— Когда ты болела в последний раз?

Она облизала обветренные губы, такие же желтые в тусклом свете лампы, как и ее лицо.

— Не помню, — пожала плечами она. — Очень давно.

— Вспомни, — сказал Л. — Подумай.

Она нахмурилась. Кисть вертелась в ее обмазанных черной краской пальцах.

— Я и вправду не помню, — наконец произнесла Люси. — Я… Не знаю. Может, спросить у матери?

Л кивнул.

— Спроси.

— А ты?

— У меня был жар много лет назад, еще до полета. Но это, скорее, напоминало забытье. Тогда был тяжелый период в работе, и я практически… не спал.

— Да, я помню, — откликнулась Люси.

Л обратил на нее пристальный взгляд.

— Люси, а сколько ты обычно спишь?

— М-м… До встречи с тобой я спала очень мало…

— В часах?

Люси посмотрела ему в глаза.

— Два. Максимум три часа.

Л медленно прошел по комнате и уселся на кровать, тихо скрипнувшую в тишине. Сложив руки на груди, он задумался.

Люси продолжила рисовать.

— Что ты рисуешь? — спросил Л.

Люси отодвинула от себя планшет с рисунком. На бумаге черной краской было изображено небо с сотнями звезд, белыми точками рассыпанными по нему. К середине листа все они были искажены и вытянуты, закручиваясь к центру. Это было похоже на искривление пространства при телепортации, однако не на планете, а в космосе.

— Интересно, — произнес Л, разглядывая рисунок. — Что это?

— Вроде червоточины, — ответила Люси. — Быстрый способ путешествовать через космическое пространство.

— Но разве мы можем путешествовать сквозь космос вот так?

— Возможно, эти агенты могут, — усмехнулась Люси. — Но это не значит, что мы никогда не сможем перемещаться таким образом.

Л встал с кровати и, взяв стул, уселся рядом с Люси.

— Мы сверхлюди, Люси, — молвил он, глядя в ее удивленные глаза. — Ни у кого, кроме нас, нет того, чем мы обладаем. Мы выносливы, сильны, мы можем долго не спать и не есть. Мы не болеем. Мы обладаем тем, что обычному человеку покажется сказкой.

— Но почему?

— Мы узнаем это. Я чувствую, что мы это узнаем.

* * *

Еще неделю Л тщательно подготавливал документы для устройства на работу. Необходимо было не упустить ни одной детали из его придуманного прошлого на Земле. Кто поверит здесь в то, что он потратил десятки лет, обучаясь в лучшем вузе Кодора, работая в передовых компаниях по разработке космической техники и конструируя фотонную ракету!

Тем не менее, он претендовал на высокую должность в Европейском Космическом Агентстве. Центр космических исследований и технологий располагался сравнительно недалеко от Лондона — в Нордвейке, Нидерландах. И хотя ему было неважно, насколько далеко от нынешнего дома он будет работать, Л все же позаботился о жилье вблизи будущего места работы во избежание лишних вопросов.

Бумаги были, безусловно, необходимы, однако перед Л стояла задача, которая была намного важнее документов.

На каком уровне находятся земляне? Какими знаниями располагают? Какое оборудование используется для работы? Каковы этапы работы над проектами? Со всем этим Л предстояло ознакомиться в ближайшее время.

Как выяснилось, при кажущейся схожести жизни землян и метанианцев, все же, зияла огромная пропасть между уровнями развития обеих цивилизаций.

Здесь, на Земле, люди только вступали в эпоху компьютеризации, тогда как на Мете вовсю пользовались совершенным оборудованием, сводящим трудозатраты к минимуму.

Чтобы спроектировать фотонную ракету в этом мире, потребовались бы десятки, если не сотни лет, не говоря уже о том, что здесь в принципе неоткуда было брать топливо для такого корабля.

Некоторые бесценные знания Л, например, об электронном зеркале или прямоточном двигателе, были практически бесполезными, поскольку на Земле все эти вещи пока находились на уровне фантастики.

