Он побарабанил пальцами по столу.
— Как и любые устройства, созданные нами люди должны подвергаться тестам и экспериментам. В нашем случае это создание ситуаций, в которых изобретениям нужно принять то или иное решение. В зависимости от ваших решений мы понимали, как устроено ваше мышление.
В данный момент все основные эксперименты с вами завершены. Этот разговор будет последним тестом, и на основе всех результатов мы поймем, как можно будет совершенствовать наши разработки.
— Почему же наши жизни должны завершиться именно сейчас? — спросил Л, стараясь сохранять хладнокровие.
— По установленным правилам существование искусственных людей полагается прекратить в тот момент, когда они начнут понимать, что не стареют, — ответил Ольс. — Либо после того, как они смогут найти путь к прибытию на Тахион. И вы, кстати говоря, были также первыми, кому удалось догадаться, как добраться сюда.
— Это невозможно, Л, — вдруг донеслось от Люси. — О чем он говорит? Мы не могли появиться… здесь!
— Да, в это сложно поверить, Люси, — откликнулся Ольс. — Именно поэтому я не решался говорить об этом сразу. К настоящему моменту ты и Л уже начинали осознавать, кем являетесь, и теперь вам будет проще в это поверить.
— Если это правда, — произнес Л, — так докажите это нам.
Помедлив, Ольс поднялся с места и протянул руку со словами:
— Почему бы и нет. Пойдемте.
Люси метнула на Л полный сомнения взгляд, но он кивнул.
Они оказались в длинном коридоре, через стеклянные стены которого были видны соседние помещения. Они были настолько обширны, что противоположный их конец терялся где-то вдалеке. Все пространство комнат было залито белым светом, еще более ярким, чем в кабинете Ольса. По всей площади помещений располагались столы с различным лабораторным оборудованием: колбами, сосудами, измерительными приборами; повсюду виднелись многочисленные установленные в стенах и левитирующие в воздухе экраны, на которых мелькали цифры и графики.
В помещениях находилась по меньшей мере сотня человек, одетых в белые халаты.
— Это лаборатории, — подал голос Ольс. — Здесь мы занимаемся изготовлением органов — тем, что, собственно, приносит основную прибыль. В той стороне, — он указал в дальний конец коридора, — и на этажах выше проводятся хирургические операции.
Они стали двигаться вдоль стеклянных стен, наблюдая за работой сотрудников.
— Наверху, ближе к выходу, располагается больница, — продолжал Ольс, — где производится диагностика и лечение заболеваний, а также офисы. Все нижние этажи отведены для разработки искусственных людей.
Они подошли к концу коридора и, пройдя через распахнутую Ольсом дверь, попали в следующий проход, который находился уже на десять этажей ниже.
По сравнению с лабораториями эта часть здания казалась абсолютно пустынной. За ведущими в соседние помещения стеклянными дверьми, расположенными по обеим сторонам коридора, царила тьма.
Из каждого помещения выходило несколько различных по диаметру трубок, которые продолжались дальше вдоль стен коридора до противоположного его конца. У некоторых дверей также располагались встроенные экраны, которые были выключены.
— Это один из так называемых коридоров жизни, — произнес Ольс. — Здесь проводятся наблюдения за питанием и развитием созданного эмбриона. Сейчас, разумеется, и еще несколько лет здесь не будет вестись никаких работ до старта нового проекта.
Вслед за Ольсом Л и Люси добрались до конца коридора и вошли в небольшое полутемное помещение. В его центре располагалось возвышение, в которое также были вмонтированы экраны и панели управления. Множество трубок, которые продолжались по всему коридору, вели именно к этому возвышению.
— Жизнь искусственного человека, в том числе и ваша, начинается с этой комнаты, — молвил Ольс. — Это устройство, — он указал на возвышение, — представляет собой искусственную утробу, в которой производится выращивание эмбриона до той стадии, когда он становится готов к жизни во внешней среде.
Л и Люси медленно подступили к возвышению. В его центре находилось углубление, верхняя часть которого была застеклена.
