Усмехнувшись, Йоран сжал пальцы в кулак, а когда разжал, пламя исчезло.

– Простейшее бытовое заклинание – сказал он, взяв следующее яйцо. – Ты тоже так сможешь, когда потренируешься.

– Я? – Морис уставился на него во все глаза. – Хочешь сказать, что я маг? – он нервно рассмеялся. Ситуация все больше отдавала безумием.

– Конечно, раз полуночник на тебя напал. На людей без дара темные твари не нападают. И дар у тебя наверняка сильный, раз ты сумел меня услышать и выбраться.

От этих слов Морису стало жутко.

– А что, были и другие, которые… ну, те, кому не удавалось? – спросил он, уже предвидя ответ.

– Таких большинство. У безмагичных людей редко рождаются дети с сильными способностями.

– Постой! Какой дар? Какие способности? В нашем мире нет никакой магии!

– Ну да, сейчас уже нет, а стоит появиться тому, кто ею наделен – его уничтожают твари. Хотя порой кого-нибудь удается спасти, вот как тебя, к примеру. Тебе четырех яиц хватит?

Морис кивнул и, добавив на сковороду еще столько же яиц для себя, Йоран убрал корзинку обратно в шкаф.

От аппетитного шкворчания яичницы мысли сбились, а каравай хлеба и миска с помидорами и вовсе развеяли желание что-либо выяснять – Морис понял наконец, насколько голоден. Почувствовав это, хозяин дома добавил к трапезе кусок вяленого мяса.

Никогда в жизни Морис не ел ничего вкусней, а свежесваренный кофе и вовсе сделал его счастливым.

– Уф, – выдохнул он, опустив на стол пустую кружку, – спасибо. А теперь рассказывай. Ты обещал!

– Ладно, – Йоран отхлебнул из своей кружки, – хотя я и так почти все тебе рассказал, пара моментов осталась. Первый – в городе ты больше жить не сможешь, сам понимаешь почему. Второй – хочешь ты или нет, но тебе придется развить свой магический дар, и после этого можешь отправляться к магам.

– К магам? – Морис даже привстал от удивления. – Это куда?

– Туман за домом видел? Это там.

– Так мне не померещилось! – обрадовался Морис. – Там что, действительно город? Ничего себе! А я что, действительно маг? А если нет? А вдруг эта тварь ошиблась? А много там магов? А как я научусь? А если не получится?.. Постой, а как же мама? – опомнился он. – Вдруг вчера с квартирой это просто было совпадение?

Йоран покачал головой.

– Нет никакого совпадения. Я же сказал, что в этом мире ты больше не существуешь. Тебя никто не вспомнит. Считай, что тебя там никогда и не было.

– Но вдруг? Мало ли! Вдруг мама все еще меня помнит? Я обязательно должен ее увидеть! Она же будет волноваться!

Йоран посмотрел на него с сочувствием, глянул в окно – солнце клонилось к закату.

– Ладно, где она живет?

– На южном въезде, возле моста. Если на автобусе…

– Забудь, тебе не продадут билет. И в автобус не пустят.

– Ну можно и пешком, за несколько часов дойду.

– После заката тебе в городе лучше не появляться. Для темных тварей ты теперь лакомый кусок.

– Тогда я утром выйду. Днем-то нормально? Да ты не волнуйся, я сам доберусь, не маленький.

Понимая, что тот не успокоится, и что проблему лучше решить как можно скорей, Йоран произнес:

– Ладно, иди за мной.

Выйдя в коридор, снял с вешалки плащ, пристегнул к поясу ножны и открыл дверь под лестницей.

– Ух ты! – воскликнул Морис, жмурясь от солнечного света. – Это что, тоже магия?

По ту сторону порога виднелся мост, а рядом утопала в зелени улица.

– Вперед, – произнес Йоран, – сделав приглашающий жест.

Морис уже хотел так и поступить, но в последний момент передумал.

– Нет уж, – хитро прищурясь, произнес он, – вдруг это иллюзия. Только после тебя.

– Молодец, – улыбнулся Йоран, – взрослеешь.

И вышел первым.

Улицу, на которой они оказались, Морис знал до мельчайших деталей – каждый закоулок, каждую щербинку на асфальте. Здесь он вырос, и здесь все еще жила его мама.

