Прошло уже два года, с тех пор как она прочитала письмо.

Два года…

Какой же наивной она была…

Здесь, в Лондоне, лежа на старой обветшалой кровати, она отчетливо слышала голос матери, звучавший тогда:

«Что ты делаешь, Люси?»

«Мама… — проговорила она, откладывая исписанные бумаги. — Я все вспомнила… Вспомнила, что произошло с папой и со мной тогда, три года назад!»

И что мать ответила, когда услышала ее рассказ?

«Люси, что за чушь? Ты не могла быть на другой планете! Ты все это время была дома!»

«Я не понимаю, почему ты так считаешь, но до этого момента я действительно не помнила, что делала в те две недели!»

Мать посмотрела на нее так, что Люси пришлось пробормотать:

«Ладно, может быть, это действительно был сон…»

И после этой краткой беседы она наивно полагала, что отец точно вспомнит все, когда она ему это расскажет…

«Очень интересно, Люси. — Мистер Бакстер не мог скрыть улыбки. — Я… Подожди, ты серьезно веришь в это?»

Люси кивнула.

Отец молчал какое-то время, а затем произнес:

«Люси, твой рассказ слишком разнится с реальностью. Во-первых, мама подтверждает, что ты была в это время дома. Как ты могла присутствовать где-то еще? Тем более, — он усмехнулся, — на другой планете? А во-вторых, представляется невозможным, чтобы ты оказалась там за доли секунды».

Люси поморщилась. Ей не нравилось, когда отец включал лектора.

«Мы… Отец, там были мы с тобой…»

«Люси, я не помню абсолютно ничего из того, что со мной случилось тогда. Пойми, я не хочу, чтобы ты потеряла веру в эту увлекательную историю. Я хочу, чтобы ты осознала, почему она не может существовать в реальности…»

«Но почему ты уверен, что это не может быть реально? — перебила Люси. — Мы же так многого не знаем…»

«Сейчас мы знаем достаточно из того, что может опровергнуть факты из твоего рассказа».

«Например?» — Люси выжидательно уставилась на отца.

«Ты сказала, что прочитала письмо о том, что к нашей планете летят жители другой солнечной системы… Напомни, какое расстояние до той планеты?»

«Два с половиной световых года».

«Хорошо, какой срок инопланетяне потратят на то, чтобы добраться до Земли?»

«1382 дня».

«То есть… Около четырех лет. Выходит, они должны лететь с околосветовой скоростью. Мы пока не располагаем возможностью двигаться подобным образом».

«Но у них есть эта возможность».

«И когда же они должны прибыть на Землю?»

«Четвертого августа 2004 года».

«То есть, здесь должно пройти также четыре года? — засмеялся мистер Бакстер. — Люси, если они тратят на путь четыре года, на планете должно пройти в полтора раза больше времени, чем на корабле!»

«Л говорил мне, что на Земле время идет в два раза медленнее…»

«Допустим. А он говорил тебе, что за космический корабль способен разогнаться до такой скорости?»

«Фотонная ракета. Он создал ее. Она работает на антивеществе».

«Антивещество! И откуда же они добывают его?»

«Из того самого Туннеля».

Отец выпрямился на кресле.

«Люси, послушай. Если в этом пресловутом Туннеле, расположенном в космосе, есть запасы антивещества, которых хватит для того, чтобы совершить межзвездный перелет, то мы должны сейчас наблюдать излучение от аннигиляции. Этот процесс должен происходить постоянно, и никакие небесные тела не смогли бы существовать рядом с антивеществом. Тем более, если, как ты говоришь, Туннель располагается вблизи от Земли. Ты хочешь сказать, что мы не можем увидеть то, что находится у нас перед носом?»

Люси, не мигая, смотрела в одну точку.

«Антивещество может никак не взаимодействовать с нашим миром…» — возразила она, понимая, что все ее доводы рушатся в пух и прах.

«Я не хочу сейчас ломать твои представления об этом. Я просто пытаюсь объяснить тебе сейчас, почему вероятность существования этой планеты — с другой цивилизацией, с призраками, бутафориями и Туннелем — крайне мала».

Она не могла спорить с ним. Его равнодушный взгляд совершенно отличался от того, что был, когда она спасла его…

И стал еще более холодным после того, как он попал в ту историю.