— Это невозможно… — прошептала Люси.
— Я полагаю, на этом можно завершить наш осмотр, — сказал Ольс.
Возвратившись в кабинет, Л и Люси, не говоря ни слова, опустились в кресла. Ольс также молча уселся за стол и снова зажег сигарету.
— Что же происходит с человеком дальше? — наконец спросил Л. — После его… рождения?
— Абсолютно все созданные здесь искусственные люди проводят свою жизнь на Земле и Метаморфозе, — ответил Ольс, отклонившись на спинку кресла и выдохнув дым. — Там мы проводим за ними наблюдения — изучаем их жизненный путь, становление личности, выясняем, каким образом они будут находить у себя сверхспособности.
По плану, когда возраст изобретений достигает пяти лет, им убирают все воспоминания о пребывании на Тахионе и отправляют на другие планеты. Таким же образом поступили и с вами.
По плану, составленному для Люси, предполагалось, что она будет жить на Земле, недалеко от инвера, ведущего на Тахион. Один из таких инверов расположен в Бирмингеме, и для жилья Люси был заранее подобран нужный дом. Корах сделал некоторые дополнения в ее генетическом коде, чтобы внешность Люси была похожа на потенциальных родителей.
Что касается вас, мистер Форстер, то здесь была разработана немного другая программа. Вы были отправлены в приют, откуда вас забрали люди, которым мы это внушили. Здесь преследовался интерес наблюдения ваших действий, когда вы узнаете, что не являетесь родным ребенком ваших родителей.
Поджав губы, он потушил сигарету и продолжил:
— Обычно изобретения открывали свои «тахионские» способности в подростковом возрасте. Однако с вами вышла совершенно иная история.
Когда вам было восемь лет, мистер Форстер, я наблюдал тот случай, что произошел с вами в бутафории.
Я не только понял, что вы заметили искривления пространства бутафории, что, впрочем, под силу любому тахионцу, но также увидел некие образы и сцены, возникшие у вас в голове.
Это поставило меня в небольшой ступор: неужели я допустил фатальную ошибку в вашей разработке, так что вам приходят видения?
Но затем, спустя года, я, как и вы, начал осознавать их природу.
Вы не показывали никаких сверхъестественных для Меты умений почти тридцать лет, однако постоянно демонстрировали феноменальные умственные способности: самостоятельное поступление в университет при отсутствии полного школьного образования, открытие антивещества, изобретение фотонной ракеты…
Люси не показывала настолько высоких способностей больше двадцати лет. Но, как ни странно, между вами, живущими на разных планетах, образовалась некая связь.
Мы обнаружили это в первый раз, когда Люси появилась рядом с Л в виде призрака. Отчасти мы полагали, что это могло быть совпадением, однако Люси возникла и во второй раз, во время учебы Л в университете. Более того, вы даже смогли обмениваться информацией.
Это было ошеломительным открытием. Тогда мне и Кораху пришла мысль создать ситуацию, при которой изобретения — то есть, вы — смогли бы полностью раскрыть себя, свои способности, в которой можно было бы проверить, будет ли работать эта возникшая между вами связь.
Так мы переместили Люси на Метаморфозу. Результат не заставил себя ждать: Люси практически сразу начала демонстрировать свои умения, и к нашему великому изумлению, переместилась точно к Л.
— Но вы держали моего отца взаперти несколько лет! — прервала его Люси. — Вы хотите сказать, что не причинили ему этим никакого вреда?
— Это была, иллюзия, Люси, — ответил Ольс. — Специально созданная постановка в стремлении заставить тебя действовать. Те два года твой отец провел здесь, пребывая без сознания, и в колонию его поместили незадолго до твоего прибытия на Мету. Почти все надзиратели колонии были нашими сотрудниками, которые вели тщательное наблюдение за ним и за твоими действиями. Разумеется, твой отец думал, что все это время он находился в тюрьме. По возвращению на Землю в память твоих родителей также привнесли несколько изменений, так что они почти полностью забыли об этом инциденте.
