— Траектория не критична? — спросил Мэтт.

— Расстояние между нами возрастает, — покачал головой Дэниел. — Но я продолжу наблюдения.

К счастью, спутник настолько отдалился от корабля, что траекторию менять не пришлось. Иначе это сулило бы дополнительными часами полета вокруг планеты.

За несколько часов до начала процесса посадки экипаж молча заканчивал последние приготовления к тому, чтобы перебраться в посадочный модуль.

«Ну вот и все, — думал Л. — Скоро наш путь закончится и мы ступим на земную твердь».

Странно, но радостное волнение куда-то улетучилось. Л задумался, в чем могла быть причина такой резкой смены настроения, пока не понял: он не хотел покидать корабль. Он уже настолько сроднился с этими стенами, что все его нутро рефлекторно отталкивало грядущую неизвестность.

— Не знаю, как вы, — раздался вдруг в тишине голос Стива, — но я испытываю некое отторжение при мысли о грядущей посадке.

Дэниел кивнул.

— Мы уже вросли в этот корабль. — Он пожал плечами. — Надо пересилить себя и спуститься туда. Что бы нас там ни встретило…

Они забрались в тесное пространство модуля, закрыли герметичные люки, уселись в кресла и пристегнулись.

­— Начинаем процесс отстыковки, — произнес Мэтт.

Л глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь. Он прекрасно помнил все действия при посадке, но боялся, что за время полета его ум потерял былую гибкость, и тщательно проверял все свои действия и действия Мэтта.

Казалось, все происходит во сне: он так долго мечтал об этом моменте, что посадка стала сниться ему во время полета.

— Есть отстыковка, — услышал он словно со стороны свой голос.

На экране, передающим картинку с камеры, установленной на модуле, стал виден отдаляющийся от них корабль. Сидящие внутри модуля ничего не почувствовали при отстыковке, и сложно было поверить, что все происходило в реальности.

Следующим этапом был запуск изменения формы Эофоса. Мэтт несколько раз подтвердил, что путники покинули корабль, и через десять минут ракета приняла плоскую форму.

— Начинаем снижение, — проговорил Мэтт.

Скорость верна, угол входа в атмосферу верный...

Модуль начало трясти. Оставались считанные минуты до касания земли…

* * *

Люси резко открыла глаза и прислушалась. Не было слышно ни единого звука.

Она нащупала телефон и взглянула на экран. Часы показывали половину третьего ночи.

Что-то должно было ее разбудить в такое позднее время — просто так она точно не проснулась бы.

Люси потерла глаза и, выбравшись из-под тента, вышла на открытое пространство и оглянулась. С первого взгляда ничего странного не было видно. Однако через несколько секунд Люси все же заметила изменения.

Не было видно ни единого облака, и на обнаженном синем небе ярко сиял светящийся круг луны.

Было так тихо, что звенело в ушах. Не было заметно ни единого движения.

Время словно остановилось.

Вот уже пятый день она находилась здесь, на плато, лишь изредка заходя домой. Для удобства она принесла сюда тент и спальный мешок. Чтобы ей было чем заняться, она взяла книги и предметы для рисования.

Люси поставила себе твердое условие закончить наблюдения, если корабль не прибудет во время полнолуния, как в ее видении. Хотя она с трудом верила, что сможет уйти ни с чем, перспектива сойти с ума ей совершенно не нравилась.

Ей нужно было продолжать жить.

Вздохнув, она уперлась руками в бока и посмотрела наверх.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы заметить среди звезд светящуюся точку, движущуюся по небу.

Но несколько минут она потратила на то, чтобы поверить своим глазам.

Это был не спутник, который летел через все небо, не меняя свою яркость. Это был не метеор, который угас бы через секунду.

Не было сомнений, что эта точка приближалась к Земле.

Люси кинулась к тенту и, наскоро собрав все вещи, молниеносно телепортировалась в Лондон, бросила их на пол и снова появилась на плато.

