Но Л был, все же, ей благодарен: неизвестно, что бы случилось с ним, не подоспей она тогда вовремя. К тому же, она была практически единственной, кого не раздражал он сам.

Он вернулся на Мету, когда макет был почти готов. Л с нетерпением ожидал даты отлета обратно, однако был полон сомнений. Макет был точной копией предыдущего, за исключением динамического корпуса. Если и этот запуск постигнет неудача, нужно будет искать альтернативные способы полета с помощью Туннеля, но он пока не имел представления, как их можно реализовать.

Все расчеты сводились к одному. Л попеременно пытался поставить в них разные значения, надеясь увидеть ошибки, но все равно каждый раз получалось одно и то же — ракета должна лететь!

Не выдержав, он отвлекся от монитора и стал записывать уравнения на бумаге. Просидев так с час, он скомкал лист и запустил его в дальний угол комнаты. Голова начинала кружиться.

Л встал и раскинул руки в стороны. Тело будто превратилось в камень после продолжительной работы.

Задвинув стул, Л взял пальто и вышел из офиса.

Уже подходила к концу зима, которая для Л в этот раз пролетела незаметно. Покрывающий землю снег постепенно таял, превращаясь на дорогах в грязную воду. Каждый день дул промозглый ветер и моросил мелкий дождь.

Привыкнув к ослепляющей яркости открытого пространства после темной комнаты, Л направился на свое привычное место для тренировок на пустыре недалеко от офиса. Отойдя на значительное расстояние от дороги и завода, он заставил несколько камней танцевать в воздухе, а затем с грохотом уронил их на землю.

Сколько еще раз он придет сюда? Сколько раз он будет, как идиот, поднимать камни, не решаясь на что-то большее?

Всякий раз, когда он пытался переместиться в пространстве, его охватывал дикий страх. Он понимал, что это умение значительно упростит ему жизнь, но никак не мог решиться на это.

Л ударил кулаком о камень.

Что сделать, чтобы заставить себя научиться телепортации?

Л посмотрел на ободранную руку и медленным шагом направился вперед. Пройдя несколько километров, он добрался до каньона, того самого, который простирался вплоть до дороги, ведущей к офису Норрингтона.

Здесь ущелье было не столь глубоким, однако все равно высота скалистых стен была достаточной, чтобы, если не умереть, то сильно покалечиться при падении.

Л встал на край пропасти и посмотрел вниз.

Если он будет находиться в опасной для его жизни ситуации, может, инстинкт самосохранения сможет подтолкнуть его к перемещению?

Прошло несколько минут борьбы с самим собой.

В конце концов он развернулся и отправился прочь от ущелья.

Он совсем не хотел погибать вот так.

«Идиот».

Определенно, это не было способом научиться телепортации.

Из размышлений его вывел силуэт человека впереди. Им оказалась Энн.

— Что ты здесь делаешь? — удивился он.

— Искала тебя, — просто ответила Энн. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Ее лицо было непроницаемо, что было на нее совсем не похоже.

— Откуда ты знаешь, что я здесь? — продолжал расспрашивать Л.

— Ты часто ходишь в эту сторону из офиса, — пожала плечами девушка.

— Ты следишь за мной? — поднял бровь Л.

Энн усмехнулась.

— Я видела летящие в воздухе камни. Это был ты?

Л кивнул.

— Что ты хотела?

— Во-первых, позвать на вечеринку в честь Нового года, которую устраивает компания, сегодня вечером. Пока ты не уехал на Комраду.

— Вынужден отказаться.

— Тебе решать, — улыбнулась Энн. — По правде говоря, там должно быть весело. Нам всем нужно отдохнуть после такой работы. А во-вторых… — Она вздохнула и улыбка сошла с ее лица. — У меня есть идея, как обнаружить возможную ошибку в корабле. Но сделать это сможешь только ты.

— И как же?

— Я могу ошибаться, — медленно начала девушка, — но ты ведь способен контролировать перемещение предметов, даже если не видишь их?

— И?

— Я это к тому, — Энн тщательно подбирала слова, — что ты можешь присутствовать там, где тебя нет. Может быть, ты попробуешь действовать также, чтобы увидеть, как работает ракета? Я имею в виду, как-то проникнуть в ее структуру и найти какую-то мелочь, которая может быть роковой? Я понимаю, что это звучит глупо, но… Просто попробуй.