Конечно, своими умениями он мог существенно сдвинуть прогресс земной жизни, однако он предпочитал все-таки не привлекать к себе внимания. Слишком долго он был в центре споров и дискуссий, и сейчас, наконец, настало время для молчаливого созерцания происходящего вокруг.

Но самое главное — ему следовало дать землянам самим дойти до нужного уровня знаний, наладить взаимоотношения друг с другом, упорядочить структуру своей жизни, начать существовать как одно целое. Только тогда они будут готовы к таким великим открытиям, которые дадут им возможность бороздить межзвездное пространство.

Почти все здешние компьютерные программы для работы над проектированием космических аппаратов были незнакомы метанианцам. Но все же, у Л, в отличие от его напарников, имелось довольно значительное преимущество, которое существенно облегчало его привыкание к здешней жизни.

И это были, опять же, его сверхспособности.

Для начала ему нужно было изучить, какие технологии используют сотрудники компаний космической отрасли. Ведь Л должен был иметь весьма богатый опыт с аналогичным оборудованием для того, чтобы иметь возможность трудиться наравне с остальными.

В этом ему очень помогли интернет и, особенно, библиотека. Он часами сидел, поглощая информацию, статью за статьей, книгу за книгой. Вычленить нужную информацию среди колоссального количества изданий ему помогал его дар.

Мысленно концентрируясь, Л искал в огромном хранилище библиотеки только те сведения, которые были ему необходимы на данный момент.

Как только он входил в привычное ему состояние, все ненужное становилось словно прозрачным, обнажая только те издания, в которых было что-то важное для Л. Не проходило и минуты, прежде чем он уже точно знал, что именно ему следовало изучить.

Когда он брал необходимые книги, он таким же образом вычленял информацию из каждой из них. Он словно охватывал все содержание издания целиком, видя всю его структуру. Это существенно сокращало время, которое потребовалось бы обычному человеку на изучение всего материала.

Через несколько дней в голове Л укрепился прочный пласт из знаний, незаменимых в его профессии. Конечно, принципы работы программ и, вообще, целых инженерных отделов были схожи с его работой на Мете. Примерно таким же оборудованием располагали и метанианцы сотню лет назад.

Для полной подготовленности к работе ему не хватало практики. Для этого в один день Л, дождавшись конца рабочего дня, переместился в Нордвейк и проникнул в пустующую комнату одного из зданий компании, в которой, в будущем, он займет заветную должность.

С помощью Люси, которая помогала ему следить за обстановкой, ему удалось понять и изучить здешние компьютеры. Программы сильно отличались от того, к чему он привык в Eternal и Volant, но понять их не составило большого труда.

Наступило утро назначенного для собеседования дня. Было странно вновь устраиваться на работу, при этом уже работая на другую компанию, причем в другой солнечной системе.

Тем не менее, Л испытывал волнение. Несмотря на его тщательную подготовку, он не мог исключить, что появятся какие-то нестандартные, не учтенные им ситуации. Все же, он находился на другой планете, с другими порядками и правилами. Сможет ли он вписаться в земной коллектив?

Мельком глянув на утреннюю газету, он отодвинул ее и посмотрел на тарелку с овсянкой, заботливо сваренной Люси.

— Кусок не лезет в горло, — откликнулся он, заметив ее обеспокоенный взгляд.

— У тебя все получится, — улыбнулась она, однако ее слова ничуть не приободрили Л. Сощурившись от яркого света солнца, лучи которого заливали все пространство квартиры, Люси подвинула к себе газету и принялась тщательно ее изучать.

— Что ты хочешь там найти? — спросил Л.

— То, что нам нужно, — ответила она, не отрываясь от чтения. — Ответы на вопросы.

Посидев еще немного за столом, Л не выдержал и поднялся, так и не притронувшись к завтраку. До выхода оставался еще час, и от волнения он не мог найти себе места.

В конце концов он уселся в кресло и, выдохнув, закрыл глаза. Солнечный свет пробивался сквозь веки, и он был настолько ярок, что казалось, от него исходил звук.