«Лишь одно подтверждение тому, что это правда, Люси, — твоя собственная вера».

Как бы она не отрицала, у нее не было ни одного весомого доказательства существования Меты.

Если бы только она смогла повторить здесь то, что делала на Мете, это стало бы неоспоримым подтверждением ее пребывания там. И в течение года после прочтения письма она пыталась переместить хоть какой-либо предмет, но у нее не получалось это сделать. Потом она уже бросила все попытки.

Быть может, только на Мете ей были доступны сверхспособности?

Но скорее всего, она сама в глубине души не верила, что другая планета существовала в реальности…

Послышалось тихое жужжание.

Люси вслушивалась в него некоторое время, пока не поняла, что это был мобильный телефон, к наличию которого она еще не привыкла.

Поморщившись от осознания того, кто мог звонить ей в этот поздний час, она медленно приподнялась с кровати и дотянулась до трубки.

— Привет, дорогая, — послышался низкий противный голос.

— Не называй меня так, — с отвращением проговорила Люси. — Что ты хотел?

— Узнать, как у тебя дела! Почему ты думаешь, что я что-то хочу?

— Ты никогда не звонишь просто так, Сэм…

— Так как ты?

— Все хорошо, Сэм. У тебя появились деньги общаться со мной на отвлеченные темы?

— Но ты же не хочешь встретиться… Кстати говоря, я недавно попал в такую историю…

— Я же говорила, что ты не можешь звонить просто так…

— Но сейчас действительно серьезная ситуация, Люси… — его голос стал нарочито грустным. — Моей матери вновь нехорошо.

«От осознания того, во что превратился ее сын», — подумала про себя Люси.

— А с деньгами, как ты знаешь, у нас туго… — продолжал изливать душу Сэм.

— Потому что ты все потратил на выпивку?

— Ты плохо обо мне думаешь, милая, — пропел он. — Я исправился, Люси. Но мне очень нужна твоя помощь.

— Ты не вернул мне прошлый долг, — холодно произнесла Люси.

— Я верну после первой же зарплаты!

— И позапрошлый…

— Люси, пойми, мне задерживают выплату… Ты знаешь, как у нас плохо с этим. Люси, дорогая…

— Не называй…

— Ты ведь помнишь, как я тебе помог?

— И теперь я должна расплачиваться с тобой за это всю оставшуюся жизнь?

— Нет-нет, как ты могла подумать…

Люси будто воочию видела его мерзкую ухмылку.

— Но ты знаешь, — продолжал голос, — что может случиться, если я случайно обнаружу, что улики против того несчастного были ложными.

Люси скрипнула зубами.

— Ты каждый раз угрожаешь мне этим, — произнесла она. — Может хватит?

— Мне нужно проводить очень много манипуляций, чтобы держать это в тайне. А для этого мне необходимо много сил. Но я не могу жить, когда моим родным нездоровится, Люси. Ты должна понимать.

Люси молчала, пытаясь проглотить противный ком в горле.

— Прошу тебя, Люси. — Голос Сэма, однако, звучал отнюдь не умоляюще. — В последний раз. Этого больше не повторится, уверяю тебя.

Люси уже сбилась со счета, сколько раз он говорил это.

Она вздохнула.

— Хорошо, Сэм. Но я думала, мы будем вести себя по-взрослому.

— Жду тебя в субботу в кафе на Джонсон-стрит, как обычно, — ответил Сэм, пропустив реплику Люси мимо ушей.

— Я поняла тебя.

Послышались короткие гудки.

Люси отложила телефон и, проведя рукой по спутанным от ветра волосам, снова легла на кровать.

Когда она уже выберется из этой трясины? Сколько еще она будет ходить на поводу у Сэма?

Капли дождя стучали по жестяному подоконнику. Комната медленно наполнялась запахом сигаретного дыма, идущего с нижнего этажа.

Думала ли она, что ей выпадут эти мучения, когда первый раз встретила Сэма? Но, с другой стороны, если бы не он, кто знает, что сейчас было бы с отцом…

Она познакомилась с ним еще до того, как вспомнила о Мете. Поначалу ей нравилось общаться с ним, но после прочтения письма это знакомство стало приносить ей отвращение.