Л внимательно смотрел на нее. Создавалось впечатление, что Энн сама не верила в то, что говорит.

— Я попробую, — наконец молвил он.

— Надеюсь, до вечера, — кивнула Энн и удалилась.

Некоторое время он наблюдал за удаляющимся силуэтом девушки, пока она не скрылась за горизонтом. Что сподвигло ее прийти сюда?

Быть может, ему, все же, стоит сделать что-то, разительно отличающееся от того, чем он занимался последние полтора года?

Вдруг тогда он сможет наконец постичь то, чего он так боится?

* * *

Ему никогда не нравились все эти праздники жизни. Ему казались лишними эти бессмысленные украшения, песни и танцы.

Как можно веселиться, когда вокруг происходит столько недоступных пониманию вещей? Когда можно заняться чем-то более важным?

Вместо того, чтобы разобраться в своей жизни, разгадать природу Туннеля, люди каждый год празднуют отдаление от него, чтобы потом вновь бороться с его последствиями, когда планета к нему приблизится.

Но все же, он здесь, в этом месте.

Полутьма, яркие цветные прожекторы слепят глаза. Музыка играет громко, даже слишком громко, чтобы начать общение с кем-либо. Однако это не мешает остальным вести друг с другом праздные беседы, обсуждая какую-то чепуху.

Что он здесь делает?

Что ж, раз он все-таки решился прийти сюда, то уходить просто так будет нерационально. Ему налили вина, и он твердо решил покинуть это место, когда закончится бокал. Правда, жидкость в бокале уменьшалась медленно — он не очень любил спиртное, но других напитков здесь не наблюдалось.

— Л! Неужели это ты?

Ну началось…

Рядом с ним возник Макгрегор — весьма приветливый, но надоедливый тип.

— Не думал, что ты придешь сюда, — ухмыльнулся он, облокотившись на барную стойку. — Виски.

— Не предполагал, что я умею веселиться? — повел бровью Л.

— Да я в том плане, — улыбка Макгрегора стала еще шире, — что ты мог быть на спутнике.

— Мой срок закончился. — Л сделал глоток из бокала. — Как раз вовремя. Макет уже готов, а я торчу здесь.

— И без тебя никто не работает? — раздался ироничный голос с другой стороны.

Арнольд из соседнего отдела, верзила, иногда напрягающий извилины.

— Никто не смеет, — откликнулся Л, изобразив подобие улыбки.

— Вы знаете, а я до сих пор удивляюсь, что финансирование ME восстановилось, — продолжал Арнольд, с жадностью поглощая сэндвич. На его рубашку упало несколько капель жира, и Л внутренне поморщился. — Мы уже начинали заниматься другим проектом, когда нам объявили, что мы должны переделать всю работу по этой ракетке.

— Но сейчас, я полагаю, по вашей части все задачи завершены? — задал вопрос Л, пытаясь не обращать внимания на слово «ракетка».

— Да, да, но время безнадежно потеряно, — с набитым ртом пробухтел Арнольд. — Мы никак не можем сдвинуться с мертвой точки, и все копаемся в одном и том же. Вдобавок, из-за этого величайшего проекта нам не могут поднять зарплату уже который год. Денег-то не осталось. И еще этот пир устроили, ну хоть пожрать можно нормально.

Л залпом выпил остатки вина, пытаясь не смотреть на Арнольда.

— У меня вообще ее нет, — проговорил он себе под нос.

— Что? — переспросил Арнольд.

— Неважно.

— Не сработает ваша штучка! — Арнольд захохотал. — Но одного намека, видимо, недостаточно.

Л усмехнулся, стараясь держать себя в руках.

— Вы хотите использовать Туннель! Туннель! — Верзила начинал забываться. — Тот, что разрушает целую, мать ее, планету! Использовать его для полета ничтожной ракетки. Виски!

— А знаешь, Арнольд, — Л улыбнулся, глядя ему в глаза, — я тебе расскажу одну презабавную вещь.

— Валяй. — Тот наконец прожевал съеденную пищу.