожник остановился, я первым покинул автомобиль, и, отказавшись от помощи слуг, сам открыл дверцу супруге.

До начала самого мероприятия еще оставалась пара часов, чтобы гости успели привести себя в порядок после долгой дороги. Однако Иван Михайлович лично встречал всех.

— Дмитрий Алексеевич, Виктория Львовна, — улыбаясь, произнес мой биологический брат, делая шаг к нам, — добро пожаловать в наш родовой особняк!

За меня ответила супруга.

— Мы рады разделить с вами этот чудесный день, Иван Михайлович, — сопровождая слова вежливым кивком, произнесла княгиня Романова.

Мой биологический брат чуть согнул спину.

— Для вас уже подготовлены покои. Надеюсь, вам удастся отдохнуть после перелета, — произнес он. — Увы, я должен остаться здесь. Вас проводят мои люди.

Возникший рядом слуга в цветах Соколовых тут же глубоко поклонился.

— Прошу за мной, князь, княгиня, — почтительно произнес он.

И мы направились внутрь особняка. А стоило нам оказаться на крыльце, Иван Михайлович уже говорил с новым гостем.

Наши покои располагались на втором этаже в дальнем конце длинного коридора. Все было организовано так, что мы не встречались с другими гостями — дабы ни у кого не возникло соблазна пристать с разговорами до того, как мы приведем себя в порядок.

Естественно, это распространялось на всех прибывших издалека.

Сами помещения были типовыми: гостиная, спальня с большой мягкой кроватью и будуаром за отдельной перегородкой, гардероб, куда уже успели доставить наши вещи, ванная комната.

— Если что-нибудь потребуется, потяните за шнур, — произнес наш сопровождающий, прежде чем оставить нас наедине.

— Мне нужно освежиться, — заявила моя супруга, поцеловав меня в щеку.

Я же направился в гардероб. Среди моих вещей имелся и скромный подарок, который я собирался передать биологическому брату после заключения брака.

Иван Михайлович стал постоянным пользователем линз. При полном одобрении государя, разумеется. И так как сам он уже прошел однажды курс наномашин, я решил, что запас не повредит.

Официальный дар от нашей семьи включал в себя небольшое предприятие по ремонту и обслуживанию автоматизированного транспорта, который продвигал в Русском царстве Иван Михайлович. А шкатулка со встроенной фабрикой наноботов — это не для посторонних глаз.

Как законный наследник Михаила Викторовича Соколова, Иван Михайлович получил и связи бывшего министра иностранных дел. А вместе с ними и сторонников из разных политических партий. Об этом забывать не стоило, несмотря на все перипетии и деградацию клана Рюриковичей, что Царская, что Княжеская, что Свободная партии остались. Некоторые потеряли в количестве членов, кто-то переметнулся к бывшим соперникам. Но учитывать, что сегодня в особняке Выборгских князей не только мои естественные союзники, было необходимо.

Да что там говорить, стоит вспомнить свадьбу Ксении Алексеевны! Боярин союзника пошел против Романовых. А здесь контингент изначально куда менее дружелюбный к моему роду. И в большом количестве, ведь не пригласить партнеров княжества Иван Михайлович просто не мог. Они бы от него отвернулись.

Все-таки мой биологический брат еще не настолько крепко стоит на ногах, чтобы подобно официальному отцу иметь возможность одним словом заставлять окружающих исполнять его волю. А когда Иван Михайлович наберется достаточно влияния, еще не факт, что эти самые люди не переменят своих взглядов, перекрестившись в наших сторонников.

Все-таки мы постоянно над этим работаем. Клан Романовых уже немало сделал, чтобы переманить к себе больше благородных родов.

Проверив наличие шкатулки, я переложил ее в рабочий стол в гостиной.

Вот теперь можно и собой заняться.

Пока я перебирал привезенные с собой костюмы, решая, в чем, собственно идти на мероприятие, а Виктория, выйдя из ванной, легла на кровать, переводя дух, в дверь осторожно постучались.

— Войдите, — разрешил я, прикрыв дверь в спальню.

В открывшемся проеме показалась служанка в переднике, которая вкатила столик с несколькими закрытыми крышками тарелками на ней. На нижней полке разместился пузатый кофейник и набор чашек, среди которого нашлась одна большая кружка.

— Князь распорядился организовать вам легкий перекус, — мелодичным голосом пояснила служанка. — Прикажете накрывать?

— Да, — кивнул я.

Иван Михайлович прекрасно знал мои вкусы, потому и кружка появилась среди кофейного набора, к которому она ни по каким правилам не относилась. Проявленная забота говорила об уважении князя Соколова ко мне. Интересно, он сам до этого дошел, или ему все-таки подсказал специалист?