Сам он после колледжа нашел работу на другом конце города и снял жилье там же, неподалеку. Мог ездить и домой, но хотелось самостоятельности, и сейчас он впервые подумал о том, что это было дурацкое решение. Жил бы дома, работу бы другую нашел, ничего бы и не случилось.

Район, где он провел детство, выглядел небогатым, многие дома облупились, на газонах местами темнели проплешины, сейчас это почему-то особенно бросалось в глаза. Но все-равно здесь был дом. И мама.

– Вон там, красная крыша, видишь? – Морис указал вдаль и ускорил шаг. «Мама меня узнает! Не может не узнать, это же мама! – билось в голове. С этими мыслями он преодолел последний участок пути, взбежал на крыльцо и постучал в дверь. – Узнает!» – утешил он себя, но сердце все-равно пустилось вскачь.

Открывать почему-то никто не спешил. Морис уже хотел достать ключ, сунул руку в карман, но передумал, вспомнив, чем кончилось предыдущее открывание двери. «Может, мамы нет дома?» – подумал он. Позади послышались шаги, и на крыльцо поднялся Йоран.

– Тебя не услышат, – сказал он. И постучал сам.

Спустя несколько минут щелкнул замок, и дверь открылась.

– Мама, привет, мы тут… – начал было Морис. И умолк – мама даже головы не повернула в его сторону – смотрела исключительно на Йорана.

– Добрый день, – произнес тот, – подскажите, здесь живет Морис?

– Морис? – переспросила мама. – Нет, вы ошиблись. Здесь нет никакого Мориса.

– Мама! Ну как же нет-то? А я?!

Вопля родного сына она по-прежнему не услышала.

– Вот видишь, о чем я и говорил, – произнес Йоран, повернув голову.

– С кем вы разговариваете? – мама посмотрела туда же, но взгляд прошел насквозь, оглядел пространство и снова остановился на Йоране.

– Мама, это же я! Я здесь! – Морис протянул руку, дотронулся до ее плеча, и она, вздрогнув, отпрянула.

– Простите за беспокойство. Всего хорошего, – Йоран развернулся и двинулся прочь.

Мама посмотрела ему вслед, нахмурилась и уже хотела закрыть дверь, когда Морис внезапно бросился вперед, оттолкнул ее и ворвался в дом. Взбежал на второй этаж по такой родной и знакомой лестнице, ворвался в свою комнату… и остановился.

Кровать стояла на прежнем месте, все также сверкал зеркальной дверцей шкаф и коврик на полу остался прежним, но все это сделалось чужим, безликим – ни одной лишней детали, даже наклейки с боковой стороны стола, где они копились годами, исчезли. Морис заглянул в шкаф – там оказалось пусто.

Зеркало исправно отразило его лицо, бледное и расстроенное, взлохмаченные светлые волосы, которые давно стоило подстричь, и одежду, не особо чистую после валяния в переулке. Попытка причесать волосы пятерней разлохматила их еще больше, попытка отряхнуться ни к чему не привела.

И Морис сдался. «К чему все это?» – с тоскою подумал он, вышел в коридор и отправился к лестнице. Снизу доносились голоса: нервный и испуганный – мамы, спокойный и уверенный – Йорана.

– …Но что этому призраку здесь нужно? – послышался мамин голос.

– Он считает, что здесь его дом.

– Но это же невозможно! Здесь никогда не было никого с таким именем. И что, он теперь останется здесь? – в голосе мамы послышалась настоящая паника.

Морис застыл на верхних ступеньках, и Йоран, подняв на него взгляд, ответил:

– Нет. Он уже уходит.

– Он что, сейчас стоит там? – шепотом спросила мама, глядя прямо на Мориса и по-прежнему не замечая.

Видеть ее такой испуганной не было никаких сил. Торопливо сбежав вниз, Морис выдохнул: «Прости, мама», – выбежал на улицу и бросился прочь, не разбирая дороги.

– Стой! Да стой же! – послышалось позади.

Но останавливаться он даже и не подумал.

Ноги сами выбрали маршрут, и опомнился он только на пустыре, позади заброшенного магазина, упал, запнувшись о корягу… которая почему-то отказалась его отпускать. А потом еще одно коричневое щупальце взметнулось из-под земли, обхватывая вторую ногу. Морис вскрикнул, попытался вырваться, и вот уже не только ноги, но и руки оказались в плену. Неведомый монстр прижал его к земле, не давая вдохнуть. В глазах потемнело…