Светящаяся точка стала огромной по сравнению с другими звездами. Стал слышен далекий гул, словно от летящего в небе самолета. Люси, задыхаясь от волнения, продолжала наблюдать.

Переведя взгляд на деревья, она замерла в изумлении. Черный лес, синее небо, светящаяся луна... Это было дежавю, и все это Люси уже видела в том самом сне.

Объект стремительно приближался. Шум все нарастал, пока не превратился в оглушительный грохот. В темноте было сложно разглядеть очертания объекта, однако Люси уже не сомневалась, что это был тот самый корабль.

Все случилось за несколько секунд, однако для Люси этот момент длился словно вечность.

Зажав руками уши, она наблюдала, оцепенев от изумления, как поддерживаемый потоками воздуха посадочный модуль опускается вниз, из корпуса выдвигаются мощные опоры, и корабль мягко встает на землю.

Шум двигателей постепенно затих, и вот, в пятистах метрах от нее уже стоял резко выделяющийся блеском металла в темноте космический корабль.

Выйдя из оцепенения, Люси телепортировалась к ближайшей роще и спряталась за ветками. Сев на корточки и выглянув из-за ствола дерева, она стала осторожно наблюдать.

Долгое время ничего не происходило. Снова воцарилась тишина, изредка сопровождаемая легкими потрескиваниями от вновь прибывшего объекта.

— Есть посадка, — прозвучал голос Мэтта.

Л вздохнул с облегчением. До сих пор не верилось, что они сели на поверхность планеты, однако праздновать было рано.

Тем не менее, путники поздравили друг друга с прибытием и начали приготовления к выходу.

— Температура за бортом десять градусов по Цельсию, — сообщил Дэниел. — Погода ясная.

— Вполне комфортно, — откликнулся Стив.

— Сейчас увидим, — произнес Джим, который получал показания спектрометра. — Состав воздуха идентичен нашему, — сообщил он. — Небольшое различие в процентном соотношении инертных газов, но это не окажет на нас существенного влияния.

— Уровень радиации не превышает нормы, — произнес изучающий дозиметр Стив.

Все указывало к тому, что пребывание на планете не причинило бы вреда здоровью метанианцев.

— Что ж, — прозвучал голос Мэтта. — Судя по всему, здесь нам пока не грозит опасность.

Выбравшись из кресел и взяв фонари, путники начали выбираться из модуля.

Командир нажал на кнопку открытия люка, и космонавты с замершим сердцем начали наблюдать, как перед ними медленно открывается ночной пейзаж.

На глазах у потрясенной Люси люк космического корабля медленно открылся, и из ракеты стали выбираться люди.

Как сильно контрастировал вид выходящих из металлической ракеты космонавтов на фоне привычных глазу деревьев и травы!

Прибывшие освещали себе путь фонарями, однако отсюда Люси не могла рассмотреть их.

Кто эти люди? Это действительно метанианцы? Есть ли среди них Л?

Л ступил на землю, вдохнул свежий воздух и замер от неожиданности.

Как же он отвык от этого…

Он взглянул на товарищей: на их лицах царило то же изумление.

— Это чудо, — тихо проговорил Джим. — Ступить на обитаемую планету… в столь близком расстоянии от своей собственной.

Все переживания на миг улетучились.

Л вновь чувствовал себя живым, вновь ощущал прилив сил. Он будто всегда жил здесь, словно и не было никакого полета.

Он вдыхал воздух полной грудью, чувствовал ветер на своем лице. Ему хотелось смеяться без остановки, прыгать от этого великого счастья.

Ему пришлось совершить усилие, чтобы сдержать себя. Он облокотился на опору модуля, пытаясь успокоиться.

Вся команда словно замерла на своих местах. Каждый испытывал такие же чувства, как и Л, и только выработанная профессиональная сдержанность заставляла держать себя в руках.

— Мои поздравления, коллеги, — наконец произнес капитан. — Мы добрались.

Путники начали обмениваться объятиями и рукопожатиями. Никто не скрывал улыбки от того, что они добрались, что они живы, что они могут безбоязненно вдыхать земной воздух.